— Принудительно точно не выйдет, — покачала головой Вальбурга, — Рабские Комплекты очень слабо влияют на некромантов… И очень недолго.

Настроение Фрэнка находилось на отметке «отвратительно» и уже не первую неделю и не собиралось покидать её, периодически опускаясь в ещё более глубокую яму. Причин тому было много — одна другой цветастее и ярче.

Началось всё с того, что Нести, после трех лет отношений, вдруг заявила, что хочет расстаться, а затем и вовсе исчезла, не забыв забрать свои вещи. Когда же Фрэнк явился домой к её родителям, дабы выяснить куда делать его будущая жена, те сильно удивились, заявив, что их дочь уже несколько месяцев как встречалась с другим, а про самого Лингдона лишь пару раз обмолвилась в стиле «не сошлись во взглядах, не подошли друг другу». В первые мгновения, услышав слова отца девушки, Фрэнк был в шоке и даже не знал что сказать. Однако, сумев справиться с собой, парень вежливо попрошался с пожилым магом и отправиться в ту конуру, что в течении трех лет являлась для него домом.

Это был удар.

И не только по гордости и самолюбию, но и не менее серьёзный — материальный. Фрэнк Лингдон и Нести Фюрст снимали комнату у Рейза Фиргмана, оплачивая её пополам, поскольку ни девушка, ни парень не могли себе позволить ежемесячно отдавать почти два галлеона за жильё. Крохотные, порой непостоянные заработки обоих молодых людей заставляли их ужиматься со всех сторон, а удачные периоды, когда кому-то из них удавалось заработать чуточку больше, с каждым месяцем были всё реже. Страна, так и не сумевшая оправиться от ужасов гражданской войны семидесятых, не радовала молодых людей возможностями.

Из-за этого, когда стало понятно, что Нести предпочла поменять не только свою жизнь, но и своего спутника в ней, Фрэнк был вынужден переехать в ещё более дешевое жильё. И если комнатушка в доме Фиргмана находилась в получасе пешего хода от места работы Лингдона, то теперь парню приходилось добираться почти полтора часа. А, ведь, аппарацией Фрэнк не владел. В социальной школе при отделе образования Министерства Магии этому не учили, хоть у Лингдона и хватало сил на неё.

Вообще, сам по себе парень мог очень многое. Природа не обидела Фрэнка магической силой, благодаря чему он когда-то надеялся попасть в министерскую программу помощи малоимущим по обучению в Хогвартсе. Увы, но не срослось. То ли дар у парня оказался не таким уж выдающимся, то ли кто-то смог подсуетиться и его место занял другой ребенок… А, может, кому-то просто повезло несколько больше, чем Фрэнку.

Проучившись три года в социальной школе, Лингдон закончил министерские курсы рабочих специальностей по профилю отладчик металло-литейного оборудования и отправился гробить своё здоровье на алхимическом производстве Блэков, получая, в хорошие месяцы, аж полтора галлеона. По меркам подавляющего большинства жителей Магической Британии — настоящее богатство.

Парню и хотелось бы что-то изменить, но для этого требовалось осваивать новые знания. Даже банальная трансфигурация или бытовые чары могли серьёзно облегчить его жизнь, но… В социальной школе давали самый минимум. Можно сказать, основы. Немного уроков зелий, алхимии, базис по трансфигурации и всё тем же чарам, а потом выставляли на улицу, предлагая отправиться на министерские курсы, после которых пойти работать на чьё-то производство. Выбор заключался в заказчике договора целевого обучения, которые оплачивала организация в государственную казну. Согласно сему документу, подписавший его маг в течении пяти лет после получения диплома работал на вполне конкретном предприятии.

Самому Фрэнку ещё повезло, его присмотрел представитель Блэков, который лично выбирал потенциальных сотрудников. Он же предложил «ступенчатый» контракт, подразумевающий в договоре пункты о том, что по завершении пятилетнего срока Лингдона отправят на курсы повышения квалификации, благодаря чему парень сможет занять должность мастера цеха, получая уже почти три галлеона в месяц. Правда, срок работы в таковом качестве оказывался куда большим — десяток лет. С другой стороны, глядя на своих друзей, Фрэнк понимал — за такое предложение надо хвататься. Это парень и сделал.

Однако, выйти за пределы, на первый взгляд, неплохого пути, не получалось. Ведь, для этого требовались знания и навыки. Увы, но тут возникли проблемы.

Изучать что-то самому не запрещалось и даже приветствовалось. Имелись и многочисленные учебные пособия, справочники и методические рекомендации… Если есть деньги. А вот с этим и были проблемы. Самый дешевый учебник, выпущенный в каком-нибудь «лохматом» году для студентов того же Хогвартса, стоил около семи галлеонов, что для человека с ежемесячным заработком в полтора — неподъёмная сумма.

Теперь же, оставшись один, сменив жильё на совсем уж маленькую конуру, Фрэнк пытался понять, за что мир так его ненавидит. Реальность с самого рождения старательно втаптывала парня в могилу. Скоротечная смерть родителей от драконей оспы отправила мальчика в министерский приют для сирот. А когда Лингдону исполнилось восемнадцать и он смог таки добраться до темы наследства, оказалось, что дом его семьи попросту сгорел, а на его месте заросший пустырь, покупать который никто не горел желанием.

Работа, что, пока ещё, кормила парня, обещала крайне быстро свести молодого мага в могилу. Алхимические производства, а особенно те, что связаны с металлургией, крайне опасны и даже при соблюдении всех мер безопасности ядовиты. Как правило, больше пяти-семи лет там мало кто выдерживает. Зелья и целители вполне могут решить эту проблему, но и тут нужны деньги, что не боги, но милуют.

История с Нести, фактически, стала тем фактором, что сломал парню хребет. Надломил тот внутренний стержень, что не давал опустить руки, сдаться, спиться и пойти на дно. Почти три года её лицо, её взгляд, её улыбка, были самой веской причиной жить и стремиться к чему-то лучшему, нежели проклятая конура на окраине бедных кварталов. Теперь её нет. А на месте обжигающей своей красотой девушки в сердце ещё молодого парня поселилась горькая пустота, постепенно наполняющаяся болью и ненавистью к бывшей подруге.

Любом человеку очень тяжело осознавать, что его попросту променяли на теплое место. Словно бы оценили, как вещь, да выкинули из своей жизни, заменив на новую, более удобную. Будто бы все три прошедших года совместной жизни, слов о любви, поцелуев и объятий были не чем-то теплым, искренним и светлым, а… Ложью. Просто ложью. Циничной и подлой. Которую выливали ведрами, дабы просто жить чуточку лучше, чем могло быть.

Это ощущение использованности, сдобренное горькими специями предательства под соусом давящей на плечи нищеты, и стало тем ударом, что сломал волю Фрэнка. Парень очень хотел напиться. Он крайне редко позволял себе спиртное, но сейчас ему хотелось не просто выпить стакан пива, а именно напиться. До невменяемого состояния. А потом найти хоть кого-то, на ком можно выместить обиду на свою судьбу, за весь мир, на Нести, на Фиргмана… Да даже на Блэков, что платят так мало за адскую работу в кошмарных условиях.

Увы, но именно нищета и останавливала парня от этого поступка. Он прекрасно помнил сколько у него осталось денег и понимал, что если позволит себе совершить такую глупость, то может попросту сдохнуть от голода, не дожив до зарплаты. Такая перспектива и прежде была вполне реальной, а теперь… Она стала ещё более близкой даже без не самых разумных поступков.

Проводив злым взглядом патруль авроров, от фигур которых веяло вальяжностью сытых хищников и силой, каждые десять минут обходящих улицу, Фрэнк судорожно выдохнул через сжатые зубы, стараясь успокоиться. Холеные лица министерских ублюдков, их форма из дорогих материалов и комплекты артефактов, ценой в половину квартала, вызывали зависть и ненависть в душе Лингдона. Как и тот факт, что они выучились в Хогвартсе, а потом закончили Академию Аврората просто потому, что у их семей хватило на это денег.