— Почему Грейсон так бесит? Он такой самодовольный, как будто знает, что мучает меня…

— Милая, ты понимаешь, что говоришь вслух, верно?

Услышав чьи-то слова, моя рука подлетела ко рту. Когда я входила на кухню, то никого не видела, но, разумеется, когда я медленно обернулась, то увидела, что рядом с задней стойкой стояла высокая блондинка. Я пыталась вспомнить, говорила ли я что-то компрометирующее за последние тридцать секунд. «Да. Все, что ты сказала, было компрометирующим, идиотка.»

Когда голубые глаза женщины встретились с моими, она улыбнулась и продолжила заниматься тем, чем занималась до того, как услышала мое сообщение Бруклин. Она доставала закуски из коробки и складывала их в корзину кухонного шкафа. Возле ее ног стояло еще больше продуктовых сумок, и я предположила, что внутри еще больше еды.

Я прищурилась, пытаясь понять, кто она. Вместо делового костюма на ней был бледно-розовый спортивный костюм, такой, какой носила Джей Ло несколько лет назад.

— Не прекращайте изливать душу из-за меня. Я довольно хороший слушатель, и, вероятно, я с вами соглашусь, — сказала она, одаривая меня теплой улыбкой.

—О, — только и смогла сказать я, глядя на свой телефон и думая, стоит ли принять ее предложение. Отправив Бруклин сообщение, я не избавилась от своего раздражения, поэтому, пожав плечами, я решила дать ему выход.

— Просто я действительно ненавижу своего босса… и босса моего босса, — сказала я. Может, она была засланным казачком, но она уже слышала, что я говорила гадости.

«Поэтому, какое это имеет сейчас значение?»

Пока она размышляла над моей выходкой, я снова открыла свои крекеры.

— Я скажу вам вот что: Грейсон может быть сущим наказанием. Он был трудным ребенком, и я знаю, как сложно может быть его сотрудникам, — сказала она, продолжая опустошать сумку с закусками, выкладывая их в корзину.

Я зажмурилась, обдумывая ее высказывание. «Трудный ребенок?»

— Его отец служил в армии. Он рассказывал вам об этом, ребята? — спросила она, оборачиваясь, чтобы посмотреть на меня. — Полагаю, что нет. Он довольно скрытный.

— Простите, но кто вы? — с робкой улыбкой спросила я.

Она откинула голову назад и засмеялась, прежде чем подойти ко мне с протянутой рукой.

— Я Эмма Коул, мама Грейсона.

«Твою ж мать. Я официально королева идиотов.»

***

Мама Грейсона оказалась болтушкой. Мы просидели в комнате отдыха всю оставшуюся часть моего обеденного перерыва, и она рассказывала мне истории из детства Грейсона, хотя она должна была ненавидеть меня за то, что я сказала о ее сыне.

По-видимому, его отец был военным и очень строг к Грейсону и его брату, пока они росли. Грейсону постоянно напоминали, что его действия могут отразиться на его отце, поэтому он должен был придерживаться определенного направления. Все эти мелочи позволили Грейсону понять, какая ответственность возлагалась на его отца. Каждый день в семь часов вечера на столе стоял ужин. Его отец сидел во главе стола, Грейсон сидел справа от него, его брат Джексон — слева, а его мать сидела на противоположном конце, напротив его отца. В течение восемнадцати лет, за исключением праздников или случайных походов в ресторан, они ужинали таким образом.

На протяжении всей старшей школы комендантский час был в десять вечера. Однажды Грейсон пришел на пять минут позже положенного времени и был наказан, хотя никто не мог назвать его отца суровым человеком. Грейсон видел, что он был не только хорошей главой семьи, но и хорошим работником, а работал он инженером в армии. Именно эти принципы, которые привил ему отец, позволили Грейсону создать и управлять компанией в столь юном возрасте.

— Каков отец, таков и сын, — пошутила я, вставая, чтобы выбросить пустые пакеты в мусорную корзину.

— Точно, — согласилась его мама.

— Вы часто приходите в офис? — спросила я.

Она улыбнулась.

— Время от времени. Грейсону не нравится, что я прихожу сюда, но если я не заполню эти шкафы, то никто другой этого не сделает.

— Конечно, я благодарна вам за это, — сказала я. — Похоже, с этого момента обедать я буду здесь.

Она улыбнулась, а я, зная, что мой обеденный перерыв уже заканчивается и я могу опоздать на работу, повернулась к двери, чтобы уйти, но, прежде чем я успела покинуть кухню, миссис Коул заговорила снова.

— Камми, могу я попросить тебя об одолжении?

Я остановилась и повернулась, чтобы посмотреть на нее.

— Не могла бы ты присмотреть за Грейсоном? Убедиться, что он заботится о себе и не работает до позднего вечера, понимаешь?

— Миссис Коул, я не думаю, что Грейсон хотел бы, чтобы я следила за ним. Он кажется довольно-таки независимым парнем.

Она удерживала мой взгляд, и ее губы изогнулись в понимающей улыбке.

— Он просто кажется таким, но я уверяю тебя, Грейсон ничем не отличается от любого другого человека. Ему нужен кто-то, кто бы следил за ним. Я боюсь, что женщины, которых он держит рядом с собой, не очень хорошо выполняют эту работу.

Я обдумывала ее просьбу. В любом случае я следила бы за Грейсоном, независимо от того, просила она меня об этом или нет. Что плохого в том, чтобы сообщить ей о том, что он задерживается? Думаю, что ничего.

— Обещаю, что буду присматривать за вашим сыном столько, на сколько он мне позволит.

— Хорошо, — сказала она, и ее лицо озарила улыбка.

Чуть позже днем Грейсон объявил об общем собрании. С легкими стонами все прекратили свою работу и направились в конференц-зал. Когда я пришла, в зале остались только стоячие места. Мне пришлось прижаться к дальней стене вместе с Ханной, которая протиснулась и встала впереди меня. Ее волосы пахли чесноком, и мой желудок предательски заурчал, напоминая мне о том, что сырных крекеров было недостаточно, чтобы продержаться до ужина.

— Все, внимание! — прогремел голос Грейсона из передней части конференц-зала. Люди прекращали свои разговоры, и уровень шума медленно падал. Я протиснулась между Ханной и человеком, стоящим рядом с ней, чтобы увидеть Грейсона.

«Да, он как всегда горяч».

Когда все взоры были обращены на него, он продолжил:

— Мы здесь для того, чтобы объявить о назначении наставника для молодых работников, которые будут обучаться в течение следующего месяца или двух. Каждый старший сотрудник возьмет себе помощника архитектора. Новые сотрудники станут тенью своего наставника, будут следовать за ним по пятам, а также будут ходить вместе с наставником на рабочие объекты. Таким образом, они узнают, как мы управляем нашим бизнесом здесь, в «Cole Designs».

Стоны из передней части зала указывали на то, что старшие сотрудники были не в восторге от того, чтобы взять себе под крыло кучку новичков. Я просто скрестила пальцы, чтобы не оказаться с Аланом. Сильно сомневаюсь, что он захочет учить меня на объектах. На самом деле, он, вероятно, оставит меня на рабочем месте и назовет это «опытом».

Грейсон отошел в сторону, чтобы дать слово Беатрис. Пока она называла имена, соединяя наставников и подопечных, я наблюдала за объектом своих грез. Он смотрел на Беатрис решительно, не сводя с нее своих глаз, хотя я практически умоляла его посмотреть в мою сторону. Его волосы все еще были в идеальном состоянии, а костюм выглядел так же, как и утром. «Так что, может быть, его обеденное свидание не имело счастливого конца?»

Когда Беатрис произнесла имя Алана, я затаила дыхание и скрестила пальцы. Пожалуйста, только не со мной. Пожалуйста, только не со мной.

— Ханна Монтгомери, — сказала Беатрис. Я съежилась от сочувствия к ней. Я бы не пожелала своему злейшему врагу работать с Аланом, и уж тем более моей новой соседке.

— Камми Хат, — проговорила Беатрис, скользя взглядом по толпе, пытаясь найти меня. Я подняла руку за Ханной, и ее взор обратился в мою сторону.