— Хм… А второго парня ты так больше и не встретила? — с лёгким вызовом в голосе уточнила Ви, не собираясь так легко отступать.

— Нет, больше не видела, — я опустила глаза на свои руки, ужасно смущаясь. Ладони лежали на коленях, а я никак не могла поднять взгляд. Я была совершенно не готова к таким откровениям…

— Ну что ж, поздравляю, друг! Тебе очень повезло, Анри замечательная девушка! — неожиданно бодро заявил Алан, похлопав Эрика по плечу. Его тон был искренним, и я почувствовала к нему ещё больше благодарности.

Эрик вздрогнул, как будто его разбудили из глубокого сна. Он моргнул несколько раз, пытаясь взять себя в руки.

— Спасибо! — прохрипел он, и его голос прозвучал как-то неуверенно, но в то же время… тепло? Затем он повернулся ко мне, а через секунду пересел ближе, так близко, что между нами почти не осталось места.

— Анриэль! Почему же ты мне сразу не сказала⁈ — громким шёпотом произнёс он, и прежде чем я успела что-то ответить, он сгреб меня в свои сильные объятия. Его движения были порывистыми, но удивительно тёплыми, как будто он боялся, что я исчезну, если он не удержит меня.

Честно говоря, я немного растерялась, но внутри разлилось тёплое, почти нежное чувство. Его объятия были настолько крепкими и укрывающими, что я чувствовала себя совсем маленькой, спрятанной в надёжных руках. Он был тёплым, пахнул яблоками и корицей, а его размер просто поражал — меня буквально не было видно в этих медвежьих, но удивительно нежных объятиях.

— Так я же не знала, что со мной такое, — проговорила я где-то ему в грудь, пытаясь оправдаться, но голос прозвучал мягче, чем я ожидала. — Давай покушаем и пойдём ко мне в комнату? — неожиданно даже для самой себя предложила я. Что ж, сказано — не воротишь.

— Конечно, давай скорее покушаем и пойдём отсюда, — с готовностью откликнулся он, быстро отпуская меня, но его руки всё ещё скользили по моей спине, а взгляд был каким-то тёплым и ласковым. На его лице расплылась такая милая улыбка, что я просто не могла не ответить ему тем же.

Я перевела взгляд на остальных за столом, и их реакции моментально меня вывели из внутреннего кокона. Алан, похоже, успел подтолкнуть тарелку Эрика поближе к нему, его лицо светилось спокойной улыбкой. Ви тоже лучезарно улыбалась, явно довольная собой и своей ролью в этой маленькой сцене. Но вот Хили… Её хмурое выражение лица и плотно поджатые губы выглядели как недовольство, переходящее в откровенное раздражение. Мне стало не по себе от её взгляда.

Что ж, если ей нравится Эрик, то это её проблема. Этот норк теперь мой, и я никому его не отдам!

Мы быстро справились с обедом и поспешили ко мне в комнату. У нас было всего около десяти минут перед следующим занятием, но это казалось достаточным, чтобы поговорить. Как только дверь закрылась, я почувствовала, как напряжение внутри начинает постепенно спадать.

— Эрик, — начала я, собираясь с мыслями. — Я хотела сказать тебе это сама, но, видимо, Ви решила меня подтолкнуть, думая, что я не решусь.

Я внимательно посмотрела на него, ожидая его реакции. Он поднял брови, а затем облегчённо выдохнул и одарил меня тёплой, искренней улыбкой.

— Ты правда не собиралась скрывать от меня? — спросил он, его голос прозвучал мягко, но с явным волнением.

— Конечно нет! — ответила я, чувствуя, как румянец предательски разливается по щекам. — Просто… я была обижена. Думаю, ты и так понял это. А ещё тогда, в танцевальном зале, ты так неожиданно убежал от меня… Я совсем не понимала, нужно ли тебе это вообще.

Его глаза наполнились каким-то глубоким, искренним чувством, и он подошёл ближе, будто намереваясь развеять все мои сомнения.

— Какие глупости, Анри, конечно нужно! — его голос прозвучал с такой уверенностью, что я не удержалась и улыбнулась. — Я так счастлив, что ты это сказала, — он шагнул ко мне, обнял нежно, но крепко, и начал мягко гладить меня по спине, словно я была маленькой девочкой, нуждающейся в утешении.

Я позволила себе расслабиться в его объятиях, слушая ровное биение его сердца.

— Прости меня, — прошептал он, склонив голову чуть ближе к моему уху. — Я больше не буду делать никаких глупостей. Просто ты мне так сильно понравилась, что я… вёл себя не совсем адекватно.

Я почувствовала, как по телу прошла волна тепла. Его слова звучали искренне, и, несмотря на всё произошедшее, я ощущала, что между нами что-то меняется — что-то настоящее и важное.

Я немного отстранилась от его объятий и посмотрела ему в глаза. Эти синие, глубокие глаза, которые буквально свели меня с ума ещё при первой встрече. Сейчас в них плескалось столько счастья и нежности, что я не смогла удержаться от смущённой улыбки.

— Я тебя полностью понимаю, Эрик, — выдохнула я, чувствуя, как мои щеки начинают гореть. Да что ж такое, сколько можно краснеть рядом с этим норком!

Его лицо озарилось ещё большей радостью. Глаза засветились, а уголки губ поднялись в счастливой улыбке. Он снова притянул меня к себе и крепко обнял, зарывшись носом в мои волосы. Этот жест был настолько нежным, что у меня по спине побежали мурашки. Но затем я осознала… Он меня что, понюхал? Интересный у него фетиш. Хотя, похоже, у нас тут полное совпадение, потому что я сама, буквально без задней мысли, уткнулась носом в его широкую грудь. Его запах был таким тёплым, пряным, с нотками яблок и корицы, что я даже прикрыла глаза, наслаждаясь этим моментом.

— Пошли на социологию, а потом погуляем в парке? — наконец предложила я, слегка отстранившись, чтобы восстановить хоть каплю здравомыслия.

— Пошли, моя девочка, — ответил он с такой щемящей нежностью, что я просто растаяла. А потом он наклонился и мягко поцеловал меня в висок.

Мир вокруг будто остановился. Эти слова, этот жест — всё было таким правильным, что я поняла: именно здесь и сейчас я на своём месте.

Мы шли к аудитории, держась под руку, и я не могла избавиться от ощущения, что все вокруг смотрят на нас. Шепот за спиной только подтверждал мои догадки. Конечно, я представляла, что все, скорее всего, думают о том, как быстро я «охмурила» аристократа. Но я старалась не обращать на это внимания. Ведь важнее было то, что думает об этом сам Эрик. А он явно был счастлив. Его довольная улыбка и лёгкое пожатие моей руки говорили об этом лучше любых слов.

Когда мы зашли в аудиторию, я сразу заметила наших друзей. Мы направились к ним, и я поймала взгляд Хили. Она приветливо улыбнулась, и я поняла, что первый шок у неё уже прошёл. Что ж, это было ожидаемо. Ей наверняка пришлось смириться с мыслью, что мы с Эриком подходим друг другу идеально. И теперь, похоже, она решила не лезть в наши отношения.

Социология была скучным предметом, но мы стойко его выдержали и даже всё записали, но при этом постоянно улыбались друг другу. Алан тоже улыбался нам, хотя я в его взгляде видела грусть. Надеюсь, он не поставил на своей личной жизни крест…

Мы с Эриком медленно прогуливались по извилистой дорожке парка. Он выбрался только вечером, так как у него были ещё занятия, но я была не против — вечер в этом мире был особенным. Природа здесь просто завораживала. Вечерний воздух был тёплым, а небо переливалось оттенками фиолетового и оранжевого, словно кто-то разлил краски на холст. Даже дыхание замирало от такой красоты.

— Это просто невероятно, — прошептала я, опираясь на его сильное плечо и вдыхая аромат необычных цветов, которые напоминали смесь жасмина и лаванды.

— Этот мир полон чудес, — его глубокий, спокойный голос словно обнимал меня. Эрик смотрел вдаль, где закат отражался в воде, словно огромное зеркало. — Я рад, что могу исследовать его вместе с тобой. Обещаю показать тебе все чудеса своего мира.

Я улыбнулась, чувствуя, как тепло разливается по всему телу. Его слова звучали так искренне, что я на мгновение забыла о всех своих переживаниях. Парк был огромным и потрясающе красивым. Высокие деревья с серебристыми листьями, словно покрытые лунным светом, мягко качались на ветру. Их шелест звучал как музыка. Вдоль дорожек цвели экзотические цветы, яркие и необычные, будто светящиеся кристаллы. Их формы и цвета поражали воображение, напоминая о том, что я нахожусь в другом мире.