В комнате зависла тяжёлая тишина.

Я молча смотрел на Дрейка.

Он не угрожал напрямую, но его посыл был предельно ясен.

Алан тяжело вздохнул, ссутулив плечи.

— Ты скажи это Анри… — его голос был глухим, будто он уже знал, что это будет непросто.

Я медленно опустил взгляд.

Да. Сказать это Анриэль…

Это будет самым сложным.

Далее мы перешли к самому главному…

В комнате повисла напряжённая тишина.

Мы были на шаг впереди Каллема, но этого было недостаточно. Нужно было вытащить его из логова — особняка Дейра — и сделать так, чтобы он оказался уязвим.

— Ломиться в его логово — не вариант. — Дрейк первым нарушил молчание. — Это дом одного из глав Ордена. Там наверняка стража, ловушки и ещё чёрт знает что.

— Нужно, чтобы он сам вышел. — поддержал его Алан, задумчиво постукивая пальцами по столу.

— Но он не идиот. Зачем ему покидать место, где он в безопасности? — Эрик нахмурился, скрестив руки на груди.

Я медленно выдохнул, глядя на них.

— Нужно создать ситуацию, в которой он сам захочет выйти.

Все тут же замолчали, обдумывая мои слова.

— Ты предлагаешь ловушку? — Алан свёл брови.

— Приманку. — уточнил Дрейк, его взгляд заострился.

Я кивнул.

— Если он настолько жаждет Анриэль, то мы должны дать ему повод думать, что у него появился шанс. Нужно создать ситуацию, где он решит, что она в опасности или доступна для «возвращения».

Эрик сжал челюсти, но медленно кивнул, понимая, к чему я веду.

— Ловушка на эмоциях?

— Именно. Мы должны сделать так, чтобы Каллем узнал, что Анриэль якобы «поссорилась» с мужьями и ушла из особняка. Одна. Уязвимая. Без защиты. И прячется у меня.

Эрик выругался сквозь зубы.

— Ты предлагаешь использовать её как наживку?

Я покачал головой.

— Она будет в безопасности. Настоящая наживка — это я.

Мужчины на мгновение замерли.

— Ты хочешь, чтобы он подумал, будто можешь привести её обратно к нему? — Алан первый понял суть.

Я кивнул.

— Это может сработать. — Дрейк нахмурился, явно уже представляя, как это можно провернуть.

— Тогда детали. — подал голос Эрик. — Где это должно произойти и как нам убедиться, что он действительно вылезет, а не пошлёт людей?

— Мы пустим слух, что Анриэль якобы прячется на одном из черных рынков, куда я её привёл после «побега». Каллем не доверяет никому, кроме себя. Если он хочет её забрать, он сделает это лично.

Дрейк потёр подбородок, задумчиво кивая.

— И когда он явится?

— На рассвете. Именно в это время черные рынки наиболее пустынны, и у него будет шанс забрать её без лишних свидетелей.

— А когда он поймёт, что это ловушка? — спросил Алан.

Я усмехнулся, хищно глядя на них.

— Когда будет уже поздно.

Мужчины переглянулись, и я видел, как на их лицах медленно появляются жестокие улыбки.

Мы вынудим крысу покинуть своё логово.

А когда он выйдет…

Он уже не вернётся обратно.

Анриэль

Огонь в камине и лед в душе

Я закрыла за собой дверь, едва переступив порог спальни.

Внутри стояла тишина, нарушаемая только тихим потрескиванием огня в камине.

Я села в кресло, подтянула ноги к груди и уставилась в огонь, позволяя пламени загипнотизировать меня.

Красиво.

Тепло.

Но я чувствовала только холод.

В груди, в мыслях, в сердце.

Я не знала, кто такой Хант на самом деле.

Я видела его заботливым.

Я знала его храбрым.

Я чувствовала его желание защищать меня.

Но сейчас…

Я понятия не имела, какой он на самом деле.

Тот, кто был готов отдать за меня жизнь?

Или тот, кто долгие годы плёл свои тёмные сети и сейчас видел во мне лишь очередную марионетку?

Я закрыла глаза и глубоко вздохнула.

Нет.

Я не могла в это поверить.

Я помнила его руки, крепко держащие меня, когда он спасал меня от сехков.

Я помнила его губы, скользящие по моей коже, когда он впервые поцеловал меня.

Я помнила, как его взгляд светлел, когда он смотрел на меня, и как его тело дрожало, когда он терял контроль рядом со мной.

Неужели всё это было ложью?

Я вспомнила, как он смотрел на меня за обедом — грустно, будто прощался.

А если он и правда прощается?

Если после поимки Каллема он просто уйдёт?

Исчезнет.

Оставит меня.

Разобьёт мне сердце.

Я сжала пальцы на подлокотнике кресла.

Боль в груди разрасталась.

Была ли я готова услышать правду?

Ту, которая могла меня сломать?

Я не знала.

Но одно было ясно точно:

Огонь в камине продолжал гореть, а внутри меня он медленно угасал.

После ужина я сидела в своей комнате, бездумно глядя в огонь камина.

Еда была вкусной.

Обстановка — тёплой.

Мужья вели себя, как обычно, заботливо и нежно.

Но у меня на душе скребли не просто кошки.

Там уже строили себе дома и плодились целые пантеры!

Я бросала взгляд на дверь своей комнаты уже пятый раз за последние десять минут.

Надо идти.

Просто встать и пойти.

Вот прямо сейчас.

…Но мои ноги как будто прикипели к полу.

Я глубоко вдохнула и закрыла глаза.

Ну что ты как девочка, Анри?

А… хотя. Подожди.

Ты же и есть девочка.

Но дело даже не в этом.

Просто я не знаю, готова ли я услышать то, что узнаю.

А вдруг он мне в лицо скажет, что вообще не собирался оставаться?

А вдруг для него я была только временной слабостью, с которой он решил завязать?

А вдруг…

Нет. Стоп.

Я встряхнула головой, прогоняя мысли.

Я не собираюсь сидеть сложа руки и терзаться сомнениями, пока этот мужчина сам не скажет мне всё в лицо.

Я встала.

Решительно.

Уверенно.

…И тут же снова села.

Боги, ну зачем я это делаю⁈

Я протянула руку к бокалу с вином и сделала глоток.

Так.

Немного уверенности в жидком виде мне не повредит.

Я встала снова.

Вот теперь точно идём.

С минуту я стояла в дверях, мысленно прокручивая возможные сценарии разговора.

Я подойду к нему, строго посмотрю в глаза и спрошу: «Хант, ты собираешься меня бросить?»

А если он скажет «да»?

О, тогда я его убью.

Проклятье, Анри, соберись!

Я в очередной раз выдохнула, решительно распахнула дверь и вышла в коридор.

Теперь назад пути нет.

Если этот брутальный, мрачный, бесчувственный…

Я резко замерла.

Из комнаты Ханта шли тихие шаги.

Он был там.

Я сглотнула.

Вот теперь точно назад пути нет.

Я постояла у двери с минуту, собираясь с духом.

Ну всё, пора.

Я постучала.

Внутри послышались шаги, и через мгновение дверь распахнулась.

На пороге стоял Хант.

Полуголый.

С бинтами на груди.

О, боги.

Какого чёрта этот мужчина выглядит так, будто только что сошёл со страниц какого-то грязного романа?

Я зависла, взгляд предательски соскользнул с его лица чуть ниже.

На его коже играли отблески огня от камина.

Я застыла, не в силах оторваться.

— Анри?

Я вздрогнула и резко подняла глаза.

Хант изогнул бровь, явно развлекаясь моим замешательством.

— Ты стоишь здесь, чтобы меня разглядывать, или у тебя была причина?

Я попыталась вспомнить, зачем пришла.

— Я… эээ…

Вот блин.

Всё, что я тщательно продумывала, испарилось к чертям.

— Ты что, сам себе перевязки делаешь? — внезапно выпалила я, заметив бинты, которые он держал в руках.

Да, Анри, отличная тема для разговора.

Зачем выяснять судьбоносные вещи, когда можно зациклиться на бинтах⁈

— А кто ещё их сделает? — спокойно спросил он, отходя вглубь комнаты.

Я вошла следом, сердито нахмурившись.

— Ты вообще в курсе, что у нас есть личный лекарь?

Хант усмехнулся, усаживаясь на край кровати.

— А ты вообще в курсе, что у меня руки на месте?