— Хочешь, чтобы мистер Андервуд посмотрел? Могу записать вас на завтра.
— Да, пожалуйста. Хоть для спокойствия.
— Давай сейчас. Чтобы не ждать. Спрошу, сможет ли он выкроить время.
— Спасибо, — улыбается она.
Мы вместе ведём Рейнджера от учебного центра к амбару, туда, где работает Фишер. Он как раз в процессе обжига подковы, но, завидев нас, тут же поднимает взгляд, и у меня скручивает живот, когда он смотрит прямо на меня.
— Привет, — говорю, подходя.
— Привет, — отвечает он, взгляд вопросительный, потом переключается на Элли.
— Это Рейнджер. Элли беспокоится, что у него что-то с копытами. Он стал медленнее на поворотах. Посмотришь?
— Конечно, без проблем. Я как раз заканчиваю последнее копыто у Милли.
— Отлично, спасибо.
Рейнджер стоит у нас на постое во время активных тренировок, так как Элли не хочет часто его перевозить. Но при всех этих переездах и нагрузках есть риск заражения копыта.
— Это ты выиграла на родео? — спрашивает Фишер у Элли.
Моё лицо тут же заливает краской — он только что напомнил о нашем «эпизоде».
— Да! Ты там был? — спрашивает Элли.
— Ага. Сидел в зале и видел, как Ноа за тебя кричала, — ухмыляется он, и у меня в животе начинается ураган бабочек от того, как он на меня смотрит.
Элли смеётся.
— Да, она у нас отличный болельщик.
— Когда следующее соревнование?
— Через неделю в субботу. Потому я и переживаю — он стал более дёрганым и медленным.
— Не переживай. Сейчас всё узнаем, — подмигивает Фишер, и мне кажется, что её щёки слегка розовеют.
Я косо на неё смотрю, слыша её хихиканье. А потом мысленно бью себя — неужели я дошла до такого жалкого уровня?
Пока он заканчивает, я увожу Милли обратно в стойло, а Элли ведёт Рейнджера, чтобы Фишер смог оценить походку.
— Кажется, проблема в задней ноге. Привяжи его, начну с неё.
Когда лошадь закреплена, мы встаём рядом, пока Фишер осматривает копыто. Он аккуратно ощупывает его, хмурясь.
— Тут точно что-то есть. Сниму подкову и почищу — так будет лучше видно.
Лицо Элли вытягивается, она обнимает себя за плечи. Рейнджер для неё всё, и если с ним что-то серьёзное — она будет убита.
Фишер снимает подкову и ножом вычищает землю. Потом снова наклоняется, внимательно прощупывая поверхность.
— Нашёл, — говорит он с явным сожалением.
Элли подаётся ближе.
— Что там?
— Два гвоздя застряли возле лягушки. Раздражение и, возможно, началось воспаление. Я бы на твоём месте срочно вызвал ветеринара.
У Элли дрожат губы.
— Боже мой…
Я нахмурилась, когда злость заклокотала внутри.
— Я не понимаю, как это могло случиться. Он же тренируется здесь с родео и всё было нормально.
Фишер посмотрел на меня с мрачным выражением.
— Значит, скорее всего, он и подцепил их здесь.
— Это невозможно, — отвечаю резко. — Его стойло убирают через день, и здесь вообще неоткуда взяться гвоздям.
Учебным центром пользуемся только я и мои братья. Посторонние сюда не заходят, если только не наблюдают со стороны. Через пару недель здесь будет проходить благотворительный вечер, так что гвозди в грунте — это серьёзная проблема.
— Это не укладывается в голове... — я качаю головой. — Я приостановлю все тренировки, пока мы не проверим всё до последнего сантиметра и не убедимся, что больше нигде ничего нет.
Элли кладёт руку мне на руку.
— Ноа, это не твоя вина. Такое бывает. Он мог наступить на них ещё на родео, а теперь только начал чувствовать боль. Это не значит, что ты в чём-то виновата.
Она пытается меня успокоить, но легче не становится. Я всегда беру на себя полную ответственность, если с кем-то из постояльцев случается что-то подобное. Хотя такое почти не происходит, потому что мы тщательно следим за чистотой земли. Но теперь меня тошнит от мысли, что я заставляла их продолжать тренировки, просила ускориться. Он не мог сказать, что ему больно, и просто терпел.
Я смотрю на неё с искренним сочувствием, сдерживая слёзы.
— Я сейчас же позвоню ветеринару и скажу, что срочно.
— Я могу замочить копыто в соли Эпсома, — говорит Фишер. — Это хотя бы временно снимет боль. Принеси ведро с водой, если можешь.
— Хорошая идея. Поручу это одному из работников, — отвечаю и спешу в амбар с телефоном в руке.
Первым мне попадается Трей. Я объясняю, что нужно, он кивает.
Потом набираю ветеринара и чуть ли не умоляю его приехать как можно скорее.
— Что случилось? — спрашивает Эйден.
— В копыте Рейнджера два гвоздя. Нужно полностью проверить его стойло и учебный центр.
— Чёрт. С ним всё в порядке?
— Ветеринар едет. Посмотрим.
Я пишу в общий чат с братьями.
Ноа: SOS — учебный центр.
Лэнден: Это настоящее ЧП или как тогда, когда тебе надо было принести тампоны?
Трипп: Или когда тебе понадобились запасные трусы после 2 литров кофе?
Лэнден: Или когда ты объелась маминого чизкейка и снова словила приступ от молочки?
Ноа: Вы придурки. Вас в детстве точно роняли на голову! Просто приедьте и помогите!
Не успеваю заблокировать экран, как появляется новое сообщение — теперь с близнецами, которым я нарочно не писала, потому что от них толку, как от зонта в ураган.
Трипп: Мы ставки принимаем на SOS Ноа. 100 баксов, что она опять обделалась.
Опять?! Эта сволочь. Убью.
Лэнден: 150 — что она застряла в туалете и просит туалетную бумагу, потому что никто её никогда не пополняет.
Вейлон: 200 — что она порвала джинсы и светит задом.
Господи. Я убью его.
Одно дело — подкалывать меня в личке, но рассказывать это болтливым братьям — просто за гранью.
Ноа: 500 — вы все идиоты!
Трипп: Я уже еду за своим выигрышем.
Лэнден: Я тоже. Буду через 5 минут!
Вейлон: Я в Лодже. Принеси мой выигрыш сюда.
Уайлдер: Я сам заберу выигрыш у мистера кузнеца.
Ублюдок.
Ноа: Ненавижу вас. Катитесь к чёрту.
Покидаю чат.
— В его стойле всё чисто, — говорит Эйден, выкатывая тачку. — Я всё прошерстил до последнего сантиметра. Ни одного гвоздя.
— Это облегчение. Спасибо.
Возвращаюсь к Элли и Рейнджеру. Фишер работает с другим копытом, пока больной замачивается в ведре.
— Как остальное? — спрашиваю.
— Пока всё в порядке, — спокойно отвечает он, не торопясь.
Элли стоит рядом, прижимаясь к шее Рейнджера, гладит его.
— В стойле порядок. Пойду встречусь с братьями в учебке и начну проверку.
— Хорошо.
— Дам знать, если что-то найду, — обнимаю Элли за плечи, затем глажу Рейнджера по морде. — Ты молодец, парень.
Лэнден и Трипп приходят одновременно со мной.
— Выглядишь нормально, — подкалывает Лэнден, делая вид, что осматривает меня. — Что случилось?
Трипп усмехается, снимая бейсболку и проводя рукой по потной тёмной шевелюре.
Я объясняю ситуацию и говорю, что нам нужно прочесать каждый сантиметр центра, чтобы убедиться, что больше ничего нет.
— Понял, — говорит Лэнден и кивает. — Принесу грабли.
— И пока вы тут, пополните запасы туалетной бумаги в ванных! — кричу им вслед, и они оба смеются.
Минут через десять Трипп зовёт меня и показывает несколько гвоздей.
— Какого хрена? — беру их в руки. — Мы такими не пользуемся. Откуда они?
— Без понятия. Но похоже, что их подбросили.
— Что ты имеешь в виду? Кто бы стал это делать? — нахмурившись, спрашиваю я.
Трипп пожимает плечами.
— С кем ты в последнее время поссорилась?
— Ни с кем больше обычного, — ворчу я.
— Нашёл ещё, — кричит Лэнден с другой стороны арены.
Мы подбегаем, и я замираю, увидев, как они разбросаны.
— Будто кто-то просто высыпал коробку и втоптал в землю, — говорит он.
— Это безумие. Кто мог это сделать и остаться незамеченным?
— Может, ночью, когда мы все спим, — предполагает Трипп.
