Я нарочно назвала его по имени.

— Ты поэтому бросаешь меня? Чтобы ты мог трахнуть своего несовершеннолетнего сотрудника? — выпалила Николь.

Извини, у нас тут вообще-то разговор… подождите, она сказала, что они расстаются?

Я снова стала похожа на растерянную гуппи, когда она поднялась на ноги и склонилась над столом Грейсона. В этот момент я должна была извиниться и уйти, но не смогла. Это было все равно что наблюдать за крушением поезда в замедленной съемке.

— Ты никогда не найдешь такой хорошей женщины, как я. Ты вот-вот потеряешь самое лучшее, что когда-либо случалось с тобой.

Вау. Она действительно была уверена в своей способности цитировать фразы из фильмов о расставании.

— Николь. Успокойся, — раздраженно приказал Грейсон.

Она отпрянула, словно он дал ей пощечину. Ее руки взлетели в воздух, и я могла сказать, что она была примерно в десяти секундах от того, чтобы потерять контроль. Может, мне вызвать охрану? Нет. Пусть Грейсон сам обезвредит эту бомбу с ботоксом.

— Успокоиться! Успокоиться? — крикнула она. — Грейсон, ты целый год водил меня за нос, а потом просто порвал со мной в своем гребаном офисе? Я никогда не встречалась с твоими родителями. Никогда не оставалась у тебя на ночь. Ты сказал, что не готов к обязательствам?! Чушь собачья. — В этот момент ее руки летали повсюду. — С меня хватит.

Она повернулась и бросилась мимо меня, не забыв по пути незаметно стукнуть меня сумочкой. Я смотрела ей вслед, главным образом, чтобы убедиться, что она не собирается вернуться и напасть на меня сзади.

Когда она встала у лифта, яростно печатая на телефоне, я, наконец, повернулась к Грейсону.

В течение двух секунд мы смотрели друг на друга, позволяя последним минутам уложиться в сознании. Затем, наконец, я улыбнулась. Он последовал моему примеру, стараясь скрыть усмешку.

— Милая девушка. Но лучше остерегайся: она собирается создать клуб ненависти с той секретаршей, которую ты уволил.

Грейсон хмыкнул.

— Она преувеличивала.

Я прищурилась, вспоминая свой опыт с Грейсоном.

— Наверное, все-таки ты водил ее за нос.

Он поднял глаза и некоторое время изучал меня, прежде чем кивнуть.

— Возможно.

***

Около обеда Алан с Ханной уехали, оставив нам с Питером тридцать минут свободы. Мы решили, что заслуживаем хорошей еды на вынос, так как большая часть наших обедов состояла из сэндвичей с арахисовым маслом и желе, дополненных батончиками мюсли из торгового автомата.

— О-о-о! А как насчет тайской? Я уже целую вечность не ела тайской еды, — сказала я, просматривая отзывы в Yelp в поисках ресторана неподалеку.

— Не-а. Не фанат. А как насчет итальянской? — спросил Питер.

Идея съесть гигантскую тарелку феттучини альфредо была слишком заманчивой, чтобы отказаться от нее.

— Ням-ням. Я всегда могу поесть...

— Питер, мне нужно поговорить с тобой несколько минут. Ты занят?

Мы одновременно обернулись и увидели Грейсона, который стоял за моим столом, скрестив руки на груди. С тех пор как меня наняли, он ни разу не разговаривал с Питером с глазу на глаз, и шок на лице Питера еще больше подчеркивал это.

— О, гм, конечно. Я только собирался пообедать с Камми, — сказал он, сочувственно хмурясь.

— Ничего страшного. Я попрошу Беатрис заказать нам что-нибудь. Камми может сбегать вниз и купить себе ланч.

О, спасибо, засранец.

Грейсон полностью проигнорировал меня, даже когда я бросала на него убийственные взгляды, поэтому я отодвинула свой стул так, что ему пришлось отпрыгнуть в сторону, чтобы я не врезалась ему в ноги. Это был не очень элегантный ход, но, по крайней мере, он наконец встретился со мной взглядом. Я чуть не дрогнула — эти голубые глаза были слишком прекрасны, когда смотрели прямо на меня, но я держалась стойко.

— Спасибо, что украл у меня свидание за ланчем, — сказала я, хватая сумочку со спинки стула.

— Ты справишься, — сказал он с дерзкой улыбкой. — Кроме того, это справедливо. Ты прервала мой разговор.

***

Как только я села за свой стол после обеда, Алан начал тараторить.

— Давайте рассмотрим дизайн для конкурса. Мы не смогли провести нашу обычную встречу в среду утром, так что сделаем это сейчас.

Я оживилась.

За последние несколько дней я стала одержима конкурсом дизайна парка, обдумала несколько идей, с которыми, как я знала, Алан согласился бы. Они бы многое добавили к проекту, не увеличивая бюджет. Когда Алан вытащил чертежную бумагу, которую мы использовали неделю назад, я приступила к своим предложениям.

— Алан, знаю, что ты не был в восторге от некоторых моих идей на прошлой неделе, но я думаю, что придумала, как мы могли бы включить некоторые вещи, не выбиваясь из бюджета.

Я потянулась за блокнотом, куда записывала свои идеи на последних страницах. Те, которые, по моему мнению, должен был услышать Алан, были выделены и обведены кружком, чтобы их было легко найти.

— Думаю, что раздевалки могли бы вписаться в бюджет, если бы мы объединили их с одной из ванных комнат в парке. Строительный материал можно было бы получить с завода по переработке отходов в центре города, так что стоимость была бы минимальной. Не говоря уже о том, что использование переработанных материалов было бы очень полезно для города.

Алан хлопнул ладонью по столу, отчего я вздрогнула.

— Камми, по-моему, ты запуталась в своей роли в этом соревновании. Я хочу, чтобы ты была здесь скорее молчаливым участником. Может быть, тебе следует направить этот ошибочный энтузиазм на работу, которую я тебе дал, поскольку у тебя было так много времени, чтобы обдумать этот конкурсный проект.

Мое лицо горело от смущения. Питер попытался поймать мой взгляд, чтобы облегчить боль от выговора перед всеми моими соседями по столу, но я не сводила глаз с блокнота. У меня были целые страницы идей для проекта парка. Некоторые из них были дикими и слишком дорогими, но многие из них могли бы украсить парк и хорошо вписаться в то, о чем в первую очередь просил проектный комитет. Несмотря на все это, если Алан не считает, что мои идеи заслуживают упоминания, тогда ладно, буду молчать.

Я прикусила язык до конца встречи — если это вообще можно было назвать встречей. В основном это был Алан, болтающий сам с собой.

Кто дал ему право так обращаться со мной? Я бы предположила, что он женоненавистник, но он не был добрее ни к Питеру, ни к Марку. Нет, думаю, что он был просто капризным стариком, застрявшим в своем старом образе жизни. Он думал, что его звание старшего означает, что его слово — закон. Я была за то, чтобы уважать авторитет и учиться у тех, у кого больше опыта, но Алан не был учителем. Он был диктатором без трона, и мне надоело с ним мириться.

К тому времени, как наша «встреча» закончилась, я решила сделать что-то необычное. Нет, на самом деле, что-то безумное. Это решение поставило бы под угрозу мои отношения с Аланом, мою карьеру в «Cole Designs» и, возможно, мое будущее в мире архитектуры.

Несмотря на все это, если Алан не хочет моей помощи с проектом, то у меня есть только один выбор. Нарушить правила и самой принять участие в конкурсе.

— Поторопись! — крикнула я Ханне, перепрыгивая через две ступеньки за раз.

— О боже мой! Я не могу поверить, что ты действительно уходишь с работы вовремя. Это потрясающе. Мы должны вместе пойти поужинать на этот раз, — сказала Ханна, когда я толкнула дверь, чтобы выйти. У Алана была встреча с Грейсоном незадолго до пяти вечера, а это означало, что у него не было времени назначить мне дополнительную работу до конца дня. Как только часы пробили пять, я выскочила из офиса с Ханной на буксире.

— Да! Пойдем, мы это заслужили, — ответила я.