— Кинли, — отвечает он низким и твердым голосом, — думаю, я пытаюсь сказать, что если мое прошлое будет раскрыто, будь то сегодня, на следующей неделе или через десять лет, я всегда буду ставить тебя и ребенка, которого ты носишь, на первое место. Всегда на первое место, Кинли. Чего бы это ни стоило. Невзирая на последствия.

— Объясни мне простым языком, что это значит, Дерек. Ты хочешь сказать, что бросишь меня? И своего собственного ребенка? — поглаживаю живот и крошечное существо, которое все еще ощущается реальным.

— Сегодня утром я принял решение. Это место будет твоим, на законных основаниях, и ты сможешь делать с ним все, что сочтешь нужным. Продай его. Сожги. Прокляни. Но, отвечая на твой вопрос, да. Безопасность моей семьи всегда будет на первом месте. Даже если это означает, что мне придется исчезнуть.

— Дерек, я должна сказать тебе... — прежде чем успеваю произнести эти слова, у Дерека звонит телефон, и на экране высвечивается имя Шона. Он просит меня попридержать эту мысль, а затем отвечает на входящий звонок. Еще одна волна болезненного страха накатывает на меня, когда вижу выражение его лица — выражение ненависти, ярости и темного, мстительного гнева.

— Я уже еду, — он заканчивает разговор и серьезно смотрит на меня.

— Это Рейчел. Она попала в аварию. Шон сказал, что у нее несколько раздробленных костей и черепно-мозговая травма.

— О Боже, — отвечаю я, едва в состоянии говорить из-за подступающих к горлу рыданий. — А как же ребенок?

Дерек не отвечает, и я борюсь с внезапным желанием расплакаться, пытаясь понять выражение неприкрытой злобы в его глазах. Сглатываю комок в горле, а внутри меня бушуют печаль, шок и глубинный страх перед тем, что это может означать.

— Чем я могу помочь? Все, что угодно, Дерек. Я сделаю все, что потребуется.

Несколько секунд он ничего не говорит, но не сводит с меня глаз, и от этого пристального взгляда я превращаюсь в ледышку. Он леденящий. И кипящий.

И опасный.

— Если Рейчел и этот ребенок не выживут, — отвечает он спустя вечность, — не позволяй мне превратить номер шесть в номер семь.

Семь недель спустя...

Дерек выходит на подиум и берет микрофон. Зрители мгновенно поднимают головы, и он делает то, что у него получается лучше всего, — улыбается одной из тех ослепительных улыбок Киннарда, которые излучают силу, гордость и мужскую сексуальность.

— Сегодня я сразу перейду к делу, — говорит он с еще одной лучезарной улыбкой, которую я чувствую всем телом. — Для тех из вас, кто уже знаком с Shatterproof и всеми теми замечательными вещами, которые они делают для семей, переживших трагедию, я хотел бы, чтобы вы все знали, что с сегодняшнего дня компания будет носить новое имя — The Dalton Foundation, — толпа разражается аплодисментами, а он смотрит в мою сторону и улыбается. Моя рука непроизвольно опускается на живот, который в скором времени округлиться, потому что в нем растет наш ребенок. Как и подсказывала мне интуиция, я действительно беременна. Хотя еще слишком рано узнавать пол, это девочка. Как обычно, я просто знаю.

— Кстати, — продолжает он, — я Дерек Киннард, генеральный директор и президент Kinnard Automobile Industries, и я заключил партнерство с Shatterproof, в рамках которого мы планируем делать еще больше для семей, переживающих кризис, — после того как стихают очередные аплодисменты, он продолжает говорить о будущем и планах по оказанию помощи пострадавшим семьям.

Он стоит высокий и гордый в своем элегантном черном костюме, с расправленными плечами, высоко поднятой головой, и выступает перед толпой — это его вторая натура и то, что он должен делать. Люди буквально стекаются к этому человеку, к его щедрому и заботливому поведению, и никто даже не догадывается, что он жестокий убийца.

Он обращается к небольшой группе давних сотрудников Shatterproof и представляет каждого из них, а затем вкратце рассказывает о Далтоне и его борьбе с наркотиками. Затем он представляет Шона, который стоит слева от меня, и застенчивую брюнетку по другую сторону от меня — Шанталь Доусон, недавно принятую на работу в Shatterproof консультантом по преодолению горя.

— И последнее, но, безусловно, не менее важное, — продолжает он, поворачиваясь в мою сторону с таким безумно сексуальным видом, что у меня мурашки пробегают по животу и проникают самое в сердце. — Я хотел бы познакомить вас с прекрасной леди, которая не только покорила сердце этого самопровозглашенного холостяка, но и, так уж случилось, носит под сердцем его ребенка.

Несмотря на то, что мое тело прекрасно использовали, и все теперь болит после утра, проведенного в постели, а пробка все еще находится глубоко в заднице по просьбе моего мужчины, все мое естество сжимается от взгляда этих глаз цвета виски и порочных обещаний, которые таят в себе. Когда где-то позади меня раздается щелчок фотоаппарата, я немного съеживаюсь при мысли о том, что завтра утром моя фотография появится во всех социальных сетях. Буквально на прошлой неделе нас сфотографировали возле антикварного магазина, а уже на следующий день наше фото появилось в развлекательном разделе местных новостей, где меня назвали загадочной женщиной, которая захомутала красавчика из империи Kinnard Auto. Не уверена, как отношусь к предстоящему признанию, но сейчас я не уверена во многих вещах. Совмещение работы и ребенка. Знакомство с семьей Дерека. Мамой. Кери. И тот факт, что Дерек еще не сделал мне предложение и даже не упомянул слово на букву «С». Очевидно, что еще слишком рано. К тому же у него слишком много забот с Dalton Corporation, империей Kinnard Auto, ребенком на подходе, поддержкой Шона, пока Рейчел продолжает восстанавливаться после аварии. Предстоит многое обдумать, но я знаю, что жизнь вносит свои коррективы, и впервые мне чертовски хочется двигаться вперед и увидеть, что принесет завтрашний день.

Рейчел получила сильный удар по голове. Ее мозг ударился о череп, что привело к инсульту и серьезным повреждениям, потребовавшим хирургического вмешательства для остановки кровотечения. Хотя она продолжает страдать от потери памяти, ограниченных способностей и слабости в левой части тела, врачи надеются на ее полное выздоровление.

К сожалению, она потеряла ребенка.

Мы с Дереком умоляли Шона пропустить сегодняшнюю встречу, поскольку в его присутствии нет необходимости, а его психическое состояние не самое лучшее. Конечно, он отказался и настаивал на том, что Рейчел заставила его прийти.

Водитель, въехавший в Рейчел сзади, скрылся с места происшествия, и свидетелей не было. Она настаивает, что черный Ford-150 более старой модели петлял за ней, когда она проезжала по тихому району, чтобы избежать интенсивного вечернего движения. Несмотря на то, что ей удалось опознать номер машины, во время аварии она была не в состоянии говорить, и в итоге полиции не предоставили информацию о номере. По иронии судьбы, белый водитель средних лет был найден мертвым в своем гараже четыре дня спустя. У него были перерезаны обе бедренные артерии и огнестрельное ранение левого глаза. Пока что никаких зацепок или улик не найдено, и полиция утверждает, что это мог быть самострел, но я знаю лучше. Рассечение бедренных артерий происходит либо в результате трагической случайности, либо по какой-то более мрачной причине. Дерек мало говорил об этом, и хотя у меня накопилась дюжина вопросов, я держу их при себе.

Некоторые секреты просто необходимо хранить в тайне.

Сейчас жизнь хороша. Хотя мы и не планируем вступать в брак, я вместе с Ангусом переехала к Дереку и на данный момент отложила получение лицензии частного детектива до рождения ребенка. На домашнем фронте уже происходят большие перемены. Детская находится на начальной стадии. Бассейн и спа уже вырыты, а также посажено большое количество жимолости и роз, которые привлекают множество бабочек, особенно монархов. Я не знаю наверняка, что ждет нашу маленькую семью в будущем, но независимо от того, будет ли это голубое небо и радуга или грозовые черные тучи и град, я всегда буду рядом со своим мужчиной, несмотря ни на что. Он дополняет меня. Делает меня лучшей женщиной. С ним мой мир становится лучше, и я здесь надолго.