Бруклин: У тебя завтра день рождения! Завтра у тебя день рождения! Ты самая лучшая младшая сестра на свете, потому что завтра у тебя день рождения! Фа-ла-ла-ла-ла.

Камми: Вау. Это должна была быть песня? Думала, ты певица и автор песен, получившая премию «Грэмми»?

Бруклин: Признаю, что это не лучшая моя работа. НО Я ТАК ВЗВОЛНОВАНА. Что ты хочешь? Спа-день? Ужин? Небольшую вечеринку? Жаль, что тебе приходится работать.

Камми: Большинству людей приходится работать по вторникам, Брук.

Я обдумала возможности, которые она перечислила, но ни одно из ее предложений не звучало весело. Мы только недавно провели «счастливый час» на прошлой неделе, и я была слишком возбуждена, чтобы сидеть весь день в спа. Мне нужно было запереться в своей комнате и сосредоточиться на моем секретном проекте для конкурса дизайнеров. Крайний срок быстро приближался, но я знала, что Бруклин никогда не позволит мне уйти от этого.

Бруклин: Ну, это скучно.

Камми: Расскажи мне об этом. Что, если мы просто сходим поужинать в эти выходные? Только ты и я? Я очень занята на этой неделе.

Бруклин: Бу-у. Я уезжаю в Монтану в воскресенье!

Моя грудь сжалась от осознания того, что она уедет так скоро, но потом я напомнила себе, что ее отъезд был хорошим событием. Это то, чего я хотела. Некоторое расстояние было полезным. В конце концов, это единственная причина, по которой я собиралась в Париж.

Камми: Значит, это будет небольшой прощальный ужин, совмещенный с моим днем рождения. Увидимся в субботу!

Я еще не рассказала Бруклин о Париже, и, вероятно, было хорошо, что она будет в нескольких штатах отсюда, когда узнает, потому что она точно не воспримет эти новости хорошо.

Может быть, мне позвонить ей, когда уже приземлюсь в Париже?

Ну, знаете этот метод — просить прощения, а не спрашивать разрешения.

***

Примерно в обеденное время в понедельник, когда большая часть офиса ушла за едой, я постучала в дверь кабинета Грейсона.

— Войдите, — позвал он.

— Ты свободен на несколько минут? — спросила я, держась за дверь, колеблясь между тем, чтобы войти в его кабинет и остаться по другую сторону двери, на безопасной стороне.

Он улыбнулся мне и бросил свой чертежный карандаш на стол.

— Буду считать это согласием, — язвительно заметила я, заходя и закрывая за собой дверь.

— Ты голодна? — спросил он, взглянув на часы на стене рядом со мной. — Должен ли я заказать обед?

Я покачала головой.

— У меня был поздний завтрак.

Я села на один из стульев перед его столом. Неделю назад расположение сидячих мест заставило бы меня нервничать, как будто я была на плахе, но за последние семь дней многое изменилось.

— Я не спрашивал тебя до этого, но ты собираешься снова увидеться со Стью? — спросил он, его глаза мерцали.

Я сморщила нос.

— С кем?

Грейсон расхохотался, откидываясь на спинку рабочего кресла.

— Ты серьезно?

Я выдавила слабую улыбку.

— Только слегка.

Он ухмыльнулся.

— Не хочешь зайти ко мне сегодня вечером после работы? Может быть, захватить что-нибудь на вынос?

По сути, он спрашивал меня, не хочу ли я увидеть Святой Грааль. Обычно я ни за что не отказалась бы от этого предложения... но мне необходимо серьезно сосредоточиться на своем конкурсном проекте, если хотела получить что-то достойное к следующей неделе. Я заставляла себя работать над этим все выходные, но была далека от завершения.

Чтобы отсрочить необходимость отклонить его предложение, я встала и обошла стол. Он сидел неподвижно, с любопытством разглядывая меня, когда я скользнула руками вниз по его груди. Его костюм был накрахмаленным, но ткань была достаточно тонкой, чтобы я могла почувствовать скрытые под ней мышцы. Когда его дыхание участилось, я, наконец, ответила:

— Не могу. Мне нужно сделать кое-какую работу.

Он откинул голову назад, чтобы поцеловать меня ниже шеи.

— Ты имеешь в виду работу, за которую я тебе плачу?

Я рассмеялась.

— Ммм, — пробормотала я нерешительно, пока он продолжал целовать мою шею.

— Об этом уже позаботились. Теперь ты официально свободна после работы. Вот адрес. — Он вырвался из моих рук, чтобы записать свой адрес на маленьком стикере.

Я взяла его у него, но знала, что не буду заходить.

— Извини, но эта работа не имеет к тебе никакого отношения, так что я просто увижу тебя завтра утром, — сказала я, обходя его стол и с гордостью размахивая запиской в воздухе.

— Я не привык, чтобы мне говорили «нет», Хат, — сказал он, когда я подошла к двери.

Я повернула ручку, не оглядываясь. Ни за что бы не смогла отказать ему, глядя в глаза. Я напомнила себе, что у меня будет достаточно времени, чтобы провести с Грейсоном между завершением моей конкурсной заявки и отъездом в Париж.

И вот оно.

Тот удар под дых, который, казалось, сопровождал мой отъезд в Париж в последние дни. Игнорировать это становилось все более и более невозможно, и я точно знала, откуда это исходит: чем ближе мы с Грейсоном становились, тем больше Париж казался плохой идеей.

Но я не могу позволить себе отклониться от первоначального плана. Я улечу в Париж.

Мне нужно, чтобы это произошло.

***

Верная своему слову, я пошла домой после работы и заперлась в своей комнате. Разложила свои любимые учебники по архитектуре из колледжа, блокнот для рисования, линейку, три карандаша для рисования и компьютер с установленным AutoCAD, чтобы начать переносить свои проекты с бумаги на компьютер.

Я занималась такими проектами, как проектом парка, когда еще училась в колледже. Разница была в том, что у меня был целый семестр, чтобы поработать над этими проектами. На это у меня была в запасе лишь неделя.

Я пропустила ужин и пыталась игнорировать непрекращающийся стук Ханны в дверь моей спальни.

— Что ты там делаешь? — спросила она.

— Ничего. Я плохо себя чувствую.

— Что у тебя? Боль в горле? Лихорадка? Тебе лучше не заражать меня, — потребовала она.

О, какая у меня заботливая соседка по комнате.

Она хотела знать, что я делаю в своей комнате, но я не могла пригласить ее войти. Я нарушила по меньшей мере три правила компании, представив свое собственное предложение за спиной Алана, и я не доверяла Ханне. Поэтому притворилась больной и подождала, пока не увижу, как ее тень удаляется из-под двери, прежде чем продолжить работу.

— С днем рождения тебя! С днем рождения тебя! С днем рождения, Кара-Колин-Камерон...

К их чести, мои коллеги сделали все возможное, чтобы добавить мое имя в конце песни. Я проработала с ними всего несколько коротких недель, а в фирме было довольно много архитекторов, с которыми нужно было познакомиться. К счастью, Питер почти выкрикнул мое имя, чтобы люди поняли.

— С днем рождения тебя! — они закончили, прежде чем я наклонилась над подносом с кексами и задула несколько свечей, которые, как я видела, Беатрис искала в комнате отдыха ранее этим утром. Мои коллеги сделали все возможное, чтобы выждать уважительное время — все тридцать секунд, — прежде чем взять кекс и сбежать из комнаты отдыха, как будто от этого зависела их жизнь. Я их не винила. Отдохнуть от работы было приятно, но необходимость вести светскую беседу с коллегами быстро свела на нет преимущества бесплатного десерта.