Новое тело получилось идеальным. Мускулистое, крепкое, обладающее магической силой… Такое, каким всегда хотел быть Риддл. И каким стал, судя по биографии Истока.

Сконцентрировавшись, маг провел частичную трансформацию в свою вторую ипостась, а затем вернул себе полностью человеческое состояние. Приобретенная когда-то вторая форма снова доступна ему. И нет нужды вновь проходить тяжелый и невероятно болезненный ритуал, едва не убивший его.

Открыв глаза, Том огляделся и, довольно усмехнувшись, телекинезом притянул к себе палочку. Магия его нового сосуда отзывалась на желания и волю мгновенно, словно бы только и ждала этого. Никаких проблем с контролем и концентрацией. Так легко и личная сила не подчинялась Тому и в те времена, когда он ещё не задумывался о создании крестажа.

«Неужели, для обретения полноценной силы необходимо пройти через всё то, что выпало на мою долю? — задумался Риддл, таким же образом притягивая к себе одежду и обувь, — Печально… Провести пол века в качестве крестажа, едва суметь захватить малолетнего чистокровного, срастись с ним в одно целое, и только после этого провести ритуал, возвращая себе своё настоящее вместилище… Это путь сильных мира сего? Через боль, потери и страдания?»

Бросив взгляд на неподвижно лежащее рядом с ним тело, бывший крестаж покачал головой. Тщедушный мальчишка с белыми волосами действительно казался хлипким на фоне нынешнего Тома. А его сила… Нет, магглорожденные дети в этом возрасте куда слабее, но для Риддла, что уже успел вкусить настоящей магии, этого мало. Разум требовал большего. Личность молодой версии Темного Лорда стремилась вернуть утерянное, испытывая дискомфорт от магической немощи и физической слабости.

— Идеально, — улыбаясь, произнёс бывший крестаж, — Артур, — повернулся к мужчине Том, — Я доволен. В качестве благодарности, ты получаешь его, — кивнул на бессознательное тело Драко Малфоя Риддл-младший, — Он твой.

Подождав, пока Артур с довольной усмещкой склонится над бывшим вместилищем Тома и вопьётся в его руку зубами, а затем вырвет кусок плоти, радостно чавкая, парень произнёс:

— Somne.

Уизли мгновенно рухнул на пол, придавив собой Малфоя.

— Более чем идеально, — кивнул Том, принявшись собираться, — Теперь пора подчистить следы и удалиться…

В течении часа пришлось корректировать память Артура, подменяя в них целые куски на воспоминания из прошлого. Теперь вместо длительного общения с одержимым Драко Малфоем, представившемся Волдемортом, любой менталист увидит натуральную мешанину реальных действий Уизли и того бреда, что затопил личность Предателя Крови.

Закончив работу, Том удовлетворенно хмыкнул и, оглядевшись, запустил процесс активации одного из артефактов. Теперь у него есть ровно десять минут на то, чтобы уйти как можно дальше.

Уже поднимаясь по лестнице, парень замер, вслушиваясь в грохот, раздающийся по всему зданию. Нечто большое, обладающее мощной аурой и темной энергетикой, приближалось к нему.

— Какого Мордреда происходит? — мрачно спросил пространство Риддл, доставая палочку, — Хоть раз у меня в жизни получится выпонить задуманное без визита идиотов?

Прикинув размеры противника и попытавшись считать его ауру, Том задумался, а затем усмехнулся. Уже в конце четвертого курса он обзавелся анимагической формой, о которой предпочитал молчать в силу её специфичности и почти идеальной идентичности оригиналу.

— Раз к нам в гости пожаловал дракон, — произнёс Риддл, начиная трансформацию, — Посмотрим как он справится с этим.

Спустя несколько мгновений, навстречу гостю уже быстро двигался шестнадцативутовый (прим.автора 16 футов это приблизительно пять метров) василиск.

* * *

— Всё готово! — произнёс Джим, выслушав доклад своих бойцов, — Парни замкнули контур. Теперь тут можно вытворять что угодно.

— Хорошо, — кивнул я, ещё раз прислушиваясь к своим ощущениям.

Интуиция и предвидение молчали. Значит, угрозы нет и с противником получится справиться без особых проблем.

— Начинаю.

— Мы на контроле, — кивнул Джим, активируя артефакт связи и отдавая своим бойцам команды.

Перекинувшись в драконью форму, я огляделся и бросился внутрь здания, где ощущались трое одаренных. Одним из них являлся Артур Уизли — моя главная цель. Что делать с остальными придется решать по ситуации. Учитывая мою свеже образовавшуюся потребность в крови и плоти наделенных магией существ, шансов на то, что я оставлю этих двух неизвестных живыми, крайне мало.

Это была моя вторая охота под прикрытием наемников. Первая прошла в лесу, куда Честер переправил попросту купленных у властей заключенных, осужденных на пожизненный срок. Как оказалось, деньги творят не меньшие чудеса, нежели ритуалы и заклинания, благодаря чему наёмникам не пришлось прибегать к ментальной магии.

Десяток беглецов, которым выдали винтовки, пистолеты и автоматы, не смог ничего сделать бронированной шкуре моей второй ипостаси. Мне даже не потребовалось маскироваться и прибегать к каким-нибудь хитростям, что доступны драконам.

Как ни парадоксально, но эти существа действительно обладают собственной магией, но становятся способны применять её только тогда, когда вырастают до того состояния, при котором формируется полноценный разум. Именно в этот момент рептилии становятся невероятно опасными созданиями. Если бы не сугубо анатомические недостатки в виде лап, вместо нормальных рук, да громадного размера, то они вполне могли стать доминантным видом на этой планете. Увы, но третья проблема этой расы, заключающаяся в задержке развития их сознания, привела к тому, что драконы превратились в источник ингредиентов для зельеваров и алхимиков, упустив возможность быть правителями Земли.

Полученная во время ритуала память, что быстро выветрилась, оставив после себя голые знания и навыки, успела дать мне понять кое-что очень важное. Моя вторая ипостась сильна, быстра и дает массу плюсов даже в человеческом облике, но не делает меня бессмертным или неуязвимым. Нет. Даже полностью осознавшего себя дракона можно убить. Сколько бы ему не было веков. Каким бы опытом он не обладал… Смертны все.

Что ещё хуже, обнаружилась крайне неприятная вещь. Моя сила стала расти заметно медленнее. Тренировки перестали быть такими же эффективными, как раньше. Причина тому — кровь дракона. Эти существа не испытывают нужны с целенаправленных тренировках, поскольку их мощь растет сама по себе в течении всей жизни. Ускоряет развитие крылатых рептилий… охота. Драконы всеядны, но мясо является для них наиважнейшим продуктом. Однако, ускорить развитие их сил могут лишь плоть и кровь магических существ. Единорогов, гарпий, а так же вейл, гоблинов, дворфов и человеческих магов.

Выяснять анатомические особенность драконов, из-за которых им необходим подобный рацион, я не собирался. Мне требовался результат. И быстро. А это означало, что придется уделить время развитию охотничьих навыков в драконьей ипостаси, и научиться применять их на практике. Иного пути быстро набрать силу и стать достаточно опасным, до такой степени, что даже Блэк подумает, прежде чем пытаться давить на меня, попросту нет.

Естественно, что я не стал размышлять на тему — охотиться или нет? Вопрос стоял иначе — как это сделать, не нарвавшись на проблемы с Министерством?

Собственно, первую охоту удалось устроить вообще без особых проблем. Заключенных выкупили даже без магии, дабы не оставлять следов и не нарываться на проблемы с Авроратом. Парни Честера попросту заплатили своим постоянным контактам, после чего получили очередную партию смертников. Простой и эффективный метод. Ни капли магии, никакой угрозы нарушения Декрета. Достаточно использовать одежду простецов и намекать на незаконную транспланталогию. Последнее слово, страшное по своей сути, отбивало желание задавать вопросы у буьшинства сотрудников полиции, чиновников и даже представителей местного криминального мира. Ведь, заказчиком пересаживаемых органов может быть кто угодно, включая обитателей высоких кабинетов.