Как можно было захотеть меня в таком состоянии⁈

Я бросила взгляд на Ханта, который шёл чуть впереди, и едва не застонала.

Он, конечно, тоже выглядел слегка потрёпанным, но черт возьми… эта маска и хищная осанка придавали ему ещё больше загадочности и… привлекательности. В этом вечная несправедливость: мужчинам даже грязь идёт, делает их более брутальными. А я, наверное, похожа на оборванку, которая три недели жила в лесу и питалась кореньями.

Мрачно уставилась в спину Ханта.

Ну и почему, скажите мне, он смотрел утром на меня так, будто я не мешок с тряпками, а богиня, спустившаяся с небес⁈

Мы шли долго, но, к счастью, без неприятных сюрпризов. Это было даже странно — за последние дни я привыкла, что каждые несколько часов кто-то пытается нас сожрать, проткнуть или раздавить. А тут — ни шороха, ни угрозы из тени, ни загадочных писков. Лишь степь, камни и горячий воздух, становящийся всё суше с каждым часом.

Когда впереди показались скалы, я сначала не придала им особого значения. Обычные, казалось бы, глыбы камня, высокие, древние, устремлённые в небо. Но потом я заметила тёмные пятна наверху.

Гнёзда.

И не просто гнёзда.

Огромные.

Я чуть вздрогнула. Впервые за долгое время по моей спине пробежал настоящий холодок страха. Эти скалы, это место… здесь чувствовалось что-то древнее, опасное. Даже воздух словно дрожал от скрытой угрозы.

Я сглотнула, но постаралась собраться.

— Виверны? — тихо спросила я, подойдя ближе к Ханту.

— Они самые, — кивнул он, не сбавляя шаг.

— Мы идём прямо к ним? — мой голос был чуть выше обычного.

— Нет, — он бросил на меня быстрый взгляд. — Будем обходить.

— И какова вероятность, что нас заметят?

Он на мгновение замедлился, будто взвешивая ответ, а потом спокойно сказал:

— Если будешь делать всё, что я скажу, шансы выжить у тебя есть.

Не самая обнадёживающая фраза, но, честно говоря, я уже привыкла.

Я глубоко вдохнула и кивнула, собирая всю свою решимость.

— Ладно. Что делать?

Хант остановился, развернулся ко мне и главарю, который, кажется, впервые за долгое время предпочитал молчать и не встревать.

— Идём вдоль скал, держимся в тени. Шума — минимум, каждый шаг обдумывать заранее. Если услышим крик — замираем и не двигаемся. Поняли?

Я кивнула, сжав губы. Главарь проворчал что-то себе под нос, но тоже согласно кивнул.

На мне уже был его плащ, но Хант всё равно быстро оглядел меня, видимо оценивая, насколько я выделяюсь на фоне местности. Видимо, результат его устроил, потому что он коротко кивнул и развернулся, первым ступая в тень скал.

— Идём.

Я глубоко вдохнула и последовала за ним, стараясь ступать так же бесшумно. Позади плёлся главарь, больше похожий на мешок с костями, чем на того уверенного в себе ублюдка, которым он был в начале пути.

Воздух здесь был другим. Он был сухим, почти безжизненным, но в то же время пропитан каким-то хищным ожиданием. Как будто сам мир затаился в ожидании, наблюдая, решит ли глупая добыча сунуть голову в пасть хищника.

Скалы высились вокруг нас мрачными великанами, а наверху, в гнёздах, царила тишина.

Пока.

Мы двигались осторожно, ступая бесшумно, как только могли. Каждый шаг казался напряжённым, как натянутая тетива лука. Виверны пока не замечали нас — они сидели в своих гнёздах, словно величественные стражи этой безжизненной земли.

Я старалась не смотреть наверх, но периферийное зрение всё равно улавливало, как в одном из гнёзд что-то зашевелилось. Сердце сжалось, но я напомнила себе, что пока мы бесшумны, у нас есть шанс пройти.

Главарь шёл чуть позади, его дыхание было хриплым, шаги — слишком резкими. Он выглядел измождённым, но не настолько, чтобы свалиться прямо здесь. Чёрт бы его побрал, лишь бы не натворил глупостей…

Я услышала, как впереди Хант резко выдохнул, а потом остановился, сделав нам знак рукой.

Я замерла. Главарь тоже.

Хант медленно развернулся, его взгляд был прикован к чему-то наверху.

Я последовала за ним и…

Виверна.

Гнездо было ближе, чем казалось, а одна из этих тварей уже спускала голову вниз, высматривая что-то. Вероятно, нас.

Главарь шумно сглотнул.

В этот момент Хант молниеносно развернулся, шагнул к нему и, схватив его за воротник, резко дёрнул.

— Беги, — прошипел он.

Главарь не сразу понял, что он имеет в виду, но затем Хант с силой толкнул его прямо в открытое пространство.

— Что ты?!. — начал было он, но не успел договорить.

Скалы разнесло эхом. Главарь споткнулся, махнул руками и рухнул вперёд. Его крик был коротким, но пронзительным.

В этот же момент я почувствовала, как сильные руки подхватывают меня.

— Хант! — ахнула я, когда он, словно я ничего не весила, закинул меня на своё плечо.

— Держись, — только и сказал он и, не теряя ни секунды, рванул в сторону.

Я увидела, как главарь с ужасом поднимал голову, пытаясь встать, но было поздно.

Тень с вершины скалы резко сорвалась вниз.

Громкий рёв.

Глухой удар.

Вопль, который оборвался слишком быстро.

А Хант бежал.

Он двигался так быстро, что окружающие скалы сливались в размытую серую массу. Он лавировал между выступами, скрывая нас от возможных глаз, оставляя позади крики, грохот крыльев и вой, который теперь разносился над гнёздами.

Я прижалась к нему, чувствуя, как бешено колотится сердце.

Главарь был мёртв.

А Хант…

Он не просто меня не предал.

Он вырвал меня из их рук.

Я принадлежала ему.

Мужчина остановился и аккуратно поставил меня на землю. Я пошатнулась, но быстро взяла себя в руки, тяжело дыша. Он же, в отличие от меня, был почти невозмутим. Только чуть сбитое дыхание и напряжённые мышцы выдавали, что он всё же устал.

Я смотрела на него с лёгким недоумением. Как у него получается⁈ Он буквально нёс меня на огромной скорости, уворачивался, маневрировал по скалам, а теперь стоял так, словно ничего и не было.

— Ты… — я хотела что-то сказать, но замолчала, услышав звук, от которого волосы на затылке встали дыбом.

Мерзкий, оглушительный крик.

Я дёрнулась, подняв голову, и увидела это.

— Хант… — выдохнула я, хватая его за рукав.

Он уже видел.

На нас неслась виверна.

Огромная, с чешуёй грязно-фиолетового цвета, с перепончатыми крыльями, которые разрезали воздух, и узкими змеевидными глазами. Она мчалась прямо на нас, издавая тот самый дикий крик, от которого хотелось зажать уши и спрятаться.

— Вот сука, — выругался Хант максимально в точку.

Он мгновенно среагировал, толкнув меня за ближайший валун.

— Сиди там, не лезь! — рявкнул он, доставая меч.

Я схватилась за камень, вжимаясь в него спиной и ощущая, как бешено колотится сердце.

Шансов почти не было. Мы только что выбрались из одной передряги, и вот — новая.

Хант стоял перед этим монстром один, а я, сжав кулаки, понимала, что просто так сидеть не смогу.

«Они не могут использовать магию…» — лихорадочно думала я. Хант бы наверняка об этом сказал.

Стоп.

А у меня же она есть?

Я сжала пальцы, пытаясь почувствовать что-то внутри себя. Тёплую, знакомую силу.

Если я смогу… хоть что-то…

Я глубоко вдохнула, решая, что не стану просто сидеть и смотреть, как он сражается.

Виверна напала стремительно.

Её огромные крылья с оглушительным хлопком рассекли воздух, и она обрушилась на Ханта с невообразимой скоростью. Он успел сделать шаг в сторону, но чешуйчатый хвост хлестнул по земле, едва не задев его.

Мужчина был быстр, это я знала. Но виверна — быстрее.

Я прижалась к валуну, с ужасом наблюдая за их схваткой.

Хант ловко уклонялся, уходил в сторону, пытался достать тварь мечом, но её чешуя была слишком прочной. Лезвие соскальзывало, оставляя лишь неглубокие царапины.

Он не мог её убить.

А она могла убить его.

И в следующий миг так и произошло.