— Спутники, — коротко бахнул репродуктор.

— А ты догадливый. Да, те, что уцелели. Не всегда связь стабильна, но… поуправлять телом, похожим на человеческое — до чего же удовольствие. Даже если бы ничего не вышло, и мы тебя не нашли, все равно стоит того.

— Значит, перевод на китайский… — голос пропал в помехах.

— Тоже верно! Браво! — Роман похлопал в ладоши, эхо многократно повторило аплодисменты, будто в этом огромном зале были зрители. — Пришлось повозиться, конечно, наладить связь с местными ретрансляторами — а их очень мало уцелело, — и вуаля!

Артем снова дернулся. Значит, это все он. Все беды из-за этого дурацкого андроида, который, получается, и не андроид вовсе, а такой же Пришедший, только где-то там, в Новом Союзе. Это он включил китайскую трансляцию, это он призвал Орду на Сибирь…

— Зачем?! — хотел крикнуть Артем, но почти сразу задохнулся, удавка больно надавила на кадык.

— Хороший вопрос, — отозвались репродукторы. — Зачем?

— Я думал ты его совсем там придушил, а он смотри, кричит еще, — Панин как будто даже озабоченно посмотрел на Артемия. — Что ж, очевидно, что в текущем, абсолютно неприемлемом виде, все эти квазигосударства на территории Сибири возвращаться в законную и родную гавань не захотят. Значит, с ними надо разобраться. А потом… ну да ты знаешь все это, господи, проворачивали с десяток раз!

— А потом армия Нового Союза приходит и освобождает Сибирь от иноземных захватчиков, — продекламировал Пришедший, — смотрю, твои методы не изменились за столько лет.

— Не можем же мы уничтожать наш народ, пусть и изрядно выродившийся в своих взглядах, в самом деле?

— Надо ли понимать, что у вас наготове армия синтов?

— Об этом мы будем говорить не сейчас, друг мой, — отозвался Панин. — Но у Нового Союза есть мощности и потенциал, каких, как я понимаю, сейчас нет ни у кого на планете. Но чтобы этот потенциал раскрылся — нам нужно все вернуть. Вернуться к довоенным границам.

— Ты хочешь, чтобы я присоединился?

— Да. Старая гвардия будет в сборе. Останется лишь собрать страну по кусочкам и восстать из пепла.

— Жаль, конечно, что теперь тебе речи не пишут специальные люди, — в репродукторах слышалась насмешка. — Мне-то что с того? Я и без Нового Союза прекрасно справляюсь.

— Вот это уже разговор. Поторгуемся. Смотри, ты тут, конечно, хорошо устроился, и Потомки эти твои — очень интересно. Но что дальше? Размножаться они не умеют, свое идеальное государство не построят. В сражении даже с подбитым синтом, как вот у меня, выстоять не могут. Не захочешь присоединяться — не надо. Подождем пока тебя сожрет Орда, а если и она не справится, что ж… вырежем тебя из этого красивого здания сами. Ты, Олег, правда, ужасно портишь интерьеры.

— Это не торговля, это шантаж.

— Да? Ну, скажем так, у меня просто больше козырей. Ты знаешь, изначально мой план не предполагал с тобой сделок, потому что я решил, что ты тронулся башкой — такую пургу в эфир вещать! Так что прими это как милосердие с моей стороны. Игры в местного божка закончились.

— Зачем ты вообще это предлагаешь? Раз у тебя есть армия роботов, то я тебе не нужен.

— Ну как… мне все же будет нужен полномочный представитель здесь. Мои глаза и руки в Сибири… ну или что там у тебя вместо них. Гораздо проще, если это будет старый друг, не правда ли?

— Как бы ты хотел отрастить свои щупальца от Калининграда до Владивостока, Роман Романович… столько лет прошло, а все еще мнишь себя императором.

— То генсек, то император, — это что, смешок? — Вы все горазды давать прозвища. Конечно, если бы я мог отрастить… щупальца, как ты говоришь, на такое расстояние, то ты был бы мне совсем не нужен. Но раз ты есть… согласись, это очень удобно! И у тебя остается твоя вотчина, она даже расширится — всей Сибирью будешь управлять.

— И мои дети должны быть защищены и в безопасности.

— Конечно. Как угодно. Местные, наверное, не очень будут этому рады, но… уголовка за любое преступление против гулей и принудительная ссылка. Все как в старые-добрые. Даже лучше — теперь есть куда ссылать.

— Может быть, тебе Сибирь для этого и нужна? Будешь совсем как истинный император.

— Какая тебе разница? Решайся. Лучше предложения не будет. Скажи “да”, и я налажу нам прямую связь. Вольешься, так сказать, в круг избранных.

— Нас много осталось?.. — искаженный голос как будто затих. Будто вспомнил кого-то. С кем вместе работал, долгие годы делал одно дело… и скучал по ним.

— Ты удивишься, — ответил Панин.

— Что будет с Сибирской республикой и Атомом, если я соглашусь?

— Будут присоединены к Новому Союзу, конечно. С огромной благодарностью, ведь мы спасем их от Орды. Тех, кто выживет, конечно.

Артем снова дернулся, но у него осталось так мало сил, что удавке даже не пришлось на этот раз затягиваться.

Все что он понимал, это то, что перед ним прямо сейчас заключалась сделка — сделка двух людей времен войны, правителей, тех самых, что нажали кнопки и начали все это… и все они, Атом, Сибирская республика, тысячи людей, тысячи новых поколений, на которых этим древним кучам мяса абсолютно насрать… все они — просто разменная монета в их желании стать снова великими.

* * *

Скай чувствовал как волны психического воздействия, потоков боли, со стороны Второго силятся надавить на все болевые точки в мозгу разом. Но это не работало.

А вот обещание одним ударом пробить грудную клетку и через спину вытащить сердце — да. Юрий держал Второго одной рукой за плечо, а кулак второй упирался ему между лопаток, под костяшками чувствовались податливые позвонки.

Он давно научился чувствовать свою силу и скорость. И он точно знал, что захоти он — и все это сломается под его руками и останется только развести пальцы и схватить ими трепыхающийся кровяной насос. Наверное, он у гулей тоже весь в рубцах и рытвинах, как и их лицо.

Револьвер как угроза был бы все-таки привычнее, но он, к сожалению, остался там далеко, в транспортере. Придется действовать физически и грубо.

Еще он думал о том, что сейчас предает доверие всех, кого встретил на этом пути. Неизвестно, что там в шестеренках у робота Нового союза или в спекшихся мозгах Марты, но вот атомские… они явно доверились ему, точнее даже привыкли доверять. Ведь он, Юрий Скай, сказочный герой из Сибирской республики, никогда их не подводил.

Артем будет в ужасе точно — он, кажется, проникся симпатией к этому Второму, который наверняка плотно присел собирателю на уши, пока они преодолевали Стеклянное море… А теперь Скай ведет этого Второго, который еще и, по ужасной иронии, выглядит как невинный ребенок, как заложника.

Они шли глубоко вниз, в систему бункеров под Оперным театром. К его цели, как солдата Сибирской республики. Настоящей цели. Да, конечно, Орда была проблемой, проблемой, которую следует решить.

Но есть и другая. Юра вспоминал шахты Кузбасса, изможденных работяг, которые поднимались из штолен и с каждым днем выглядели все грустнее и злее. Вспоминал веерные отключения электричества в Красноярске — нужно было выбирать время, когда греть воду, чтобы помыться, успевать воспользоваться вечерним светом, чтобы почитать перед сном перед тем, как весь район погрузиться во тьму…

Уголь заканчивался. Точнее, заканчивалась та его часть, которую Сибирская республика могла добывать. Для более глубоких залежей попросту были утрачены технологии — как и для разведки новых пластов…

Как когда-то у богатых королевств пустели золотые рудники, у страны, которая изо всех сил старается показать себя сильной, кончалось ее черное золото.

Вариантов было не очень много — либо найти способ восстановить разрушенный каскад ГЭС на Енисее, что не представлялось возможным с текущими ресурсами, либо прибрать к рукам Атом с его действующей гидроэлектростанцией на Оби, которая гораздо слабее всего того, что было уничтожено, но она все же была и работала!