— Мм? — поднимает бровь Медведь.

А я вижу каждый волосок в тёмных, широких бровях.

Задыхаюсь от его близости, чувствую, как слабеют руки в глупой попытке защититься.

От кого? От него? Смешно. Не в мои пятьдесят килограмм бороться с его мощью.

— Пустите, — прошу жалобно.

— Ты повторяешься, принцесса, — хмыкает он.

И запускает пальцы в мои волосы.

— Иголки.

Всё вдруг заканчивается. Вот он только что стоял рядом, подавлял одним своим видом, а вот уже в нескольких шагах. Тянется за брошенной на пень футболкой, натягивает одним резким движением.

А я стою как дура. Чувствуя, как отпускает сжатая внутри пружина. С тремя острыми сосновыми иглами в протянутой руке. Иглами, которые Медведь вытащил из моих волос.

А ты думала? Что он возьмёт и накинется на тебя, чтобы взять здесь же? На высоком деревянном крыльце, нагретом утренним солнцем?

Передёргиваю плечами.

Да. Думала. Он слишком огромный, чтобы ассоциироваться с плюшевым мишкой. Слишком опасный, способен отправить в нокаут любого. Слишком грубый. И прямолинейный. И откровенный, хотя по большей части молчит.

А что я ещё должна была думать! Рассчитывать, что он погладит по головке и похвалит?

То есть я рассчитывала на жаркий секс посреди леса? С человеком, которого встретила только вчера. С собственным телохранителем.

Нет! Ни на что я не рассчитывала! Я, вообще, его боюсь!

Моргнув, трясу головой. Но Медведя передо мной уже нет. И чашка на подносе только одна.

Резко оглядываюсь.

— Кого-то потеряла, принцесса?

Он сидит на ступенях крыльца, широко расставив ноги, жмурится на солнце, а в руках чашка. Но его фоне особенно мелкая и невзрачная.

— Спрашивай, — разрешает.

И тут же ухмыляется.

— Ведь всё ради этого.

Медведь салютует мне чашкой и делает ещё глоток.

— Я просто хотела поблагодарить, — тихо отзываюсь с нотой обиды в голосе.

— Конечно.

И вроде говорит серьёзно, но я чувствую привкус издевки. Не понимаю, почему от неё мне так горько и обидно. Глупость, но факт.

Тем не менее давлю лишние эмоции. Подхватываю оставшуюся чашку, поднос опускаю на землю рядом с собой и, отряхнув полено, сажусь на него.

Конечно, на крыльце было бы гораздо удобнее, но оно узкое, пришлось бы сидеть вплотную к Медведю. Бедром к бедру.

Прикусив губу, свожу колени вместе, на них ставлю чашку. Блюдце нагрелось достаточно, чтобы греть и меня. А вокруг ароматный, чистый и свежий лес, солнце пробивается сквозь густые ветви, шумит ветер, доносится отдалённое ку-ку, размноженное лёгким эхом.

— Долго нам здесь быть?

Ночью всё казалось гораздо мрачнее. Сейчас я понимаю, что перенести свадьбу гораздо лучше, чем если невеста простится с жизнью. А судя по замашкам типа из клуба, ничего хорошего меня не ждало. Тот явно собирался чем-то меня накачать, а потом…

Потрогаю. Обязательно. Сладкая ты цыпа.

От воспоминаний начинает подташнивать.

— Пока твой отец не разберётся со своими проблемами.

— А вы?

— Что я? — усмехается Медведь.

Опускаю взгляд на поднос. Несколько муравьёв уже почувствовали сладость и сейчас пытаются добраться до вазочки с маршмеллоу.

Ловлю каждого по очереди, а потом сдуваю в траву. Поднимаю взгляд и смущаюсь от пристального внимания Медведя.

— Разве этим занимаетесь не вы?

— Принцесса, кончай выкать, — кривится. — Бесит.

В теории он старше меня всего лет на десять, а ситуация не располагает к официозу. Но по факту переходить на “ты” всё равно что сокращать между нами дистанцию, которой и так слишком мало.

— Этим занимаюсь не я. Моя задача не дать повредить красоту, — кивает на меня.

— Вы правда телохранитель? — прикусываю губу.

А Медведь неожиданно тяжело вздыхает.

— Нет. Я не телохранитель.

Замираю

В смысле нет? А кто тогда?

— Но как тогда… всё это… — растерянно обвожу взглядом дом.

— У каждого своё хобби, — пожимает он могучими плечами. — Тигр попросил меня помочь, я согласился. Только изначально задача звучала как “охранять объект”, а не принцессу, к которой липнет каждый мудак в радиусе трёх метров.

— Никто ко мне не липнет! — хмурюсь. — Тот тип в клубе был единственным.

— Серьёзно? — поднимает бровь Медведь. — Тогда тебе сильно повезло. Никто не пытался сбросить тебя с дороги на пути в “Оазис”. Никто не ждал в клубном туалете. Никто не прилипал, когда твой недоделок свалил с твоей подружкой.

— Он пошёл её провожать!

Вот Марк здесь точно ни при чём.

— И откуда вы знаете… — ахаю. — Вы за мной следили?

— Я тебя вёл. Как оказалось, не зря. Фантазии твоего отца оказались не фантазиями. Спасибо за кофе.

Он отставляет чашку, поднимается и скрывается в доме.

А я… похоже, Медведь всё-таки прав.

Я — принцесса, ничего не понимающая в жизни.

Открытие так себе. Не радует совершенно.

А, значит, надо обдумать всё как следует. Но для начала я подхватываю поднос с новой порцией насекомых, другой руку беру чашку и перемещаюсь на крыльцо. Туда, где ещё пару минут назад сидел Медведь.

Бурый. Михаил.

Морщусь.

Медведь подходит ему гораздо больше. Огромный, грозный хищник, который, с одной стороны, самый опасный, а с другой — герой мультика про Машу и мечта каждой женщины.

Улыбка наползает на губы, хотя её не просили.

Вот это у меня ассоциации, конечно.

Плечом опираясь о перила, жмурюсь на солнце. Пью свой кофе с мёдом.

Медведь выбрал более терпкий, чисто мужской. Только как? Взял чашку и сразу угадал? Или просто неприхотливый?

Во второе верится больше. Не тот типаж, чтобы выяснять состав кофе до мелочей, требовать безлактозное или ещё какое молоко, а потом кривиться, что налили бурду.

Как Марк.

Вздыхаю.

Ну что такое! Почему эти двое всё время ведут в моём мозгу какое-то соревнование. Неадекватное, потому что Марк мой жених и любимый человек. А Медведь…

Он мне никто. Случайный знакомый. Временный. К тому же вызывает во мне только негативные эмоции.

Опять же, на собственную свадьбу не отпускает.

Всё плохо.

Придя к этому выводу, откидываю голову на перила, подставляю лицо ласковому солнцу.

В городе уже должно жарить так, что плавится асфальт. Здесь же лучи рассеиваются, пока проходят через огромные разлапистые ветви. А приятная лесная прохлада помогает не спечься на жаре.

Хотя, наверное, в полдень здесь будет не очень. И у меня есть все шансы проверить это утверждение.

Снова вздыхаю.

Это же надо было так попасть. Не раньше, не позже. Прямо перед свадьбой, когда больше всего забот.

И как папа на это согласился?

Прислушиваюсь к лесным звукам. Делаю глоток тёплого кофе.

Едва морщусь.

Остыл. Гораздо больше я люблю, когда кофе температуры примерно как в Аду. Чтобы обжигал рот, а после него можно было выдыхать горячий пар. Но что уж теперь, разговоры важнее.

Правда, не сказать, чтобы Медведь много на что ответил. И это его: “Я не телохранитель.”

А кто тогда?

Допив кофе, поднимаюсь, чтобы отнести поднос на кухню. Раскрываю обе створки входной двери, чтобы солнце и лесные ароматы укутали дачу изнутри.

Но когда иду в сторону кухни, слышу звуки льющейся воды. На первом этаже тоже есть ванная?

Застываю с подносом в руках.

Та, которую я нашла наверху, оказалась размером два на два. В ней и поместились только раковина, зеркало над ней и унитаз. Поэтому вопрос с душем оставался открытым.

До этого момента.

Быстро и почему-то на цыпочках оставляю всё на кухне и возвращаюсь к лестнице. Так значит кухня направо, а налево…

Подхожу ближе. Из щелей между дверью и косяком вырываются небольшие клубы пара. Звук льющейся воды становится громче.