— А стоит ли? — задумчиво окинула заинтересованным взглядом фигуру спящего мужчины её спутница.

— Лора, а как же Брукс? — покосилась на неё подруга.

Надув губы, девушка ещё раз оглядела незнакомца и фыркнула:

— То, чего он не знает, ему не повредит… К тому же, он козел и уже бесит своим поведением…

Покачав головой, её подруга демонстративно закатила глаза:

— Как знаешь… Только я бы на твоем месте…

— Знаю-знаю… Не надо мне нотации читать про незнакомцев и беспорядочный секс… Я просто хочу отдохнуть душой и телом… Духовный отдых мы получили, — развела Лора, указывая на местность вокруг, — А теперь можно и телом расслабиться…

С этими словами девушка направилась к спящему мужчине, провожаемая взглядом своей подруги. Почему-то, Джесс было не по себе. Она и сама не числилась среди невинных девственниц и позволяла себе… многое. Но этот странный мужчина вызывал у неё острое чувство опасности.

Пожав плечами, девушка крепче сжала заточенную отвертку, которую всегда держала в кармане куртки, и пошла следом за подругой. Помимо весьма свободных взглядов, Джесс обладала ещё одним качеством. Она легко применяла силу, если того требовала ситуация, и никогда не сомневалась в выборе, если возникала необходимость всадить кому-то в живот нож. Подобный подход уже не раз спасал её от проблем в виде насилия и грабежа на улицах ночного Глазго.

Блуждая по коридорам зеркального Хогвартса, Том пытался найти способ покинуть замок. Увы, но все выходы оказались попросту закрыты странным серым маревом. Аналогично было и с окнами.

Сама древняя крепость серьёзно отличалась от того, что прежде видел осколок души. И полвека назад, и сейчас она имела совершенно иной вид, нежели то место, куда попал крестаж. На месте привычных, относительно современных дверей — средневековые, из грубых досок, обитых металлическими лентами оковки. Во многих местах и вовсе просто высокие каменные арки.

Редкие факелы в настенных держателях да масляные светильники давали крайне мало света, а пользоваться магией Риддл не рисковал. Ещё в первые часы своего пребывания тут, парень понял — любое его заклинание привлекает внимание и что-то меняет в крепости. Стоило ему создать простой светляк, как по замку прошла странная волна стонов и стенаний, словно бы голодная толпа увидела кусок хорошо прожаренного мяса и готовилась броситься на него.

Что больше всего пугало Тома — шепот и стоны. Казалось, что всюду, куда бы он не зашел, за ним наблюдают. Постоянный сквозняк, гуляющий по коридорам крепости, доносил до осколка души обрывки слов, стоны и крики, определить источник которых не получалось. Иногда это безумие вдруг сменялось детским схемох, что вызывал у юного Риддла натуральный ужас и желание забиться в самую темную часть древней крепости и не высовывать носа из этого убежища.

Тени то и дело вели себя более чем непривычно, порой становясь объёмными, отделяясь от пола и стен, превращаясь в черные силуэты. Этим они нервировали Риддла не меньше, чем невозможность вырваться за пределы крепости.

Стоило прикоснуться к каменной кладке, как возникало ощущение, будто бы крепость живая, а внутри её стен циркулирует кровь. Несколько раз парню даже мерещилось, будто бы он видел искаженные в крике лица, проступающие на стенах.

— А мерещилось ли? — пробормотал Том, продолжая свои поиски.

Парень решил, что если не может покинуть это место обычным способом, то надо либо искать зеркало и пытаться выйти через него, либо ломать барьеры.

— Где ты? — раздался шепот, заставивший осколок души остановиться, а затем начать крутиться на месте, создав вокруг себя щит, — Томми… Ты где?

Этот голос… Том не слышал его с тех пор, как его единственную подругу из приюта убил взрыв авиационной бомбы. Элизабет умерла в возрасте двенадцати лет просто потому, что Люфтваффе в очередной раз решили «нанести визит вежливости» к своим соседям за Ла-Маншем.

— Томми! Я так соскучилась…

Оглядевшись, Риддл покачал головой. У него не было палочки, но здесь заклятия не требовали проводника. Достаточно было одной лишь силы воли и желания. Однако, что-то ему подсказывало, что существа, обитающие тут, с магией проблем не испытывают в принципе.

— Откуда тут может взяться дух Элизабет? — задумчиво пробормотал парень, с трудом заставив себя думать конструктивно, — Она была маглой. И погибла не внутри замка. Её не может здесь быть…

— Я так соскучилась…

Голос подруги стал ближе и уже не казался шепотом. То, что притворялось Элизабет, совершенно не боялось и не скрывалось. Словно бы, являлось хозяином положения. Значит, было опасно.

Оглядевшись, Том, стараясь идти тихо, отступил в один из коридоров, неподалеку от Большого Зала. В нём не было освещения, а в нишах, где в обычном мире стоят доспехи-големы, можно укрыться.

— Мне так одиноко, Томми, — голос существа раздавался откуда-то неподалеку, словно бы оно уже находилось за поворотом, — Почему ты прячешься?

Стараясь держать себя в руках, Риддл вжался в угол ниши, расположенной ближе всего к центральному коридору. Из этого места он мог наблюдать за пространством вокруг, оставаясь при этом незамеченным.

— Я ждала тебя, Томми. Мы все тебя ждали, но ты не вернулся. И меня отпустили сюда, чтобы я привезла тебя к нам… Томми! Где ты?

Тяжелые шаркающие шаги приближались, заставляя Риддла затаить дыхание. Нечто чуждое, отдающее промораживающей стылостью и запахом мокрых осенних листьев, было невероятно сильным. Подавляюще могущественным. Оно искало Тома.

— Кхм… Кто вы, мисс? — мужской голос, неожиданно раздавшийся из Большого Зала, заставил парня дернутся от неожиданности.

За прошедшее время он успел обойти весь замок, но всегда тут было пусто. И лишь сейчас, когда он принялся думать о том, как можно попросту взломать барьеры, появились эти существа.

— Мне нужен… ТОМ! — женский голос, принадлежавший Элизабет, вдруг превратился в визг, резанувший по ушам.

Риддл, закрыв уши, сморщился, но продолжил вжиматься в темный угол своего убежища. В это же время мимо него пронеслись темные силуэты, отдаленно напоминающие людей в мантиях. Он отправились к тому существу, что искало его.

— МНЕ НУЖЕН ТОМ! — повторился крик, заставивший парня сжать зубы, дабы не закричать от боли в ушах.

— Не стоит так кричать, юная мисс. Мы найдем этого молодого человека, — произнёс незнакомец, — Он и без того слишком долго бродил тут без надзора и позволял себе лишнее. К тому же, негоже студенту прогуливать занятия. Это — нарушение Устава.

Как только до Риддла дошел смысл сказанного, волна ужаса накрыла его, пройдясь холодом с ног до головы. Разум принялся судорожно искать способ выбраться или справиться с неизвестными тварями, что тут находятся.

В этот момент перед ним появилась высокая фигура старомодной мантии. Худощавый старик с короткой седой бородой уставился на Тома своими пустыми глазницами, внутри которых плескалось нечто серое, серебристое, напоминающее кладбищенский туман. Парень мгновенно узнал его. Диппет. Директор Хогвартса, что умер меньше месяца назад.

— Мистер Риддл, — усмехнулось существо, демонстрируя длинные треугольные зубы, — Почему вы не посещаете занятия? Вы же, насколько я помню, студент нашей школы.

— Но… Как? — пробормотал Том, — Вы же… Вы же умерли не здесь…

— А разве вас это должно касаться? — наклонилось к нему существо, протягивая руку с непропорционально длинными пальцами, — Как и все мы, вы станете частью Хогвартса, мистер Риддл… Если, конечно, не хотите отправиться в то место, откуда явилась юная мисс…

— Не… Не хочу, — выдавил из себя Том.

Почему-то, осколок души мгновенно понял — лучше ему не встречаться с тем существом, что приняло облик Элизабет. Ни чем хорошим это закончиться не могло.

— Что ж, — фыркнуло существо, прикидывающееся Диппетом, — Раз мы пришли к некоторому понимаю… Нам необходмио сделать так, чтобы Смерть не забрала вас из Хогвартса. Ведь, вы именно от неё столько лет старательно убегаете?