— Спасибо, профессор. Я хотела бы попробовать научиться играть на этом инструменте, — сказала я, стараясь звучать уверенно.

Он кивнул, его одобрительный взгляд будто согревал.

— Отличный выбор. Каликарфа — это инструмент, который раскрывает душу музыканта. А теперь давайте начнём наше занятие. Мы будем изучать основы игры на инструментах, а также попробуем несколько вокальных упражнений. К концу года, уверен, каждый из вас будет на шаг ближе к тому, чтобы стать настоящими музыкантами.

Мы сели на свои места, каждая со своим выбранным инструментом. Вивьен продолжала увлечённо изучать аквафлейту, пробуя новые звуки, а Хили осторожно пробовала свои силы на теннуре. Её пальцы, сначала неуклюжие, постепенно начали находить правильные струны.

Я же, держа в руках каликарфу, с осторожностью коснулась струн. Первый звук, что я извлекла, был чуть резким, но нежным, словно шёпот ветра. Я поймала себя на том, что невольно улыбнулась — даже такие простые звуки вызывали в душе что-то тёплое и радостное.

С каждым аккордом, с каждым новым движением пальцев по струнам, я всё больше погружалась в эту магию звуков. Музыка будто начинала вплетаться в мои эмоции, помогая забыть о тревогах и открыть в себе что-то новое.

Музыка, безусловно, приносила ощущение душевного спокойствия, словно укутывая в невидимое одеяло из мелодий. Но я не могла представить, чтобы в этом мире она стала для меня чем-то большим, чем просто приятным времяпрепровождением. Всё же мне хотелось работать, быть самостоятельной и не зависеть от будущих мужей. Мысль об этом крепко засела в голове, напоминая о том, что я должна найти своё место здесь, в новом мире.

Мы покидали кабинет музицирования в приподнятом настроении. Девочки оживлённо обсуждали свои успехи и делились впечатлениями. Вивьен с восторгом рассказывала о том, как звучала её аквафлейта, а Хили, хоть и немного смущённо, призналась, что теннура начала ей нравиться. Профессор Альтаир тоже оставил приятное впечатление — его доброжелательность и терпение явно помогли нам быстрее освоиться.

Я шла с ними рядом, но мыслями была далеко. Всё возвращалось к Эрику. Он извинился, я простила его, но осадок всё же остался. Хотелось услышать от него больше слов, больше искренности, хотя его глаза сказали многое. Теперь меня беспокоил вопрос: как нам общаться дальше? Было ли в его поступке нечто большее, чем просто желание «спасти» друга? Может, он всё-таки приревновал? Даже звучит смешно, но эта мысль грела меня.

Когда мы подошли к столовой, я заметила Алана, который ждал нас возле входа. Его лицо озарилось улыбкой, как только он меня увидел. Я помахала ему, приглашая присоединиться к нам. Но тут из-за угла неожиданно вышел Эрик. Он мгновенно заметил Алана и направился к нам вместе с ним. Ну что ж, похоже, лёгкого обеда не будет.

— Ну как вам уроки музыки, девушки? — спросил Ал, когда подошёл к нам, его голос был дружелюбным, а улыбка по-настоящему тёплой.

Я заметила, как Хили слегка поморщилась, и, конечно же, Алан это увидел. Он не подал вида, но я почувствовала, как его настроение немного изменилось. Чёрт, да что с ней такое, блин?

— Замечательно! Главное, что нас не заставляли петь, — поспешила я ответить, стараясь смягчить напряжение. Затем быстро взяла Алана под руку, отводя его в сторону от Хили.

Я мельком взглянула на Эрика, который шёл позади нас, хмуро наблюдая за этой сценой.

Алан явно не ожидал моего жеста. Он слегка вздрогнул, но быстро взял себя в руки, и, улыбнувшись, повёл меня в сторону столовой. Я чувствовала, как его рука осторожно, но уверенно придерживала мою, и это было неожиданно приятно.

— Анри… Всё нормально, я привык к такому отношению, — тихо проговорил он, его голос был спокойным, но в глазах читалось что-то другое. Затем он нежно провёл пальцами по моей руке, словно успокаивая.

Какой же он весёлый и милый парень, несмотря на всё, что пережил. Местные девушки явно не дружат с головой, если не видят, каким хорошим другом он может быть.

— Ты-то привык, а я — нет, — с напускным раздражением ответила я, затем немного смягчилась. — Надо срочно покушать, а то сорвусь, — добавила я, пытаясь выглядеть невинно, и широко улыбнулась ему.

Он, зараза такая, рассмеялся, его смех был лёгким и заразительным. Смешно ему, видите ли! А я ведь совершенно серьёзно. Я очень люблю покушать и просто терпеть не могу быть голодной.

Мы с Аланом подошли к раздаче, и я с радостью отметила, что здесь снова пахнет чем-то невероятно вкусным. Повара, как всегда, улыбчиво поприветствовали нас, их добродушие успокаивало и делало столовую чуть ли не самым уютным местом в академии. Набрав себе еды, я почувствовала, как настроение улучшилось. Алан, кажется, почувствовал моё внутреннее облегчение, потому что ухмыльнулся, но ничего не сказал.

Мы выбрали большой стол в углу зала, и я заметила, что за нами в столовую зашли остальные. Среди них был и Эрик. Я почувствовала на себе его взгляд, но не обернулась. Вместо этого мы с Аланом сели за стол, и вскоре остальные присоединились к нам. Все разместились вокруг, атмосфера за столом была сначала тихой, почти напряжённой.

Но тишину внезапно нарушила Хили, решившая проявить неожиданную активность.

— Анри, ты познакомила нас с Аланом утром, а вот со вторым другом нет, — Хили улыбнулась так приторно, что у меня чуть зубы не заныли от её интонации.

— Ах да, — натянуто ответила я, стараясь выглядеть спокойно. — Эрик, знакомься, это мои подруги — Хили и Вивьен. Девочки, а это Эрик.

— Рад знакомству, девушки, — коротко и сухо отчеканил он, не пытаясь скрыть отстранённость. Хотя со мной он, конечно, был куда теплее.

— Ох, а мы как рады! — чуть ли не выкрикнула Хили, буквально пересластив свою улыбку. Ви на это подняла брови и ничего не ответила, только сделала вид, что изучает содержимое своей тарелки.

— Анри, так это те самые парни, о которых ты мне рассказывала? — неожиданно спокойно и даже с лёгкой улыбкой спросила Вивьен, но её глаза выдали хитрый блеск. О нет, Ви, только не это…

— О чём она говорила? — тут же встряла Хили, как только услышала хоть что-то, что могло дать ей повод порыться в чужих тайнах.

— Анри недавно меня спрашивала о непонятной тяге к противоположному полу, к конкретным парням, — невозмутимо ответила Вивьен. — Мне пришлось рассказать ей о концепции идеально подходящих пар. Она сказала, что недавно встретила двоих таких, но так и не уточнила, кого именно. Кстати, я не понимаю, почему эту информацию не дают на этапе адаптации, ведь она очень важна.

С каждым её словом я ощущала, как лицо моё буквально вспыхивает. Уши горели так, что казалось, они могли осветить весь зал. Маков цвет? Нет, рядом со мной мак был бледным извращенцем.

— Ви! Это же был секрет! — я воскликнула возмущённо, чувствуя, что теряю контроль над собой. Внутри я, конечно, понимала, зачем она это сделала. Она хотела помочь, чтобы мне было легче всё объяснить… Но какой ценой?

Эрик и Алан теперь смотрели на меня с удивлением, и оба явно ждали, что я скажу дальше. А я просто сидела, размышляя, как меня угораздило попасть в эту ситуацию.

— Так это они? Да что тут скрывать-то, я своим сразу сказала, что тянет меня к ним слишком, — беспечно отмахнулась Ви, её хитрая улыбка была явно рассчитана на то, чтобы подтолкнуть меня к признанию.

Парни синхронно уставились на неё, потом на меня, переводя взгляд туда-сюда, как будто пытаясь собрать воедино недостающие кусочки пазла. Их выражение лица было таким смешанным — шок и недоумение смешались с неподдельным любопытством. Я поняла, что скрываться больше смысла нет.

— К Эрику тянет с первых секунд знакомства, — выдохнула я, чувствуя, как пылает моё лицо. Кажется, я сейчас покраснела даже больше, чем могла себе представить. — А с Аланом мы только вчера вечером познакомились, к нему тяги никакой нет…

Алан бросил на меня быстрый взгляд, будто проверяя, не шучу ли я, но затем его лицо прояснилось, и он, кажется, просто улыбнулся про себя.