Но странное ощущение не покидало меня до самого сна. Это было как предчувствие — будто встреча с этим брюнетом была далеко не последней.

Проснулась я немного раньше будильника, ворочаясь с мыслями о том, что вообще меня ждёт в этом мире. Тоска была настолько сильной, что я буквально ощущала её физически. Хотелось домой, к привычному уюту, родным. Но даже я, человек, склонный к мечтаниям, понимала — это невозможно. Груз этого осознания давил так, что казалось, ещё чуть-чуть, и я скачусь в полноценную депрессию.

Прозвенел будильник, возвращая меня к реальности. Я заставила себя встать, умыться и начать собираться, хотя не ждала от этого дня ничего хорошего. Выйдя в коридор, сразу заметила Вивьен, которая выглядела так же заспанной, как я. Немного дальше к нам шла Хили, улыбаясь своей вечной светлой улыбкой. На душе стало чуть легче.

— Доброе утро! — сонно протянула Ви, чуть зевая.

— Утро, — откликнулась я с ленивой улыбкой, а Хили, уже почти подойдя к нам, бодро добавила:

— Доброе! Сегодня нам надо быть суперсобранными, девочки. Всё-таки первый день занятий!

Мы переглянулись и тихонько рассмеялись. Все три были изрядно нервными. Направились в столовую, где, к счастью, людей ещё было не так много. За завтраком разговоры пошли в более оживлённом ключе.

— Анри, ты ведь знаешь, где пара по математике? — спросила Ви, с надеждой поглядывая на меня, пережёвывая остатки каши.

— Конечно, знаю. Не переживай, мы точно не заблудимся. Хили, если хочешь, могу показать, где преподаёт твой брат, — предложила я, вспомнив её вчерашний рассказ. Будучи здесь уже больше недели, я знала место расположения всех аудиторий.

Лицо Хили моментально изменилось. Она поморщилась, её нежные черты исказились непривычной брезгливостью.

— Не надо, Анриэль. Мы с ним не общаемся. Уже лет десять. Он вообще не желает знать свою семью, — в её голосе звучала откровенная злость. Это был неожиданный всплеск эмоций от девушки, которая казалась самой мягкой и беззаботной из нас.

— Прости, Хили, я не хотела задевать эту тему. Если захочешь, расскажешь позже, — осторожно сказала я, чувствуя себя виноватой.

— Всё нормально, Анри. Может, как-нибудь и расскажу. Но не сейчас, — она махнула рукой, как будто хотела стереть весь разговор.

Вскоре мы пришли в аудиторию. К счастью, столы здесь были рассчитаны на пятерых человек, так что мы втроём могли сидеть рядом. Устроившись за одним из столов, я начала внимательно разглядывать остальных студентов. Вскоре мой взгляд зацепился за рыжую иномирянку. Она выбрала место рядом с толпой парней и тут же начала кокетничать. Улыбалась, поправляла волосы… Но, к моему удивлению, из всей её аудитории только один парень ей ответил. Остальные были равнодушны.

К нашему столу подошли два самоуверенных местных парня. Без всяких церемоний они примостились рядом. Мы с девочками молча приняли их вторжение, но я заметила, что каждая из нас чувствовала себя менее комфортно.

Неожиданно за первым рядом сел Эрик. Всё с той же компанией, что я видела в столовой. У меня внутри всё сжалось. Почему этот норк производит на меня такой эффект? Надо как-то забыть об этом странном знакомстве.

— Ви, после занятий придёшь ко мне на чай? Я хотела кое-что с тобой обсудить, — тихо обратилась я к подруге, стараясь выглядеть как можно более непринуждённо.

— Конечно, сразу после последнего занятия я у тебя, — весело отозвалась она, кивая.

Я заметила, что Хили посмотрела на нас с явной обидой. Но в этот раз я решила это проигнорировать. Я не хотела её присутствия при разговоре. Это была тема, которую можно обсудить только с Вивьен.

Аудитория утопала в мягком утреннем свете, проникавшем сквозь высокие арочные окна. Этот свет отражался на светло-зелёных стенах, придавая комнате успокаивающую атмосферу. За длинным деревянным столом сидела я, окружённая Вивьен и Хили. Справа от меня примостились два парня, которых я видела впервые. Трепет и волнение смешивались в моей душе, ведь это было моё первое занятие в Академии.

Дверь с лёгким скрипом открылась, и в аудиторию вошёл преподаватель. Мужчина средних лет с прямой осанкой, сдержанно уверенный в каждом своём движении. Его тёмно-синий костюм идеально сидел, подчёркивая достоинство и спокойствие. Серые волосы были чуть растрёпаны, а глаза, внимательные и проницательные, скользнули по каждому из студентов. Его взгляд задержался на мгновение на нашей троице, как будто он сразу понял, кто мы такие.

— Доброе утро, студенты, — начал он мягким, но уверенным голосом. — Меня зовут профессор Арваль, и я буду вашим наставником по математике.

Его манера говорить мгновенно захватила внимание. Казалось, он знал, как удержать аудиторию без лишних усилий. В его объяснениях не было скуки или заумности, только увлекательные примеры и чёткая логика. Он рассказывал о числах так, словно это были древние тайны, которые мы только начинали постигать.

— Математика — это не просто числа, — сказал он, когда на доске появилась сложная формула. — Это язык вселенной. Кто его понимает, тот может объяснить, как всё работает.

Я не ожидала, что занятие по математике может быть настолько интересным. Обычно от одного упоминания о формулах мне становилось скучно. Но сейчас я была полностью поглощена тем, что рассказывал профессор. Даже местные ребята, которые, казалось, не отличались особым энтузиазмом в начале, слушали с неподдельным интересом.

Когда занятие подошло к концу, я почти с сожалением убрала блокнот в сумку. Мы с девочками переглянулись, и Вивьен шёпотом сказала:

— Это было неожиданно круто! Я даже поняла, о чём он говорит.

Мы тихо посмеялись и направились к следующей аудитории — нас ждало занятие по этике.

Аудитория для этики была меньше, чем та, где проходило занятие по математике, но такая же уютная. На стенах висели картины с философскими сценами и цитатами древних мыслителей. Атмосфера будто бы сама настраивала нас на размышления о правильном и неправильном.

Когда в аудиторию вошёл преподаватель, он был полной противоположностью Арвалю. Высокий, худощавый мужчина с мягкими добрыми глазами и лёгкой улыбкой. Его голос, спокойный и тёплый, словно обволакивал нас, моментально создавая доверительную обстановку.

— Добро пожаловать на занятие по этике, — начал он. — Здесь мы будем обсуждать не то, что правильно или неправильно, а почему это так.

Его подход был совершенно необычным. Вместо сухой лекции он побуждал нас обсуждать, задавать вопросы и высказывать своё мнение. Он предлагал нам сложные моральные дилеммы и внимательно слушал, как студенты делятся своими взглядами.

Я пока не решалась говорить, просто внимательно слушала. Но меня удивило, как вежливо и доброжелательно вели себя студенты. Парни, которые минуту назад пытались произвести впечатление, теперь задавали вопросы с искренним интересом. Даже рыжая иномирянка, до этого кокетничавшая с парнями, теперь сосредоточенно делала записи.

«Очень странные метаморфозы», — подумала я, отмечая, как сильно атмосфера обучения меняла поведение студентов.

Когда занятие закончилось, я почувствовала, что узнала не только что-то новое, но и задумалась о вещах, которые раньше мне не приходили в голову.

— Это было необычно, — сказала я девочкам, когда мы выходили из аудитории.

— Да, согласна, — кивнула Хили. — Даже этика может быть интересной, оказывается.

Вивьен ничего не сказала, но выглядела задумчивой. Мы направились к следующему занятию, обсуждая услышанное. Этот день, к моему удивлению, начинался лучше, чем я ожидала.

Покидая аудиторию, я чувствовала себя странно. Неожиданно для самой себя мне действительно нравилось учиться в Академии. Всё оказалось не таким пугающим, как я представляла. Этикет, например, был вполне знаком — он мало чем отличался от того, к чему я привыкла в своём мире, разве что был немного менее современным.

Светлый коридор, ведущий к танцевальному залу, был наполнен эхом множества голосов и шагов студентов. Моё сердце начинало биться быстрее с каждым шагом. Я не могла понять, что волновало меня больше: сама идея танцев или возможность снова встретить одного из этих странных и одновременно притягательных студентов, с которыми меня уже сводила судьба.