Схема, конечно, не идеальна и не лишена множества недостатков, но, на фоне других вариантов, смотрится значительно лучше и безопаснее. К тому же, бойцы Джима на встречи со своими контактами отправляются не только с палочками-проводниками, но и с местным огнестрельным оружием. В случае проблем, их защитят артефакты, создающие магические аналоги кинетических щитов, а пистолеты-пулеметы помогут разобраться с большинством возможных противников. И, опять же, никакой угрозы нарушения Декрета. Явной, во всяком случае.

Идея с охотой возникла на почве моих попыток более-менее серьёзно освоить драконью форму. Увы, но в тренировочных схватках с наёмниками мне приходилось осторожничать и сдерживаться, поскольку существовал риск попросту не рассчитать силы и убить кого-то из них. Из-за этого полноценно тренироваться не выходило, а схватки больше смахивали на танцы пьяных матросов перед спящими стриптизершами.

Единственным плюсом сражений с «Гренадерами» было освоение нескольких магических техник, присущих драконам. Во-первых, это давление аурой. Данный прием попросту мешает работе любых энергетических структур и существенно снижает эффективность артефактов. Во-вторых, энергетика летающих рептилий позволяет попросту оглушать противников, даже при наличии у них щитов и защит разума. Это, конечно, не ментальный удар василиска, но тоже неплохой прием. В-третьих, главное оружие драконов — пламя. Как оказалось, ящеры не вырабатывают никаких веществ или ядов… Вместо этого драконы попросту сотворяют магический огонь перед собой, направляя его в своих врагов. Природа этого пламени зависит от конкретного вида этих громадных хищников и развитости связей со Стихиями и Первосилами.

Вообще, в арсенале драконов невероятно много приемов. Увы, но все они направлены на одну единственную цель — уничтожить врагов. Ничего созидательного среди них нет. Не удивительно, если смотреть на ситуацию более-менее непредвзято. Драконам попросту не дали развиться до самостоятельной цивилизации, благодаря чему они могли бы образовать общество, нуждающееся в мирном применении их способностей.

Благодаря первой охоте, я смог понять пределы собственной скорости и осознать, что драконы не предназначены для устраивания засад. Большой вес не дает этим существам совершать прыжки с места, а инерция мешает совершать резкие маневры как на земле, так и в воздухе. Из-за этого пришлось на ходу придумывать тактику, благо, магглы не маги и аппарацией не владеют, далеко уйти от меня им не удалось.

Теперь же, когда «Гренадерам» удалось найти Артура Уизли, что произошло случайно, но весьма своевременно, упускать шанс проверить себя в настоящем бою с обученным волшебником, было бы глупо. Уизли же, несмотря на возраст и образованность, среди действительно опасных магов никогда не числился, а бойцы Джима вполне могли подстраховать.

«Гренадеры Честера» быстро оцепили район, поставив сразу десяток артефактов подавителей, антиаппарационные барьеры и средства маскировки, на случай применения действительно мощных заклятий. Только после этого я решился проникнуть в здание. Позади меня двигался сквад бойцов, на случай, если мне потребуется помощь.

Пользуясь силой моей драконьей ипостаси, я вырвал металлическую дверь, ведущую с крыши внутрь здания, и бросился вперед, прижимая крылья к спине. Охота в замкнутом пространстве — не самое удачно решение, но на улице у Артура будет куда больше шансов оказать сопротивление или попытаться уйти. «Гренадеры», конечно, его поймают, но лучше подобного развития ситуации избегать всеми силами и попросту загнать Предателя Крови в ловушку, которой и стало это здание.

Быстро преодолев спуск по первой лестнице, я оказался на верхнем этаже. Противник и его спутники ощущались в подвале. Чтобы добраться до них, требовалось пройти по длинному коридору и спуститься по лестнице в его конце до самого низа.

Разогнавшись, я бросился вперед, даже не пытаясь скрываться. Не с аурой дракона и тем весом, что сейчас у моего тела. Любые заклятия, чары и артефакты попросту не справятся с данными факторами, а дрожь пола от каждого моего шага выдаст моё приближение не хуже сигнализации.

Уже когда я добрался до лестницы и, не пытаясь затормозить, попросту снёс перила и, прыгнув на стену, оттолкнулся от неё и приземлился на следующем лестничном пролёте, что-то поменялось. Чувство тревоги и ощущение приближающейся опасности заставили меня подобраться и броситься в коридор второго этажа, дабы иметь хоть немного большее пространство для маневра, нежели узкий спуск.

Стоило мне отойти от выхода на лестницу, как из темного провала быстро выполз василиск. Почти такой же, как в тот, что едва не убил меня в Хогвартсе осенью! Разница лишь в том, что этот экземпляр значительно меньше и обладает странной, словно бы не совсем змеиной, аурой. Тонкие тела рептилии тоже имели странности, являясь смесью того, что присуще людям и… чему-то потустороннему, чуждому этому миру.

Магическое существо на мгновение замерло, уставившись на меня, заставляя подумать о наличии у него разума и способности удивляться, а затем, открыв пасть, усеянную громадными, совершенно не змеиными зубами, бросилось в атаку.

Добравшись до того этажа, на котором ощущался враг, с грохотом перемещающийся по зданию, Том нырнул в дверной проём, ведущий в широкий коридор, тянущийся от одного конца здания к другом. Увиденная им картина заставила бывший крестаж на мгновение замереть.

Странного вида дракон, имеющий четыре лапы и крылья. Рептилия была явно молодой, поскольку размерами едва ли превосходила крупного арабского жеребца, если не считать крылья и хвост, конечно. Однако, клубящаяся возле ноздрей твари Тьма и вполне разумный взгляд дракона наводили на мысль о том, что это не простое магическое существо. Как минимум, это может быть сильный анимаг или же кто-то, додумавшийся поступить по примеру самого Тома, что использовал когда-то ритуал с кровью василиска, для того, чтобы не только стабилизировать себя после формирования связи с Тьмой, но и обрести дополнительные силы.

Решив не ждать реакции противника, Риддл бросился в атаку, намереваясь вцепиться в неожиданного врага ядовитыми зубами. Надеяться на свою ментальную силу и атаковать подобным образом Том не стал. Маг, способный оборачиваться драконом явно должен обладать достаточно сильным разумом, способным выдержать удар бывшего крестажа.

Увы, но бросок василиска цели не достиг. Дракон рывком ушел в сторону, прижав крылья к спине, а затем, неожиданно проворно развернувшись, полоснул когтями по по телу змеи. Риддл, закончивший свой прыжок ударом о стену, которая пошла трещинами от знакомства с увесистой тушей магического существа, быстро свернувшись в кольца, вновь бросился в атаку, целять в тело своего противника. В этот раз он намеревался если не вцепиться зубами, то, хотя бы, сбить с лап и попытаться обвить дракона и сдавить его тушу, подобно тому, как поступали те же питоны. Однако, на пути змени неожиданно возник поток Черного Пламени, опаливший голову и тело, из-за чего прочная шкура василиска обуглилась, а сознание мгновенно заволокло болью.

На этом дракон не остановился. Он не только увернулся от своего противника, но и вцепился в него у основания черепа неожиданно сильной хваткой длинных челюстей. Одновременно с этим его передние лапы принялись попросту рвать тело бывшего крестажа. Прочная чешуя василиска, как оказалась, не так уж хороша и не в состоянии защитить от когтей, пусть и молодого, но дракона.

Том, стараясь вырваться из капкана, ударил хвостом по туше своего врага, удовлетворенно ощутив хруст костей. Дракон сразу же отступил, прижав к телу правую переднюю лапу. Одно из крыльев рептилии оказалось сломано и теперь бессильно волочилось по полу.

«Теперь тебе конец, урод!» — обрадованно подумал бывший крестаж, готовясь к броску.

Как ни странно, но Том ошибся. В голове будто бы произошел безмолвный взрыв. Неожиданно на Риддла навалилась тяжесть и апатия. Возникло ощущение, будто бы его ударили по голове, из-за чего думать оказалось невероятно сложно. Мир вокруг словно бы заполнился туманом — вязким, густым, сковывающим движения. Мысли начали путаться.