— Сейчас бы эльфийской настойки… — вздохнула я, закатив глаза и ускорив шаг. В голове тут же возникла картинка: янтарный напиток в бокале, терпкий аромат и ощущение умиротворения, как будто все проблемы сами собой исчезают.

Но ни эльфийской настойки, ни забвения у меня не было. Вместо этого впереди уже маячили знакомые силуэты моих парней, которые ждали меня у ворот академии. Эрик облокотился на стену, сложив руки на груди и выглядя, как обычно, невероятно уверенно, а Алан, заметив меня, широко улыбнулся, махнув рукой.

«Вот мои мужчины», — подумала я, невольно улыбаясь в ответ. И знаете что? Пусть этот «захватчик» пытается забраться в мою голову сколько угодно. Я сделаю вид, что он меня не волнует, а может быть, и заставлю его пожалеть, что сунулся.

Но всё же… Как же он меня раздражает и притягивает одновременно!

Когда я наконец подошла к стоянке, меня встретили обеспокоенные лица моих мужчин. Эрик и Алан стояли немного в стороне, явно взволнованные. Как только я приблизилась, они тут же вскинулись и буквально шагнули ко мне навстречу.

— Милая, почему так долго? — мягко спросил Алан, его взгляд был проницательным, но в голосе звучала лишь забота.

— Мы уже хотели идти за тобой, — добавил Эрик, нахмурив брови. — Почему ты такая грустная?

Я опустила глаза и, немного замявшись, всё же ответила, хотя слова давались с трудом:

— Всё хорошо, мои любимые, просто… встретила этого… — я сделала паузу, не находя нужного слова. — Вообще-то парня, к которому меня тоже тянет.

От этих слов лица парней одновременно изменились: сначала удивление, а затем в их глазах мелькнуло что-то похожее на тревогу.

— Как его имя? — спросили они в унисон, переглянувшись так синхронно, что это было даже немного смешно, несмотря на ситуацию.

— Мы не познакомились, — я пожала плечами, стараясь говорить спокойно, хоть внутри меня всё ещё бурлили эмоции от недавней встречи. — Точнее, моё имя он знает, а я его не спросила… — добавила я, робко отводя взгляд. — Кстати, я его никогда не видела в столовой и не замечала среди других студентов. Он преподаватель получается? Или, может, какой-то работник? — задумчиво пробормотала я, скорее говоря это сама себе вслух.

— Давайте уже в карете обсудим, а то скоро здание Орна закроется— предложил Эрик, перехватив мой взгляд и заметив, что я явно начинаю снова погружаться в свои мысли.

Он быстро шагнул вперёд, открыл передо мной дверцу кареты и подал руку с невозмутимой галантностью, которую я уже так любила. Я улыбнулась и вложила свою ладонь в его тёплую, надёжную руку. Он помог мне забраться в карету, где меня уже ждал Алан, по-прежнему с той же заботой в глазах. Устроившись между ними, я наконец-то расслабилась, почувствовав себя в безопасности.

— Что это за здание такое — Орна? — спросила я, переводя взгляд то на одного, то на другого.

— Малышка, — начал Эрик с той терпеливой интонацией, которая словно напоминала мне, что он готов всегда мне всё объяснить. — Это место, где пары заключают браки. Сегодня мы подадим заявки, а через три дня сможем официально стать мужем и женой.

— Вот это скорость… — протянула я, не скрывая удивления. — А я-то ещё думала, как Вивьен так быстро заарканили в брак!

Эрик и Алан рассмеялись, их настроение явно улучшилось. Видимо, они и сами радовались тому, что смогут окончательно привязать меня к себе по их местным законам.

Да, мне было немного страшно, я не привыкла к такому темпу жизни и решениям, от которых зависит будущее. Но в то же время, когда я смотрела на своих мужчин, эта тревога уходила на задний план. Я была в них уверена, а это самое главное.

Всё правильно, — подумала я, скользнув взглядом по ним обоим. — Они мои.

Пока я размышляла, карета замедлилась, и в окно показалось величественное здание — огромное, ярко-зелёное с золотыми украшениями, будто бы вышедшее из какой-то сказки. Его фасад был украшен тонкими узорами и вьющимися растениями, переплетающимися с декоративными элементами из камня и металла. Огромные двери с резьбой и символами, которые я пока не могла разобрать, казались порталом в иной мир.

— Красиво, — выдохнула я, разглядывая это чудо архитектуры.

— Пошли скорее, через час уже закроется, — поторопил Эрик, взяв меня за руку.

Мы вышли из кареты и направились к зданию. Мои мужчины явно торопились, и их решительные шаги не оставляли сомнений: они собирались сделать всё, чтобы я принадлежала им. А я, поймав себя на этой мысли, только улыбнулась.

Внутри здания царила тишина и деловая атмосфера. Коридоры были широкими, с высокими потолками и резными панелями из тёмного дерева. Свет мягко лился из фонарей, встроенных в стены, создавая уютный, но строгий вид. Мы подошли к нужному кабинету, и, как оказалось, очереди не было вовсе. Уже через пять минут нас пригласили внутрь.

Просторный кабинет был оформлен в сдержанном, но благородном стиле: массивный письменный стол в центре, полки с аккуратно расставленными книгами вдоль стен и большие окна, из которых открывался вид на город. За столом сидел мужчина средних лет в идеально выглаженной тёмно-зелёной мантии с золотой отделкой. Он был подтянутым, с аккуратной короткой стрижкой и строгими чертами лица, а его глаза внимательно и оценивающе окинули нас с головы до ног.

— Добрый день, — произнёс он ровным голосом, слегка кивая головой. — Проходите, присаживайтесь.

Мы сели на мягкие стулья напротив, и первым делом его взгляд остановился на моих мужчинах. Он протянул руку, и Эрик с Аланом без лишних слов передали ему небольшие папки с документами, каждая из которых была запечатана символами их родов.

— А у вас, мисс Анриэль? — обратился он ко мне, не меняя нейтрального выражения лица.

— У меня пока нет документов, — честно ответила я, невольно чувствуя себя неловко под его тяжёлым взглядом.

Мужчина, казалось, был к этому готов, и его тон стал чуть мягче:

— В случае с иномирянками документы выдаются сразу после заключения брака. До этого момента вы просто значитесь в нашей базе как временно проживающая. Это стандартная процедура для всех прибывших.

Я кивнула, принимая эту информацию к сведению. Законы этого мира порой удивляли меня, но спорить с ними было бессмысленно.

Пока я сидела молча, мои мужчины уже уверенно заполняли заявления. Их лица были серьёзными и сосредоточенными. Я же просто ждала, чувствуя себя немного бесполезной. Всё здесь происходило так быстро и беспрепятственно, будто судьба сама вела нас за руку.

— Ещё один момент, — произнёс мужчина, когда парни закончили писать. — Теперь у всех вас будет одна фамилия — Афгэн.

Я удивлённо моргнула, но сразу поняла, что это логично. Мы и так знали, что у Эрика есть титул, и, соответственно, мы пойдём под его покровительство. Но осознание этого факта по-настоящему пришло только сейчас: я стану герцогиней. Герцогиней… Слово звучало для меня странно и невероятно, будто бы вырванное из какой-то сказки или старинного романа.

В моём мире титулов как таковых не было. Конечно, существовала аристократия высшего и низшего класса, но всё это делилось лишь на статус и привилегии. А здесь всё было иначе. Титул значил не просто статус — он определял многое в жизни человека. Для нас был только один титул, это Император.

Мы вышли из здания молча, каждый был погружён в собственные мысли. Мои туфли мягко стучали по каменной дорожке, и я чувствовала, как в воздухе витала какая-то особая торжественность.

Когда мы подошли к карете, я, наконец, обернулась к своим мужчинам и улыбнулась. Хотелось разогнать эту серьёзность и подарить им немного тепла.

— Любимые, вы рады? Через несколько дней мы станем семьёй, — спросила я, вложив в голос всю свою искренность и нежность.

Эрик шагнул вперёд, его взгляд был полон уверенности и счастья.

— Очень, любимая, — сказал он твёрдо и с такой теплотой, что мне сразу стало спокойно.

Алан тоже подошёл ко мне, его губы тронула мягкая, но уверенная улыбка: