— Что тебе нужно?

— Внимательно изучи портрет, — произнёс вместо ответа Сириус, — А затем подумай, как мы сможем вернуть её.

Удивленно пожав плечами, Сигнус подошел к портрету Вальбурги и принялся сканировать его диагностическими чарами и заклятиями.

— Вы с ума сошли? — обернулся он к племяннику, поняв, что видит, — Как вы могли?

— Нас слишком мало, дядя, — покачал головой Сириус, — Решай. Ты с нами или против нас?

Появившийся у двери Кричер выглядел необычно угрожающим. Его глаза заволокла пелена Тьмы, а вокруг тела клубился черный туман.

— Похоже, что я тебя недооценил, племянник, — усмехнулся Сигнус, — Хорошо, я с вами.

В этот раз поездка в Хогвартс оказалась… мрачной. Смерть Дина, попадание Лаванды в госпиталь и захват Гермионы выбили из колеи Симуса и серьёзно поломали планы лично мне. К тому же, несмотря на то, что мы имитировали поиски Грейнджер, отправив ей маггловской почтой кучу писем, а так же буквально оборвали домашний телефон девочки звонками, угроза раскрытия ситуация и возникновения проблем с законом нервировала как Финнигана, так и меня, хоть и не в такой степени, как моего товарища.

Куда хуже то, что Честер смог узнать об активности Хадсонов, принявшихся копать под меня и «Гренадеров». То ли родня Гермионы не поверила в то, что её убил вампир, то ли у них имеется некий способ обойти имеющиеся в особняке средства защиты от поиска по крови и теперь они ищут способ попасть в мой дом. Учитывая охрану в лице наёмников, Джоанны, Филча, который не стал отказываться от ситхской алхимии и сполна пользуется её плюсами, восстанавливая позабытые навыки и отрабатывая новые для него приёмы и заклятия, а также Кандеруса, контролирующего стационарный защитный артефакт, вероятность успешного штурма близка к нулю. Нет, я понимаю, что идеальных защит нет, а любую крепость можно попросту закидать трупами, но таки взять, но здесь не та ситуация.

Как бы ни были богаты и влиятельны Хадсоны, они не станут действовать официальным путем. Для них это будет ударом по репутации и потерей лица среди своих партнеров. Увы для них, но таковы особенности верхушки магического общества.

Если полукровки и потомственные волшебники ещё спокойно относятся к сквибам и их детям с проявившимся даром магии, то чистокровные, в число которых входят и Хадсоны, воспринимают таких людей третьесортным сбродом. Почти животными. Для чистокровных, появление в семье сквибов — позор и показатель ослабления, а то и загрязнения рода. А уж если кому-то станет известно о том, как те же Хадсоны помогали Гермионе, умудрившись включить её в программы обучения магглорожденных в Хогвартсе, скандала точно не избежать. Это не Блэки, что просто за счет своей репутации могут вытворять очень многое и никто не рискнет рта открыть. И даже не Поттеры, которые были куда более мирной семьёй, но славились не меньшей мстительностью даже в мелочах. Да и как таковой выдающейся магической силы за Хадсонами никогда не водилось.

Ко всему прочему, немногочисленные оставшиеся друзья Филча, по сей день продолжающие с ним переписку, сообщили о массовом увольнении членов семейства Хадсон из аппарата Визенгамота. Данный факт тоже вызывал, с одной стороны, вопросы, а с другой — некоторое облегчение. Всё же, когда у противника возникают проблемы, это весьма и весьма хорошо… для нас. Как минимум, подобное развитие ситуации ослабит Хадсонов и существенно осложнит им жизнь.

Фактически, как я понимаю ситуацию, в Гермиону данное семейство вцепилось просто потому, что она была первой за многие поколения обладательницей более-менее достойного дара. Например, Дэриел Хадсон, что в этом году поступил в Хогвартс, по своей личной силе уступал практически всем первокурсникам, включая магглорожденных. А это показатель реального положения дел рода. Не самого лучшего, надо заметить. Фактически, Хадсоны вырождались. И это не удивительно, поскольку среди членов этого многочисленного клана потомственных магов уже пару поколений как имели место браки между родственниками — кузенами и кузинами, например. Да, чаще всего речь шла о менее близкой родне, но сам факт был показательным. Равно как и его последствия.

Естественно, что Грейнджер была для них выходом. Если бы ей удалось закончить Хогвартс, да ещё и с такой хорошей подготовкой, каковую она могла получить благодаря моей помощи, то брак с кем-то из Хадсонов, что имеет минимальное родство с ней, позволил бы обновить кровь и отсрочить, а то и вовсе избежать, окончательного угасания магии в их семье.

Этакое обновление крови, подобному тому, как поступали Поттеры, каждое пятое поколения вводя в род магглорожденную волшебнику или потомственную, из другой страны. Логичное, достаточно эффективное и обоснованное решение.

Действуя же самостоятельно, Хадсоны ограничены в ресурсах и возможностях. Даже наличие ЧВК им поможет слабо. Хорошо укрепленный особняк с охраной, успевшей изучить как саму постройку, так и её окрестности — не миниатюрный коттедж в маггловском городке. Тут наступающим будет куда сложнее, поскольку не только они не будут ограничены в средствах. Как следствия — бой на истощение, в котором Хадсоны окажутся явно не среди лидеров.

В целом же, оставалось надеяться, что родственникам Гермионы хватит ума отступиться. Иначе, Джоанна и Филч начнут осваивать новую для них профессию — магический киллер. Правда, вампирша об этом уже имеет неплохое представление и богатый послужной список, а вот Аргусу придется труднее. Бывший завхоз имеет несколько иной опыт, мало пригодный для оперативной работы по слежке и относительно тихому устранению волшебников.

— Так и будем сидеть молча? — посмотрел я на Симуса, уставившегося в окно с отрешенным видом.

— Я… Просто, это тяжело, — повернулся ко мне Финниган, — Теперь их нет. Всё осталось. Все остались. Живут дальше, словно бы ничего и не изменилось, а наших друзей больше нет. Вместо них лишь пустота… Вот сейчас кажется, что откроется дверь, войдет Дин и предложит партию в шахматы… А его нет… — покачал головой Симус, — На месте его вещей пусто… Рядом его нет… Просто нет… И… Понимаешь, я не знаю… Как жить с этой пустотой?

В моей прошлой жизни подобные ситуации происходили бо ужаса часто. Можно сказать, стали для меня нормой. Пустота на месте тех, кто совсем недавно радовался жизни, шутил и улыбался. Друзья и соратники, сослуживцы и подчиненные, командиры и медики, единомышленники и соратники… За годы прошлой жизни я далеко не раз вот так сидел в опустевшем помещении и смотрел на то место, где совсем недавно были живые существа, ставшие частью моей судьбы.

С течением времени боль от подобных ситуаций притупилась, а потом и вовсе исчезла. Мне пришлось очерстветь. Иного способа не сойти с ума попросту не было.

— Понимаю, — кивнул я, пытаясь подобрать подходящие слова, — Но с этом надо научиться жить. Жить дальше, чтобы их смерть не была напрасной.

Будь на месте мальчика взрослый человек, у меня не возникло бы сложностей с утешением и приведением его в приемлемое состояние. Увы, но дети это дети. С ними всегда всё до крайности сложно и необходимо быть крайне осторожным. Да и опыта подобных бесед именно с детьми у меня попросту не было.

Симус потер лицо ладонями, тяжело вздохнув, а затем достал из сумки бутылку с минеральной водой. Сделав несколько глотков прямо из неё, мальчик произнёс:

— Я это понимаю умом, но не могут перестать всё время ждать их… Это чувство… Тоска… Не знаю… Наверное, это хуже боли. Тяжелее, во всяком случае. Боль пройдет, а вот наши друзья не вернутся. Их просто больше нет. А останется только тоска.

В этот момент дверь купе открылась. На пороге оказалась девочка со значком Пуффендуя. Темно-рыжие волосы, подстриженные под удлиненное каре с челкой, и бледное лицо выделялись на фоне темной ткани школьной мантии.

— Сьюзан, привет, — кивнул я неожиданной гостье.

— Мальчики, я вас не отвлекаю? — поинтересовалась Боунс, окинув нас взглядом, — Разрешите на разговор зайти? И, кстати, здравствуйте!