Сломав печать и развернув свиток, Карлас принялся читать. Улыбка на его лице начала постепенно исчезать. Вскоре любой мог заметить на его лице ничем не прикрытую ярость.

Дочитав, Карлас смял свиток и с остервенением бросил его в лицо старику.

– Чушь! – крикнул он, ощущая, как его затрясло от гнева.

В этой бумажонке говорилось, что его мать совершила преступление и была отправлена в монастырь искупать грехи.

За содеянное новый король забрал у него баронство и передал земли какой-то девице, которая якобы оказалась дочерью давно сгинувшего старого барона Ривентольда. Самому Карласу было приказано отправиться в земли Дранвейг.

Владения Дранвейг не шли ни в какое сравнение с баронством Ривентольд. Это был практически грабёж!

Шутка зашла слишком далеко.

Он собирался показать этим проходимцам, что делали с теми, кто пытался обмануть его, Карласа Дранвейга!

– Стража! – закричал он гневно. – Схватить их!

Охранники отреагировали не сразу. Всё-таки люди привыкли, что власть короля абсолютна и все должны подчиняться не только ему, но и его представителям.

Они принялись переглядываться, переминаясь с ноги на ногу. На всякий случай стражники вытащили мечи, но всё ещё сомневались, что нападать стоило.

– Что вы стоите?! – почти взвизгнул Карлас, приходя в бешенство оттого, что его люди посмели не подчиниться. – Я сказал: схватить их!

– Ваша милость, но… – заговорил главный страж.

Карлас посмотрел на него налитыми кровью глазами, потом быстро подошёл, выхватил меч и замахнулся.

Глаза стражника расширились. Он дёрнулся в сторону и покатился по земле, едва уходя от удара. Но Карлас не сдался. Он погнался за человеком, снова и снова замахиваясь и опуская меч, кончик которого то и дело ударялся о землю.

– Я… сказал… схватить… их! – прерываясь, произносил он дрожащим от гнева и негодования голосом.

Главный страж был умелым и проворным воином, поэтому ему удавалось каждый раз ускользать от удара. Правда, пару раз его всё-таки слегка зацепило, но защитная одежда на теле не позволила оставить серьёзную рану.

Мужчина порадовался, что барон был ленивым и беспечным человеком, который тренировкам с мечом предпочитал служанок и веселье. Стражник не сомневался, что в ином случае ему пришлось бы туго.

Осознав, что его усилия ни к чему не привели, Карлас остановился и выпрямился. Рука с мечом подрагивала, то ли от гнева, то ли от усталости. Он обвёл взглядом стражников, ощущая, как его затошнило от силы негодования, которое он испытывал. В этот момент Карлас решил, что после того, как мошенники будут арестованы, он казнит всех стражей, посмевших не подчиниться его приказу.

Конечно, говорить об этом он не стал, понимая, что в таком случае эти люди и вовсе не захотят что-либо делать.

– Если вы сейчас не сделаете так, как я приказал, – процедил Карлас холодно, пытаясь унять дрожь, сотрясающую его тело, – то, вернувшись, моя мать повесит всех вас до единого.

Он не верил, что его мать, его сильная и умная мать, позволила какому-то грязному варвару, который провёл всю жизнь, скитаясь следом за рыцарями по дорогам, словно разбойник, схватить себя и упечь в монастырь. Это была такая явная и смешная чушь, что о ней даже не стоило упоминать.

Карлас был уверен, что мать скоро вернётся. И вот тогда, тогда всем этим предателям несдобровать. Мать научит их правилам, которые они явно позабыли.

Но до того момента об этом следовало молчать. Требовалось усыпить бдительность людей и позволить им думать, что их своеволие прощено.

Дранвейги никогда и никого не прощали! Они помнили все обиды и мстили даже спустя годы!

Карлас видел, как после упоминания его матери изменились выражения на лицах этих предательских псов. Ему стало весело. Это было совсем другое дело!

Повернувшись к проходимцам, Карлас направил на них остриё меча. Оно слегка погнулось от предыдущих его усилий, но Карласа такая мелочь не беспокоила. Сейчас он жаждал заключить фальшивых гонцов в подземелье, чтобы после показать им, почему лгать Дранвейгам никому не позволялось.

– Схватить их, – произнёс он снова, полностью уверенный, что на этот раз ему подчинятся.

Стражники ещё раз переглянулись. В этот момент они испытывали противоречивые эмоции.

На одной чаше весов находился гнев баронессы Дранвейг. На другой – посланники короля, которые могли оказаться фальшивыми, поскольку реакция барона оказалась слишком бурной. Это наводило на мысль, что с гонцами что-то было не так.

В итоге они решили подчиниться своему господину. Всё-таки баронесса Дранвейг была для них знакомым злом, а вот посланники вызывали вопросы. Вскинув мечи, стражники кинулись на прибывших людей.

Карлас победно хмыкнул и растянул губы в улыбке, а затем, повинуясь порыву, также бросился вперёд.

– Сдавайтесь! – крикнул он, замахиваясь на старика. Его он хотел не просто посадить в подземелье, а сразу убить, чтобы другим неповадно было.

Вот только старикашка оказался изворотливым и ловким. Удар Карласа он встретил мечом.

– Отзовите стражей, барон Дранвейг, – произнёс он, парируя следующий выпад.

Чем дольше они обменивались ударами, тем в большую злость впадал Карлас. В отличие от него, старик не выглядел уставшим. Все его движения были плавными и ровными. Это не могло не выбешивать.

– Да умри ты, старик! – закричал Карлас, ощущая, как в голове пульсировала кровь.

– Не горю желанием, – спокойно отозвался тот и с силой ударил по мечу противника.

Хватка Карласа была некрепкой. Его пальцы, как и вся ладонь, дрожали. Неудивительно, что меч легко получилось выбить.

В следующий момент к горлу Карласа было приставлено остриё.

– Сдавайтесь, барон, – холодно бросил старик.

Карлас ощутил желание кинуться вперёд. Он даже сделал шаг, но холодный металл у горла остановил его.

– Моя мать так просто это не оставит, – прошипел он, сотрясаясь от раздражения.

Хотелось разорвать этих людей и повесить на воротах, чтобы каждый видел, как опасно переходить дорогу его роду.

А потом что-то случилось.

Глаза старика расширились. Он дёрнул рукой, явно желая убрать меч, но успел лишь опустить его ниже. Карлас ощутил сильный толчок в спину.

Невольно он шагнул вперёд.

Следом его сознание вспыхнуло от сильной обжигающей боли в груди.

В отличие от стражей, одетых в защитную амуницию, на нём была простая рубаха и распахнутая жилетка. Он просто поленился надевать что-то более сложное.

Кажется, это стало для него фатальной ошибкой.

Опустив взгляд, Карлас увидел, как из его груди торчал меч, вокруг которого быстро расплывалось алое пятно.

– Что?.. – произнёс он шокировано, чувствуя, как что-то горячее поднялось по горлу и хлынуло изо рта.

После этого Карласа окружила тьма.

– Остановиться! – крикнул Сигурд.

Нина, сидящая на телеге, ощутила дурноту. Она и подумать не могла, что всё закончится именно так.

Сражающиеся не сразу отреагировали на призыв. Ещё какое-то время две стороны противостояли друг другу, пока один за другим стражники не начали опускать мечи и отходить подальше.

Как только до всех начало доходить, что именно случилось, на лицах начала проступать паника и ужас. Особенно это касалось людей Дранвейг. Они понимали, что в ранении обвинят именно их.

Стражник, который случайно упал на барона и тем самым толкнул его на меч, и вовсе едва не рухнул замертво от осознания того, что его ждало. Он был уверен, что, даже если господин выживет, мать барона снимет с него кожу за то, что он сотворил.

– Я не специально, – прохрипел он и рухнул на колени. Рядом упал его меч.

Несколько его бывших товарищей отреагировали мгновенно – подскочили к нему и скрутили.

Нина видела, что сцена вновь становилась хаотичной. Люди запаниковали и принялись искать виноватых, чтобы обелить себя и выкрутиться из будущих проблем. Некоторые даже вновь начали драться, будто это могло чем-то сейчас помочь.