— Да ладно тебе, — усмехнулась я, отпивая чай. — Может, он сегодня будет добрее. Но мне понравилась лично вчера математика.

— Сомневаюсь, — фыркнула она.

Хили, как обычно, болтала о своём. Она рассказывала про какой-то случай в своей комнате, как в неё залетела птичка через окно. Мы смеялись и наслаждались моментом.

— А знаете, — вдруг сказала Хили, склоняя голову набок. — Я вчера кое-что узнала о той рыжей иномирянке.

Я моментально напряглась. Рыжая всегда держалась отдельно, и слухи вокруг неё уже начали расти, как снежный ком.

— Ну и что? — осторожно спросила я, стараясь не выдать своё любопытство.

Хили лукаво улыбнулась, давая понять, что её информация не оставит нас равнодушными.

Луиза… Как я поняла, это имя рыжей иномирянки, которая так держится особняком. Хили рассказала, что о ней уже начали ходить слухи: мол, она ищет себе богатого и влиятельного кавалера, готового обеспечить ей роскошную жизнь. Правда, пока в её сети попался только один из родовитых, и, судя по всему, этот роман может быть недолгим. Мы с Ви только усмехнулись, обсуждая это, и отправились на занятия.

На математике мы устроились на те же места, что и в прошлый раз. Сидели все вместе, когда я вдруг обернулась и увидела Алана. Он опять выбрал самый дальний стол в углу, словно хотел спрятаться от всех. Я улыбнулась и, помахав ему рукой, окликнула.

— Алан, иди к нам, — сказала я громко, так что он не мог не услышать.

Парень немного растерялся, но потом, собравшись с духом, встал и направился к нам. Я заметила, что он немного прихрамывает. Вчера вечером я этого совсем не заметила, и теперь мне стало немного не по себе.

— Доброе утро всем! — поздоровался он, подходя ближе.

Его голос звучал бодро, но я видела, что он волнуется. Он сел рядом с нами, и я сразу почувствовала, как от него веет теплом.

Вивьен, как я и ожидала, тут же отреагировала доброжелательно:

— Доброе утро, Алан, — сказала она с улыбкой.

А вот Хили… Мда, предсказуемо. Её холодное «привет» прозвучало скорее из вежливости. Она даже не подняла глаз на Алана.

Я решила разрядить обстановку.

— Алан, познакомься с моими подругами, — сказала я бодро, показывая на каждую из них. — Это Вивьен, а это Хили. Девочки, это Алан. Он мой новый друг, — добавила я, улыбаясь.

Вивьен кивнула, её золотистые волосы заскользили по плечам, когда она сдержанно, но тепло проговорила:

— Очень рада знакомству, Ал.

— И я, — добавила Хили, но её голос прозвучал так холодно, что мне стало немного неловко за неё.

Алан, похоже, не придал значения её тону. Он повернулся ко мне и вдруг спросил:

— Я правильно сказал, Анри? Девушки? Это слово, которому ты меня учила? — он специально повторил по слогам, как будто проверяя себя.

Я не успела ответить, потому что Вивьен и Хили внезапно рассмеялись. Это было так неожиданно, что я тоже не смогла сдержать улыбки.

— Да, Ал, всё правильно, — подбодрила я его. — Нам гораздо приятнее быть «девушками», а не «особями», — я подмигнула ему.

Алан смущённо улыбнулся и кивнул, явно довольный своей маленькой победой.

Но тут в аудиторию вошёл Эрик. Моё сердце буквально замерло. Он был не один — всё с той же компанией, которая неизменно его сопровождала. Одна из девушек, высокая блондинка, буквально повисла у него на руке, словно ему требовалась подпорка, чтобы идти.

Моя улыбка мгновенно исчезла, и, кажется, я задержала дыхание. Эрик перевёл взгляд на меня, потом на Алана, и в его глазах мелькнуло удивление. Он слегка нахмурился, а потом, к моему полному шоку, отцепил от себя блондинку, которая держалась за него как пиявка, и направился к нашему столу.

Что ж, этого я точно не ожидала.

— Привет, Алан, Анри, — неожиданно обратился Эрик, протягивая руку Алану. Это было странно. Насколько я знала, в этом мире так здороваются только очень близкие друзья.

— Привет, Эрик, — спокойно ответил Алан, улыбнувшись, но его взгляд был сосредоточенным.

— Привет, — тихо пробормотала я, стараясь не смотреть в глаза Эрику.

Эрик, казалось, проигнорировал меня и сосредоточился на Алане.

— Ал, не хочешь пересесть к нам? Мы давно не виделись, больше месяца, — произнёс он, пытаясь улыбнуться, но это больше напоминало напряжённый оскал. После этого он бросил на меня злой взгляд. Ну вот, а я-то тут при чём?

— Нет, друг, прости. Я на математике сижу с девушками, давай на истории сядем вместе, — спокойно ответил Алан, но на этот раз без привычной доброжелательной улыбки.

Эрик на мгновение прищурился, явно намереваясь что-то сказать, но тут в аудиторию вошёл профессор, и ему пришлось вернуться на своё место. Его шаг был чуть резким, словно он подавлял раздражение. Я провожала его взглядом и тут заметила, как та самая блондинка из его компании сверлит меня глазами. В её взгляде была смесь презрения и злости, и, судя по её выражению лица, я, похоже, успела её чем-то сильно раздосадовать.

Ну что ж, видимо, блондинки с длинными ресницами и наглыми взглядами — это тип Эрика.

— Как думаешь, почему он так на нас смотрел? — шёпотом спросила я у Алана, наклонившись к нему.

— Я не знаю, но у меня есть три варианта, и ни один из них не звучит приятно, — сказал Алан, понижая голос и одновременно избегая встречаться со мной взглядом.

— Поделишься? — я осторожно посмотрела ему в глаза, надеясь, что он не закроется в себе.

Алан замялся, как будто не знал, стоит ли продолжать.

— Ну… — он вздохнул. — Во-первых, возможно, он ревнует тебя. Вы же явно знакомы, и это могло его задеть. Хотя ревновать ко мне — это откровенно глупо, — проговорил он с едва заметным сарказмом.

— Почему это к тебе ревновать глупо? — я нахмурилась, уставившись на него. Его слова вдруг вызвали во мне раздражение.

Алан резко обернулся ко мне и пристально посмотрел, словно я сказала нечто совершенно неуместное.

— Анри, давай не будем об этом, — его голос стал сиплым и напряжённым. — Ты сама всё прекрасно понимаешь.

— Нет, не понимаю! — упёрто сказала я, чуть громче, чем собиралась. — Но об этом мы поговорим позже, а пока запомни: я научу тебя любить себя, — добавила я, стараясь смягчить тон. — Лучше скажи, какой третий вариант? Потому что первые два звучат как-то неубедительно, — я прищурилась, ожидая ответа.

Алан моргнул, ошарашенный моей вспышкой, но, немного помедлив, продолжил говорить.

— А третий вариант — это его беспокойство обо мне, — тихо сказал Алан, и его голос стал каким-то горьким. — Мы с ним очень близкие друзья ещё с детства. Но понимаешь… он никогда не любил иномирянок. Скорее всего, он просто не хочет, чтобы мы с тобой общались, — добавил он, опустив глаза и виновато посмотрев на меня.

Я почувствовала, как что-то неприятное сжало грудь. Ну конечно… Эрик не может спокойно видеть, что Алан дружит со мной. Наверняка он считает меня такой же, как остальные иномирянки, жадной и лицемерной.

— Да, я заметила его ненависть ещё при нашем знакомстве… — призналась я, с трудом удерживая голос ровным. — Ал, ты же не будешь его слушать? — спросила я чуть тише, и голос всё же дрогнул, выдавая мои эмоции.

Алан наклонился ближе, и его слова были почти шёпотом.

— Анри… Мне очень нравится с тобой общаться, и я не собираюсь от этого отказываться, — сказал он, и его тёплый голос заставил мурашки пробежать по моей коже. — А теперь давай всё-таки вернёмся к учёбе, а то мы ещё даже тему не записали, — с улыбкой добавил он, подмигнув мне.

Я улыбнулась в ответ, чувствуя, как моё настроение чуть улучшается. Он действительно хороший друг.

— Переписывайте у меня, — весело вмешалась Ви, придвинув свою тетрадь поближе.

— Спасибо, Ви, ты просто спасение, — сказала я, улыбнувшись, и мы с Аланом быстро переписали два примера.

Внешне всё выглядело спокойно, но внутри меня бушевала буря. Мне очень хотелось узнать, почему Эрик так ненавидит иномирянок. Его отношение явно связано с чем-то личным, но спрашивать у Алана… это было бы неправильно. Если я хочу узнать правду, придётся говорить с ним напрямую. Хотя, если честно, эта перспектива казалась мне крайне сложной.