— Благодарим за приём, — ответил Эрик с учтивой улыбкой, сохраняя спокойствие. — Мы рады вернуться домой.

Шаурон кивнул, его взгляд был острым, словно он выискивал слабые места.

— Мы надеемся, что вы готовы к предстоящим изменениям, — сказал он, остановив взгляд на мне. — Ведь теперь вы часть нашей семьи.

Я почувствовала, как внутри всё сжалось, но заставила себя сохранить спокойствие и твёрдый голос:

— Да, — ответила я, собрав всю смелость. — Я готова принять эти изменения и сделаю всё возможное, чтобы оправдать ваше доверие.

Оба мужчины кивнули, их лица оставались строгими, но мне показалось, что в их взглядах появилась лёгкая нотка одобрения.

Нас вежливо пригласили за стол, и я заняла место между Эриком и Аланом. Дрейк сел чуть поодаль, чтобы наблюдать за ситуацией, его поза и выражение лица говорили о полной готовности вмешаться, если потребуется.

И тут началось «веселье».

Первым делом разговор повернулся ко мне. Они задавали вопросы о моих первых впечатлениях от мира, об обычаях, к которым я привыкала, и я старалась отвечать честно.

— Если быть откровенной, — сказала я, слегка улыбаясь, — до встречи с Эриком мне здесь всё казалось… непривлекательным.

— В каком смысле? — нахмурился Шаурон.\

— Когда я только попала сюда, это был шок, — объяснила я. — Я потеряла свою магию, которая была частью меня с детства. Меня раздражали местные обычаи, особенно то, как женщин называют «женскими особями», и то, что они лишены выбора дальнейшего выбора пути, только замужество. Мне казалось, что у меня забрали свободу.

Я говорила откровенно, и хотя их лица оставались серьёзными, я заметила лёгкое удивление в их взглядах.

Неожиданно Дарион задал вопрос:

— А кем ты была в своём мире? Кто твоя семья?

Я на мгновение задумалась, глубоко вздохнула и ответила:

— Я принадлежала к высшей аристократии. В будущем я должна была возглавить свою семью… но, как видите, судьба распорядилась иначе.

Шаурон внимательно посмотрел на меня.

— У тебя был титул?

Я покачала головой.

— У нас титулы отличаются от ваших, — пояснила я. — У нас только император имеет власть, сопоставимую с вашим королём. Всё остальное строится на влиянии и статусе.

Они переглянулись, и их взгляды явно смягчились.

— Значит, ты была высоко в обществе? — уточнил Дарион, его голос стал менее резким.

— Да, — подтвердила я. — Я была обучена управлению, дипломатии и магии. Готовилась занять место главы клана. Но здесь всё иначе, и я учусь адаптироваться к новым условиям.

Шаурон чуть кивнул, оценивающе оглядев меня.

— Это впечатляет, — сказал он, и в его голосе прозвучала нотка уважения. — Ты прошла через многое, но осталась сильной, несмотря на свои… хрупкие размеры.

Я улыбнулась, чувствуя, как напряжение понемногу спадает.

— Спасибо, — сказала я искренне. — Я рада, что нашла семью и поддержку здесь.

Слова слетели с языка легко, но внутри я вспомнила первые недели после своего появления в этом мире. Я не могла забыть свои истерики, слёзы и ощущение полной беспомощности. Всё это было далеко не достойным поведения будущей герцогини, но… кто бы в таких обстоятельствах вёл себя идеально? Книги о других мирах всегда казались увлекательными, но реальность оказалась намного жестче.

Разговор за столом продолжался, и я всё больше ощущала, как напряжение между нами растворяется. Мы обсуждали разные аспекты жизни в этом мире, делились планами и мечтами. С каждым вопросом и ответом я чувствовала, как доверие отцов моих мужей начинает укрепляться. Мои мужчины поддерживали меня, как могли: Эрик, например, сжимал мою руку под столом, чтобы дать понять, что я не одна, и это было невероятно трогательно.

В процессе беседы я узнала много интересного. Отец Алана, Шаурон, признался, что оставил попытки найти виновных в поджоге, который оставил на его теле ожоги. Теперь он сосредоточился на помощи сыну в его делах, и это, судя по всему, стало для него новой целью.

Дарион, отец Эрика, поразил нас неожиданным решением.

— Я подумал, что этот замок больше подходит для молодой семьи, — объявил он с легким вздохом. — Я собираюсь переехать в небольшое поместье у моря. Здесь, признаться, слишком шумно для моего возраста.

Судя по его тону, это было обдуманное и, похоже, долгожданное решение.

— Замок ваш, — добавил он. — Он отлично подойдёт вам для начала новой жизни.

Я едва удержалась, чтобы не открыть рот от удивления. Такое великодушие от человека, который едва меня знал, казалось невероятным.

Когда Дарион заявил, что отдаёт замок, Эрик покачал головой и со смешком сказал:

— Папа, ты просто хочешь сбежать от всех этих приёмов, где тебя заставляют улыбаться.

Дарион, с серьёзным видом, не моргнув глазом, ответил:

— Эрик, я слишком стар, чтобы улыбаться в каждом углу. Теперь это твоя обязанность.

Я невольно вмешалась, потому что вся эта ситуация касалась и меня:

— Простите, но я тоже не фанат этих бесконечных балов и приёмов. Всё это притворство, фальшивые улыбки и разговоры о погоде на пять часов… Это невыносимо!

Дарион посмотрел на меня с лёгкой усмешкой:

— Тогда тебе придётся стать фанатом, девочка. Замок — это не только дом, но и центр общественной жизни.

Эрик, в попытке защитить меня, поднял руку:

— Она права, отец. Может, стоит отменить половину этих приёмов? Мы бы могли… ну, сделать их более редкими.

Шаурон, который до этого молчал, хмыкнул:

— Редкими? Ты попробуй сказать это тем леди, которые ждут весь год, чтобы показать свои платья и перья. Они скорее сделают три бала вместо одного.

Я только вздохнула, понимая, что спорить бесполезно.

— Ладно, но я не обещаю, что смогу всё это выносить с милой улыбкой на лице.

— Вот и прекрасно, — с усмешкой вставил Дрейк из угла. — Ты можешь быть собой — и этим вдвое больше раздражать тех, кто ждёт фальши.

Это вызвало смех за столом, и я подумала, что, возможно, с поддержкой этих мужчин я смогу пережить даже приёмы. Или хотя бы попытаться.

Когда беседа подходила к концу, отцы выглядели вполне довольными. В какой-то момент они честно признались, что я произвела на них хорошее впечатление.

— Ты достойна быть частью нашей семьи, — сказал Дарион, его голос был твёрдым, но тёплым. — Мы рады за вас всех.

Шаурон кивнул, добавляя:

— Сильная, разумная… Ты справишься.

Дрейк, всё это время молчавший, тоже немного рассказал о себе. Его сдержанная манера и скромность произвели на отцов впечатление. Я заметила, как их взгляды смягчились, и они явно приняли его как часть нашей семьи.

Когда все основные темы были обсуждены, мы решили сообщить о своих планах подать заявление на регистрацию брака с Дрейком.

— Мы рады за вас, — произнёс Дарион, поднимая бокал. — Пусть ваша жизнь будет наполнена счастьем и любовью.

— И времени не теряйте, — добавил Шаурон. — Это правильный шаг, и мы вас благословляем.

На удивление, наше знакомство прошло удивительно тепло и хорошо, несмотря на изначальную скованность. Меня по-настоящему впечатлили отцы моих мужчин. Они были сильными, гордыми, уверенными — именно такими, какими, по моему мнению, и должны быть настоящие мужчины. Настоящие защитники и опора! Теперь ясно, в кого мои роднульки такие.

После обеда мы отправились в местное здание Орна. В пути я чувствовала смесь волнения и радости. Это был важный момент, но моё сердце было спокойно, потому что рядом были те, кто меня поддерживает.

Когда мы подъехали к красивому зданию Орна, я почувствовала, как рука Дрейка крепко сжала мою.

— Готова? — тихо спросил он, глядя на меня с тёплой улыбкой.

— Более чем, — ответила я, улыбаясь в ответ.

Мы вместе взошли по ступеням, готовые начать новую главу нашей жизни.

Алан и Эрик ждали нас в экипаже. Как и в прошлый раз, подача заявления прошла быстро. Через три дня наш брак станет официальным, а пока мы могли расслабиться и посвятить время чему-то более приятному.