Единственным выходом, который увидел для себя Риддл — бегство а наименее людную часть замка — в библиотеку. Учитывая вечернее время, да ещё и за сутки перед праздником, как думал осколок души, там не должно было быть студентов. А химера, даже обладая разумом, остается лишь зверем, который пойдет на охоту туда, где не одна жертва, а много дичи.

Быстрый забег по крепости, погруженной во тьму, оказался ещё той проблемой. То и дело раздающиеся крики, чей-то совершенно невменяемый смех, странные булькающие звуки и громкие стоны, доносящиеся со всех сторон, заставили Тома задуматься о том, что вообще скрыто в этой древней постройке. Не могли люди создавать весь этот шум.

Однако, надежды Риддла оказались тщетны. Из помещений библиотеки выходили пуффендуйцы, старшекурсница с Когтеврана и товарищи Поттера. Проскочить мимо них во владения мадам Пинс было попросту невозможно, поскольку ученики двигались навстречу Тому.

Дальнейшие события заставили осколок души Темного Лорда задуматься о том, кем является Альбус Дамблдор в действительности. Во всяком случае, Риддл не слышал, чтобы у нормальных волшебников в крепости появлялась высшая нежить.

Воняющее гнилью существо, выглядящее изуродованным куском плоти на переломанных костях, издавая хрипы, визг и бульканье, появилось в коридоре со стороны лестницы. Фактически, все ученики оказались в ловушке, поскольку с другой стороны коридор заканчивался тупиком.

«Лучше бы это был василиск, — обреченно подумал Том, поняв кто решил заглянуть на свет Люмосов, — С ним я бы ещё попытался договориться…»

Однако, как оказалось, товарищи Поттера были ещё опасней, чем первоначально думал Риддл. Пока старшекурсница удерживала комплексный щит, эта троица достаточно уверенно атаковала лича, чередуя классические заклинания, хоть и не знакомые осколку души Темного Лорда, и фиолетовые молнии, бросаемые учениками с левых рук. Та же Грейнджер так и вовсе пару раз сподобилась применить Эвирные Стрелы. Надо сказать, что эти «милые» детишки действовали слаженно, стараясь атаковать таким образом, чтобы удар хотя бы одного из них достигал цели.

«Неужели справятся? — ошеломленно подумал Том, наблюдая за тем, как фиолетовые молнии попросту обугливают плоть лича и разрушают его энергетику, — Очень хорошо, что я не стал рисковать и пытаться что-то делать с ними. Дружки Поттера слишком опасны для меня.»

В какой-то момент произошло страшное. Кто-то применил одну из разновидностей заклятия упокоения нежити. Оно прошлось по коридору серебристой волной, охватив своим потусторонним пламенем лича и Джинни Уизли, которую как раз и контролировал Том.

Дикая боль поглотила осколок души Темного Лорда, изгоняя его из тела девочки. Крестаж, пытаясь удержать контроль над первокурсницей сопротивлялся как мог, но сила заклятия была слишком велика. Она буквально выжигала каналы, созданные артефактом внутри тела первокурсницы, опаляла энергетику осколка души и щупальца его воли…

Уже теряя связь со своей жертвой, Том смог увидеть того, кто произносил заклятие. Невилл Лонгботтом. Мальчик лежал на полу, глядя на происходящее в коридоре. В глубине глаз юнца мерцали алые огоньки, совершенно не свойственные детям.

«Когда я вернусь, ублюдок, — подумал крестаж, принявшись за взлом артефакта Лаванды Браун, — Тебе будет очень больно. Ты пожалеешь, что не стал жертвой лича!»

Теперь он собирался действовать иначе, обходясь без василиска.

Надо сказать, что лишившись магических светильников и систем отопления, крепость стала невероятно мрачной, холодной и создавала отталкивающее впечатление, напоминая ученикам о древности и тех условиях, в которых когда-то тут обучались студенты. Ходить по темным коридорам, освещая свой путь какой-нибудь разновидностью Люмоса — не самое приятное занятие. Особенно, если из рта вырываются клубы пара, а чтобы не замерзнуть необходимо постоянно обновлять согревающие чары, которые не входят в список самых стабильных и эффективных.

Собственно, весь путь из гостиной до Большого Зала прошел под негромкие матерные высказывания старшекурсников, повизгивания девушек и девочек, периодические цепляющихся обувью за углы каменных плит пола, да шепот творимых чар. Данный факт никому из студентов настроения не поднял.

Завершающим штрихом этой мрачной картины были звуки. Крепость, лишившись магического контроля и систем безопасности, казалось, обрела собственную жизнь. То и дело из закутанны в темноту коридоров раздавались более чем странные звуки. Большинство из них едва ли могли создаваться людьми или домовиками. Подвывания, скривы, скрежет, рычание и шипение, звон цепей и лязг каких-то механизмов… Что именно служилом источником всего этого кошмара никто не мог понять, а желающих отправиться в темноту коридоров древнего замка и выяснить не наблюдалось.

Сейчас мы все могли лицезреть Хогвартс в том виде, в каком он существовал века назад и «наслаждаться» погружением в исторические реалии прошлого. Большинству, судя по всему, подобный экскурс не понравился.

— Как мы будем в таких условиях учиться? — спросила кого-то Фэй Данбар.

— Новый, как мне кажется, директор что-то придумает, — последовал ответ со стороны Анжелины Джонсон, — Надеюсь… Не могут же нас оставить в этом кошмаре?

— Туалеты в гостиных не работают. К тем, что расположены в коридорах — очереди, — произнесла Кэти, идущая в хвосте колонны, — Воды нет… Удивительно, как домовики ещё что-то готовят… Сомневаюсь, что сейчас можно нормально учиться. Во всяком случае, безопасно для здоровья.

Прибыв в Большой Зал, мы направились на свои места за факультетским столом. Остальные студенты тоже подтягивались. Кто-то организованно и всем потоком, кто-то группами разной численности, а некоторые и по одному.

Всех учеников, к слову, объединяли мрачность лиц, темные круги под глазами и непривычная бледность. Жить в крепости без отопления в начале ноября, в Шотландии, не самое приятное дело. Здоровья оно точно не принесет. Если же говорить о древнем магическом замке, подобные подвиги могут стать ещё и опасными для жизни.

Места за преподавательским столом пустовали, однако, между столами, уже занятыми студентами, прохаживались Спраут, Септима Вектор и Чарити Бербидж. Их присутствие несколько успокаивало юных магов, действуя подобно седативным препаратам простецов. Женщины внимательно оглядывали учеников, записывая всех рассаживающихся за факультетские столы. У входа в Большой Зал, в компании троицы авроров, стояла полноватая волшебница в бледно-розовой одежде, что-то читая с пергаментов, закрепленных в самом обычном планшете. Рядом с ней находился Филч. Выражение лица пожилого мужчины было не то чтобы мрачным… Скорее уж похоронным.

«Надо его вылавливать и уговаривать, — понял я, глядя на происходящее, — Иначе упущу кадра. И Тьма с этими экспериментами. Получится — хорошо. Нет… Ну, я старика предупрежу, про отсутствие гарантий его выживания нет — пятьдесят на пятьдесят что выживет, но если выживет, то снова будет магом, а не обрубком боевика.»

— Похоже, что нам представят нового директор, — покачал головой Вуд, усевшись на своё место, — И озвучат планы на ближайшее будущее. Должны же они что-то решить со всем этим дерьмом.

— Хоть какая-то определенность, — тихо произнесла Демельза, кутаясь в накинутую на плечи шерстяную шаль.

Сидящий рядом с Робинс Колин выглядел нервным и дерганным. После того, как ему и его сокурнице довелось узрять лича, а потом узнать о количестве погибших на один вечер магов, мальчик растерял своё спокойствие и уже не выпускал из рук палочку-проводник, постоянно оглядываясь. В духовном спектре я ощущал источаемый юнцом страх. По всей видимости, до него только теперь дошло в какой среде он оказался и к чему может привести магическая слабость.

«Может, он начнёт шевелиться? — задумался я, — Вообще, удивительное дело. Подавляющему большинству разумных существ, чтобы они начали действовать, а не имитировать, необходима серьёзна встряска, ломающая привычную картину мира.»