Я чуть не подавилась воздухом. Ну и хам! Взгляд его пронзительных глаз скользнул по мне с явным намёком, а я почувствовала, как мои щеки вновь начинают пылать.

— Опять ты! — буркнула я, пытаясь вернуть себе самообладание.

Он только усмехнулся, наблюдая, как я стою перед ним вся смущённая и злая. Чёрт, этот мужчина совершенно невыносим… И почему меня так тянет узнать, кто он?

— Привет-привет… Кавалеры у меня имеются, искать никого мне не нужно. А вот тебе настоятельно не рекомендую проникать в чужие комнаты! Но за цветы спасибо, они мне очень понравились, — сказала я уверенно, но всё же искренне, стараясь не выдать лёгкое смущение, которое меня охватило.

Мужчина приподнял одну свою густую чёрную бровь, глядя на меня с нескрываемым любопытством, и хмыкнул.

— И что, даже не выкинула? — голос его был слегка насмешливым, но в нём проскользнула тень удивления.

— А зачем? Цветы же не виноваты в том, что их подарил такой… ммм… как ты, — я сделала паузу, намеренно подчёркивая свои слова, и продолжила. — Они стоят себе в вазе и, надеюсь, ещё долго будут меня радовать.

Он хмыкнул ещё раз, но на этот раз чуть более громко, его губы растянулись в коварной ухмылке.

— Такой как я, значит… — протянул он, прищуривая свои проницательные зелёные глаза, которые словно впивались в меня насквозь. — Так не нравятся тебе простые парни, да? Ищешь кого-то особенного?

Я вздохнула, скрестив руки на груди, и посмотрела на него с вызовом.

— Я никого не ищу. А у тебя на это дело какой-то пунктик? Или мужиков мне посоветовать хочешь? — усмехнулась я, не отводя взгляда. — И уж простым парнем тебя точно не назвать.

На его лице проскользнула тень усмешки, а в глазах что-то опасно сверкнуло. Но прежде чем он успел что-то сказать, я продолжила, намеренно поддевая его:

— И вообще, мне кажется, ты слишком любишь залезать в чужие комнаты и пытаться играть в таинственного незнакомца.

— Нет, мелкая… — неожиданно замялся он и на секунду опустил взгляд, будто бы что-то обдумывая. — Я познакомиться хотел.

Я моргнула, не веря своим ушам. Что? Вот так просто? Я уже готовилась бросить в него ещё одно колкое замечание, но тут заметила — он смутился! Да-да, этот шкаф под два метра ростом, с его хищным взглядом и ухмылкой, действительно смутился! Конечно, длилось это всего пару секунд, но я успела заметить, как уголки его губ чуть дрогнули, а зелёные глаза на мгновение потеряли прежнюю уверенность.

Неужели я увидела в нём что-то живое и настоящее?

— Эммм… А ты умеешь удивлять! — наконец выдохнула я, не скрывая своего удивления.

Он, разумеется, тут же взял себя в руки, а его лицо вновь стало прежним — ухмыляющимся, чуть ехидным и явно самоуверенным.

— Это да, — проговорил он, лениво растягивая слова, словно никуда не торопясь. — Но ты тоже, как бы, умеешь удивлять.

— Не сомневаюсь, — фыркнула я, прищурившись и скрестив руки на груди, но чувствовала, как мои губы непроизвольно дрогнули в улыбке.

Он снова посмотрел на меня, оценивающе и чуть насмешливо, словно пытался заглянуть в самую глубину души. Чёрт, этот взгляд сводил с ума и заставлял меня чувствовать себя совершенно не в своей тарелке. Но, как бы то ни было, я была настроена не дать ему над собой верх.

Он хмыкнул в ответ, а его улыбка только стала шире, будто я попалась в его очередную игру, о которой он знает все правила, а я только учусь.

— И зачем нам знакомиться? Я же тебя явно раздражаю, — спросила я, искренне недоумевая и скрестив руки на груди.

— Это не так! — резко обрубил мужчина, словно мои слова его задели. Он посмотрел на меня с прищуром и на секунду замялся, будто решая, стоит ли продолжать. — Просто… В общем, буду откровенен, — наконец проговорил он, глядя мне прямо в глаза. — Обычно я не слишком высокого мнения об иномирянках.

Я недовольно прищурилась, а он, заметив это, сразу продолжил:

— Но это неправильно — судить всех только по их происхождению. Хотя, конечно, манер у тебя ноль… — он хмыкнул, ухмыляясь, но без злости. — Думаю, это можно исправить.

Я почувствовала, как внутри всё закипело. Да кто он вообще такой, чтобы указывать мне, какая я должна быть?

— Значит, нам с тобой больше не о чем говорить, — резко выпалила я, вздёрнув подбородок. — Я не собираюсь меняться под чьи-то стандарты и уж тем более соответствовать им! Я такая, какая есть, и кому надо, полюбит меня именно такой.

Я выпалила всё это на одном дыхании, развернулась и собиралась уйти, даже не прощаясь. Но вдруг почувствовала, как чья-то большая ладонь крепко, но аккуратно схватила меня за запястье и мягко развернула обратно.

— Анриэль, верно? — его голос стал тише, почти умоляющим. — Я узнавал уже… — проговорил он с ноткой растерянности, но его взгляд оставался серьёзным. — Я просто хочу пообщаться с тобой. Почему ты так категорична?

Я бросила на него испепеляющий взгляд и одёрнула руку, чтобы он сразу понял: хватать меня так больше не стоит.

— Во-первых, отпусти мою руку, — твёрдо сказала я. Его пальцы тут же разжались, словно по команде. — А во-вторых, меня ждут мои мужчины, и я уже чертовски опаздываю.

Он удивлённо поднял бровь, и я заметила, как в его зелёных глазах мелькнуло что-то вроде раздражения, смешанного с любопытством.

— Мужчины? — переспросил он, словно не веря своим ушам.

— Да, — кивнула я с ехидной улыбкой. — Если хочешь пообщаться, приходи завтра в обед в крайнюю беседку у озера. Она бежевого цвета, так что не ошибёшься. Вот там уже поговорим, если, конечно, захочешь.

Мужчина молча смотрел на меня, словно обдумывая мои слова. Я уже собиралась уйти, но он вдруг снова заговорил, его голос был полон удивления и лёгкого раздражения:

— Я узнавал, ты здесь всего три недели… И у тебя уже мужчинЫ есть? — его губы скривились, а взгляд стал чуть более пристальным, будто он пытался понять, не издеваюсь ли я над ним.

— Да, два жениха, — ответила я с вызовом, продолжая ухмыляться, чтобы показать, что мне абсолютно плевать на его мнение. — Что, уже передумал знакомиться?

Его лицо слегка дёрнулось, но он ничего не ответил. Я, довольная собой, развернулась и махнула рукой на прощание:

— Ладно, мне пора. Удачи.

Я шла по коридору, гордо задрав подбородок, словно королева, одержавшая победу. Но внутри меня, словно на качелях, всё колыхалось и потряхивало, будто шторм в тихом море. Я не понимала, почему так себя вела — зачем провоцировала его, отталкивала, пыталась набить себе цену, а ещё черт знает что вытворяла! Это был не ядерный взрыв, а настоящий хаос, что бурлил в моей голове, смешивая чувства, эмоции и мысли в единый, неразбериху напоминающий клубок.

Я шагала быстро, и туфли отчётливо стучали по каменному полу, почти в такт моему сердцу. Бум-бум. Бум-бум. Какого черта я его отталкиваю? Почему намеренно делаю всё на перекор себе, своим чувствам? Ведь всё это время меня жутко, просто невыносимо к нему тянуло. Стоило мне взглянуть на него, как внутри меня вспыхивало непонятное пламя, горячее и обжигающее, словно я стояла на краю пропасти, а он тянул руку, чтобы меня поймать… или столкнуть.

«Почему?» — думала я, ругаясь на себя. «Почему я так реагирую?» Ответа у меня не было. Странное это дело — женская логика, как пыльца бабочки: хрупкая, летучая и совершенно непредсказуемая.

— Сколько противоречий из-за одного мужчины! — пробормотала я себе под нос, направляясь к выходу, где меня ждали Эрик и Алан. Мой шаг был уверенным, а внутри всё кипело. — Какой же он гад!

Да, именно гад! Потому что влез в мою голову, как назойливый таракан, прочно обосновался там и теперь не собирался вылазить. «Таракан-захватчик», — мысленно усмехнулась я, но при этом ощутила, как уголки губ чуть дрогнули. Отрицать бессмысленно, он меня не просто интересовал — он меня цеплял.

А ещё меня жутко бесило, что вёл он себя так нагло и самоуверенно, будто мир принадлежал ему одному. Но ведь меня это и привлекало, чёрт бы его побрал! Сильный, дерзкий, напористый, настоящий вызов — а я, как последняя глупышка, уже взялась за этот вызов.