Драко поморщился в ответ и произнёс:

— Не будь дураком. Все уже поняли, что Поттеры возвращаются в Англию и готовят себе место. Сам бы ты «Гренадёров» не смог нанять. Никто не станет разговаривать со школьником, у которого опекун — Дамблдор. Потому предложение не к тебе, а к твоим родственникам.

— Хорошо, — кивнул я, внутренне усмехаясь, — Говори.

Несколько секунд Малфой собирался с мыслями, а затем произнёс:

— Наши семьи хотят выйти из всего этого. И объявляют о своём нейтралитете. Мы присоединяемся к Гринграссам и Браунам. Пока твои родственники к нам не полезут, мы тоже будем сидеть тихо. Прошлые разногласия, если кто-то вздумает их вспомнить, предлагается решать мирно — путем договоренностей. Мы готовы дать виру за прошлые дела, но сохранить мир в будущем.

— Я передам твои слова, — только и осталось ответить мне, — От себя могу сказать, что такой вариант меня более чем устраивает. Даже дерьмовый мир всегда лучше хорошей войны.

Не опровергать же так удачно сложившуюся легенду? Тем более, что она может сыграть мне на руку, давая необходимую отсрочку перед тем, как враги начнут совсем уж активные действия в мой адрес. Впрочем, Риддл же умудрился отправить отряд боевиков на мою ликвидацию? Хотя, на тот момент, у него ещё не было информации о наемниках и «родственниках, решивших помочь сироте». Теперь, получив серьёзные потери и новые сведения, он будет вынужден на некоторое время оставить меня в покое, чтобы зализать раны, восстановить численность своих отрядов и понять как действовать дальше…

«Если чистокровные повелись на эту версию, которую умудрились всего парой обмолвок слить Лэнси и Джим, — мысленно потер я руки, — То и Дамблдор поведется. И отвлечется от меня самого… Во всяком случае, не станет жестко ограничивать, опасаясь прилюдного конфликта, который ему сейчас совершенно не выгоден.»

О том, что за прошедшие несколько месяцев кто-то неплохо придавил Верховного Чародея, мне успел рассказать Джим, проводя ликбез по британским политическим группировкам и степени их влияния на различные департаменты Министерства, отрасли экономики и даже международные связи Британии.

Вообще, в стране было куда больше двух реальных группировок. Темный Лорд с его Пожирателями Смерти и Дамблдор с его сторонниками, лишь наиболее известные и активные из них. Имелись и другие, обладающие не меньшей силой и возможностями. Причем, разделение тут шло не по типу личной силы, а больше по политическим и финансовым интересами. Порой в составе одной группировки могли быть темные, светлые, стихийнки и адепты нейтральной магии. И никого из них н смущало, что оппонентами являются их же коллеги, идущие тем же путем развития собственных способностей.

Впрочем, имелись и исключения.

Например, были ещё гильдии. Самыми крупными и обладающими политическими возможностями явялись целители, а так же связанные с ними профессинальной деятельностью зельевары и алхимики. На втором месте шли охотники за магическими существами и артефакторы.

Впрочем, существовала ещё одна категория магов, что формально не относились к гильдиям, не имели общего руководства и лидеров, но представляли собой реальную военную и политическую силу.

Наёмники.

В этой среде имелись свои законы и порядки, нормы ведения войны, профессиональный кодекс и многие другие, мало понятные для посторонних, нюансы. Одиннадцать существующих в Магической Британии ЧВК имели постоянные контакты и негласные соглашения как между собой, так и с теми же гильдиями. Они, как правило, в политику не лезли, предпочитая держаться особняком. Чаще всего наёмники выполняли контракты на охрану отдельных семей или их предприятий. Немного реже — участвовали в различных «производственных операциях» в Африке, Южной Америке и на Ближнем Востоке, где умудрались собирать неплохие трофеи в виде редкоземельных металлов, драгоценных камней, сырья для британской алхимической промышленности и даже пленников, в коих нуждают многие частные ученые.

По большому счету, нынешние ЧВК действовали в рамках привычной британцам политики, устраивая разграбление получивших формальную независимость колоний. Правда, периодически им приходилось сцепливаться со своими коллегами из Галлии, Германоговорящей Федерации и даже Италии. Однако, подобные ситуации были явлением не частым. Как правило, «солдаты удачи» предпочитали договариваться со своими собратьями по суровому наемничьему ремеслу мирно, а не устраивать бойню.

— На этом всё, — произнёс Малфой, поднимаясь со своего места, — Теперь мы позволим себе покинуть ваше общество. Удачной поездки… И да, тут седьмая Уизли появилась на платформе. Значит, Дамблдор таки разрешил ей учиться в Хогвартсе. Чтобы это не значило, будьте осторожны.

— Благодарю, — кивнул я блондину, — Желаю тебе спокойно доучиться до конца Хогвартса, Драко.

Когда троица слизеринцев закрыла за собой дверь, Дин и Симус, благоразумно молчавшие во время речи Малфоя, уставились на меня.

— Поттеры возвращаются? — поинтересовался Финниган, — Серьёзная новость.

Я уже собрался было уводить разговор в сторону от скользкой темы, когда Грейнджер произнесла:

— Нет. Это Гарри их нанял своих головорезов.

Дин и Симус удивленно посмотрели на неё. Гермиона же, демонстрируя своё довольство таким вниманием, продолжила:

— Чистокровные ошиблись, поскольку у них мало информации и они не видели того, что успела заметить я в новом доме Гарри.

Тяжело вздохнув, я спросил:

— С чего ты так решила? К тому же…

— Во-первых, тебя называл боссом волшебник с нашивками сержанта. А это величина, хоть и не офицер, — улыбнулась Грейнджер, принявшись перечислять свои доводы, — Во-вторых, они подчиняются тебе, а не твоим опекунам. Во всяком случае, твоего кузена послали именно за тобой, а не за дядей, что было бы логично. В-третьих, ты теперь живешь в особняке, но всё ещё с дядей и тётей, а не с новоприбывшими родственниками твоего отца. В-четвертых, в газетах не было статей о требовании передачи опеки над тобой Поттерам, что сделали бы сразу по прибытии твои возможные дяди и тёти или, предположим, кузены… Хватит? Или мне вспомнить про странную тренировку с использованием зелий?

Покачав головой, я только и смог что ответить:

— Гермиона, ты очень умная и наблюдательная… Даже слишком.

Впрочем, помимо поведения Гермионы у меня появились и другие поводы для раздумий. Семейство Браун. Эти чистокровные серьёзно помогли мне прошедшим летом, пусть и с выгодой для себя. Да и Лаванда в течении первого курса демонстрировала неприкрытое желание влиться в наш тесный коллектив, пусть и появившееся не сразу. Теперь же вылезла информация о том, что Брауны, вместе с Гринграсс, Гойлами и Малфоями решили поигратьт в нейтралитет.

Нет, после летних событий такое вполне возможно. Четыре богатый семьи, обладающие положением в обществе и связями в государственном аппарате, могли решить объединиться, дабы банально выжить в назревающей гражданской войне. Всё же, штурмы зданий и уличные бои кого угодно могут напугать. Особенно, если при этом погибают родные и близкие.

Однако, Брауны никого не теряли. И представители этого семейства не были замешаны ни в ситуации с домом Дурслей, ни в бой не в Косом Переулке. Да и после этих событий Лаванда не прекратила переписку со мной. О том, что ей семья вдруг обзавелась тесными контактами с Гойлами и Малфоями девочка не сообщала.

* * *

— Благодарю, — улыбнулась Нарцисса, стараясь держать себя в руках.

Несмотря на то, что разговор с Йозефом прошел гладко, женщина чувствовала себя не в своей тарелке. Впервые ей пришлось выступать в роли просительницы. Непривычное амплуал для бывшей Блэк, что стала частью семьи Малфой. Всё же, что первые, что вторые привыкли к иному положению в обществе.

— Полагаю, стоит законсервировать ваше поместье, — мягко произнёс Йозеф, глядя на свою гостью, — А внешние щиты перевести в осадный режим.

Сидящий на другой стороне стола Генри Гринграсс, наблюдая за Нарциссой, кивнул: