— После ритуала, — покачал головой Том, — Ты мне потребуешься для работы здравым и чистым, а не вымазанным в чужой крови. Это может помешать работе.

— Надеюсь…

— Не беспокойся, — добродушно улыбнулся Риддл, — Когда я получу нормальное тело, тебя ждёт свобода. Обещаю.

— Ты снимешь ошейник? — удивился Артур.

— Да, — кивнул Том, — Выдам денег, артефактов и сниму ошейник. Наши пути разойдутся. Более того, ты сможешь после переноса моей души, съесть ещё одно тело…. Юного мага.

— Малфой? — радостно оскалился Уизли, — Как прикажете Повелитель!

Довольный вид Артура заставился Тома усмехнуться.

План бегства и заметания следов был идеальным. Зачем убивать Уизли, если можно после получения нормального тела подселить в старое вместилище какую-нибудь мелкую сущность из астрала, а затем дать Предателю Крови возможность сожрать Драко Малфоя? Затем достаточно подчистить память мужчины по методике зеркальщиков и… Сдать его Аврорату. Способов для этого масса. Например, активировать в помещении мощный темный артефакт, убрав маскировки и подавители. После этого тут будет столько авроров и мракоборцев, что муха не пролетит. Они увидят распотрошенный труп беглого мальчика, следы ритуала и довольную рожу Артура. Выводы минитерские специалисты сделают соответствующие — одержимый что-то хотел сделать, но ему помешал сошедший с ума Уизли, который умудрился попросту убить одержаимого, а затем перекусить своей жертвой, предварительно сорвав ему ритуал. А мощный темный всплеск обеспечит достоверность истории.

«К тому же, если информация в голове Уизли так опасна для Дамблдора, — мысленно добавил Риддл, — То она непременно должна попасть в руки Аврората.»

— Я всегда награждаю своих слуг за их верность и надежность, — произнёс Том, погладив опустившегося на колени Предателя Крови, внутренне усмехаясь, — Ты же, Артур, показал себя с лучшей стороны.

* * *

Отложив в сторону очередной отчет, Том потянулся за очередной сигаретой. С недавних пор он обзавелся ещё одной привычкой. Помимо гаванских и кубинских сигар, дорогого кофе и рома, он пристрастился к американским сигаретам. Куда более крепкие, чем британские, они помогали отвлечься и прочистить мозги перед очередным этапом анализа и планирования.

А подумать было над чем. Темный Лорд пытался понять и сопоставить странные действия Блэка, Фаджа и Дамблдора. Все три группировки устроили странные «танцы» вокруг Поттера. Блэк, если Том всё правильно понимал, намеревается попросту подмять под свою семью этого «мальчика». Почему Министерство вдруг проявило неожиданную активность и принялось практически открыто прикрывать сопляка — не ясно. То ли они уже в курсе возвращения Темного Лорда и теперь ищут способ с ним расправиться, для чего и вытащили из Азкабана Сириуса, попутно подтягивая Поттера, то ли есть иные причины. Уильямс, ставший глазами и ушами Гонта в ДМП, достоверной информации по этому поводу найти не смог — только слухи. Если им верить, то Фадж попросту работает на перспективу, желая получить контролируемого сильного темного мага, который будет гарантированно работать именно на Министерство и лично Корнелиуса.

Зная природу своих собратьев, что погрузились во Тьму, Том лишь покачал головой, выслушав скептически настроенного следователя. Контролировать темного мага… Адепты Тьмы будут верны лишь сильнейшему, стремясь превзойти его. Они станут подчиняться только тогда, когда им это выгодно или если они согласны с тем, что им приказывают сделать. В ином случае, ни о какой надежности и верности речи не будет идти в принципе.

Что ещё интереснее, Дамблдор и его люди практически открыто кого-то ищут. Это подтверждается недавними событиями на южной окраине Лондона, где в трущобах произошел мощнейший взрыв магической природы. Наблюдатели Тома заметили там Аластора и почти три десятка неизвестных магов, что окружили брошенное здание и пытались устроить его штурм… Собственно, это и стало причиной смерти почти половины из них.

К несчастью, Моуди умудрился обеспечить эвакуацию до появления авроров и мракоборцев, иначе бы Темный Лорд обрадованно наблюдал за новыми разборками Фаджа, неожиданно оказавшегося удивительно упертым, умным и хитрым, и Дамблдора.

Собственно говоря, сам старик теперь являлся головной болью номер один.

Если раньше Том просто копил силы, готовил кадры и ресурсы, разрабатывал программу будущих реформ, основанную на текущем положении дел, то «смерть Аберфорта» заставила Риддла заскрипеть зубами от осознания простого факт — не только ему пришло в голову обзавестись крестажем. Как показали недавние события, привычка жить и бояться смерти свойственна не только выходцу из приюта. Обладатели передающихся по наследству особняков тоже грешат подобным.

С одной стороны, это не удивительно. Несмотря на законодательный запрет и страшнейшее наказание, желающих жить вечно всегда хватает. И чем больше у магов силы, тем более острым становится желание продолжить своё существование не только за счет перестройки собственного тела, но и таким способом. Однако, в случае с Альбусом всё куда сложнее.

Том не представлял себе куда и как мог спрятать свои якоря Дамблдор. Хитрый старик живет слишком долго и мог сотворить десятки крестажей, спрятав их по всему миру, а не только в Британии. И это без учета того факта, что существуют и другие способы смены тела. Один из них недавно и был применен Альбусом.

Явных доказательств этому факту нет, иначе бы Фадж уже поднял вой, объявляя Дамблдора ещё одним Тёмным Лордом. Последнее Тома откровенно смешило. В Британии проживает почти три тысячи потомственных адептов Тьмы, что от рождения имеют с ней постоянную, хорошо развитую, связь. Это совершенно законопослушние граждане, не устраивающие революций, беспорядков и не провоцирующие войну с Ватиканом. Однако, любого противника политики Министерства тут же объявляют Тёмным Лордом, словно бы этот титул является чем-то противозаконным или противоестественным.

В целом же, Риддл обдумал стоит ли найти того, кого ищут шакалы Дамблдора. Враг старика вполне может стать союзником Тома, пусть даже и временным. А там, где временно, там и постоянно. Если же не получится договориться с этим неизвестным магом, то его всегда можно сдать Министерству, дабы уже государственный аппарат разбирался и с ним, и Альбусом.

Закурив, Гонт посмотрел в окно, прикидывая кого отправить на поиски очередного врага Дамблдора. Пока самым оптимальным вариантом являлся Питер. Мужчина полностью восстановился после плена, прошел полный курс ментальной терапии и готов полноценно работать на своём любимом поприще — сбор информации, шпионаж и проникновение в хорошо защищенные места.

Приняв решение, Том достал блокнот с надписью П. Петтигрю, что с помощью модифицированных чар связан с аналогичным у анимага, и написал короткое послание. Теперь оставалось ждать результата работы Питера.

* * *

Ощущение холодного воздуха, касающегося кожи, вызвало у бывшего крестажа чувство радости и удовлетворения. Запахи, невероятно сильно ударившие в нос, вскружили голову, словно наркотик. Сухой бетон под ногами воспринимался сознанием как нечто невероятно прекрасное, а холод, постепенно поднимающийся по ногам, вызывал едва ли не экстаз.

«Тело Драко Малфоя, по каким-то странным причиам, не давало столь ярких и острых очщущений, — мысленно отметил Том, беря себя в руки и давя волну радости и восторга, нахлынувшие на него, — Видимо, даже слияние и поглощение с его личностью не смогли обеспечить полного контроля над ним.»

Мистерия прошла успешно, что несказанно радовало Риддла.

Созданное с помощью ритуальной магии и жертвенной крови тело, оказалось идеальным. В нём плескалась магия. Сила, уже забытая бывшим крестажем.

Ощущение бегущей внутри энергии, бурлящей мощи Источника в солнечном сплетении, невероятное чувство свободы и легкости… Да, тело Драко Малфоя, несмотря на полноценный захват, было слишком тесным для Тома. Словно маленькая перчатка, надетая на массивную руку. Вроде бы и получилось натянуть, но даже пальцев не согнуть. Так и с этим детским телом.