— Охренел, Фонарев?! — выпалил Максимов. — Решил нас всех предать?

— Сейчас ты все поймешь, капитан, погоди немного, — ответил Артем. Что-то еще происходило, какое-то копошение справа, у транспортера, но собиратель не мог отвлечься, не мог сбить прицел.

Роман Панин медленно, как будто нарочно не торопясь, сел. Будто устало посмотрел на нависшего над ним Максимова. Перевел взгляд на Артема, на Лену, которая вставала из пыли.

— Давайте все немного успокоимся, — предложил андроид. — А то вдруг наша пленница решит, что мы плохая команда и нас легко разобщить.

— Я все еще целюсь тебе в голову, — вдруг сообщил Скай. Он лежал на земле, очень запыленный, но его рука с револьвером и правда была вытянута и прямая линия от дула вела прямо в висок Панина.

— Как вы мне все надоели! — с чувством произнесла Лена. Она занесла тяжелую стальную подошву над Скаем, но потом, сообразив, видимо, что это не сработает, медленно опустила ее обратно на землю. — Кто-нибудь объяснит мне, что происходит?

— Нога! — крикнул Артем, чтобы все слышали. — Эй, Максимов. Посмотри на его ногу. Явно нечеловеческая, с пучками проводов и металлическими сочленениями конечность теперь была видна всему белому свету.

Лена оглянулась, Максимов опустил голову.

— Что это такое? — спросил особист. В его голосе, даже искаженном, прорезалась усталость.

— Он сраный андроид. Шпион из Нового Союза, — Артем с облегчением опустил ускоритель. Не то, чтобы он прям собирался стрелять, но все же не хотелось принимать никаких решений, если бы вдруг Максимов, как и Лена, пошел в атаку.

Тема посмотрел направо, чтобы убедиться, что все в порядке и увидел, как Илья аккуратно, даже будто нежно, держал пленницу двумя пальцами силовой перчатки.

— Андроид? — спросила Марта. Она успела забраться на транспортер — то ли хотела забраться на водительское место по-тихому, то ли просто нашла лучшее место для наслаждения зрелищем, как атомские мутузят друг друга.

— Робот, если угодно, — ответил ей Роман спокойным голосом. — У нас еще говорят “синт”.

— Типа неживой? Охренеть! — дьяволица явно была в восторге.

Максимов огляделся. Его взгляд остановился на Артеме.

— Как давно ты понял?

— Какая разница? — ответил собиратель. — Важно, чтобы мы сейчас не делали глупостей.

— И не пытайся, мусорщик. Отвечай на вопрос. Когда ты понял?!

Кажется, Максимов действительно разозлился. Можно было ничего ему не отвечать. Можно было продолжать нести пургу или кривляться и издеваться над особистом — и ничего бы он не сделал.

Но не понимал обстановку не только он один. Большая часть команды, скорее всего, сейчас прикидывает как действовать и нет ничего важнее, чтобы, во-первых, оставить их на своей стороне — на стороне рациональности и здравого расчета, а во-вторых, отряд в принципе должен сохраниться. Иначе они проиграли.

И Артемий знал единственный стопроцентный способ, как расположить к себе людей — говорить правду.

— После нападения баскеров, — ответил он. — Еще за Иней. Увидел его ногу.

— И какого же хрена ты ничего не сказал?

— Момента не было, — устало ответил Артем. — Мы и так справляемся… не то, чтобы на отлично, а этот факт просто бы усугубил ситуацию. Я бы сказал до того, как мы въехали в центр, но началась вся эта кутерьма с оврагом и минометным обстрелом…

— Усугубил, говоришь? — спросил Максимов и было слышно как он там тяжело дышит, внутри своей брони. — Ну, любуйся, получается. Пожинай свои плоды. Абсолютно неусугубленная ситуация у нас тут.

Он был прав, конечно. На это нечего было возразить.

— Еще неизвестно, какие вы там разговоры в кабине вели, — не очень внятно произнес особист, будто бормотал себе под нос. Он вдруг резко повернулся, даже сервоприводы взвизгнули, к Скаю. — А ты? Как ты понял?

— А я и не понял, получается, — Юрий поднялся, стал отряхивать пыль, — подумал, такой же как я, вакцинированный. Но зачем-то скрывается. Даже от своих.

— Все еще ничего непонятно! — закричала вдруг Лена. — Роботы, андроиды, суперсолдаты, гули какие-то… что вообще с вами не так! Среди нас вообще есть нормальные люди?!

— Полегче, — с легким удивлением отозвался Юрий. — А то даже немного обидно.

— Лена на самом деле правильный вопрос задала, — Максимов будто отдышался, успокоился и перешел на привычный деловитый тон, как будто и не выходил из своей допросной. — Что мы тут имеем? Суперсолдат из Сибирской республики, с невероятными рефлексами, ловкостью и физической силой. Андроид из Нового Союза, который, судя по всему, обладает подобными особенностями, а еще наверняка ему абсолютно по барабану на радиацию. Гуль из недр Пятна, которая, кажется, вообще бессмертна… У кого еще какие секреты есть, а? Эй, вот ты, как тебя, дьяволица! Ну-ка, у тебя что? Летать умеешь? Мысли читаешь на расстоянии?

— Чего? — будто искренне возмутилась Марта. — Я тебе что — урод какой-то? Фрик? Да я больше человек, чем ты!

— Я к тому, — продолжал Максимов, — что нам, людям Атома, прямо здесь и сейчас стоит задуматься, что будет происходить дальше. Потому что мы с вами обычные люди. У нас нет суперсолдат, у нашего города нет роботов, и мы не живем вечно, а от радиации очень быстро откидываемся! У нас буквально нет ни одного козыря, у Атома нет ни одного козыря, если хоть один из этих… решит, что Атом им нужнее чем нам. Людям. Все еще людям.

— Вот теперь ты разговариваешь на моем языке, — вдруг вступила Елизавета, — хоть и заходишь не с той стороны. Это мы люди, а не вы. Вы — выродки, вскормленные пустошью, слабаки…

— Заткнись! — рявкнул на нее особист. — Мне очень не нравится, что все, что мы можем противопоставить им всем — это дурацкие довоенные стальные костюмы!

— При всем уважении, — вдруг вступил Илья, — я не думаю, что человечность здесь определяется набором физических качеств.

— Только давайте сейчас без этой вашей институтской морали!

— Ладно. Я лишь хочу сказать, что это не нам и не здесь решать, что делать с проблемами Атома и проблемы ли это вообще. Сейчас нужно… договориться.

— Чтобы договариваться, мы должны хоть что-то знать о Романе… об этой штуке, — вступил Артем. — А мы не знаем примерно ничего. И в первую очередь — его целей.

— Мои цели, дорогой собиратель, вам известны, — Роман до этого внимательно всех слушающий, выпрямился. — Я их уже озвучивал, потому что они совпадают с вашими. Орду надо остановить.

— Ой, да ладно. А еще что расскажешь? — Максимов, конечно, не поверил.

— Глобальная цель Нового Союза — вернуть стране ее прежние территории. Сибирь — одна из таких территорий. Ключевая даже, я бы сказал. Отдать ее Орде — значит отказаться от нашей миссии.

— Вы говорите — вернуть стране прежние территории, — Скай продолжал общаться на “вы” даже после того, как понял, что перед ним жестянка, — а я слышу заграбастать все в состав Нового Союза. С чего это вы решили, что именно вы преемники довоенных властей?

Артем почувствовал полное согласие со словами Ская. Вот уж действительно, потрясающий выбор — безумная Орда с юга или нашествие роботов с запада?.. И уж на то пошло — суперсолдаты с востока… Тема почувствовал, что он рассуждает прямо как Максимов и поморщился. Они мыслили разными категориями, но все же… оба любили Атом, свой дом. Очень по-разному, да. Но сейчас это было несущественно.

— Если мы остановим Орду, то сможем спокойно это обсуждать и спорить, на любых уровнях, в любых составах, — продолжал Роман. — А если не остановим, то… обсуждать будет нечего. И не с кем.

Тут сложно было поспорить.

— Зачем ты отправился с нами сюда? — спросил Максимов. — В Пятно? Мог бы ведь дождаться в Атоме, пока все произойдет. И распространять там свою союзную пропаганду или чем ты на самом деле занимаешься…

— Потому что миссия должна быть выполнена. Со мной шансов больше, чем без меня.

— Что ты умеешь?

— Все то же, что и обычный человек. Просто лучше.

— Ну да, — кисло заметил Артем, — как обычно. И зачем вас только изобрели…