Нет, я сам далеко не святой. В прошлой жизни мои руки были в крови. Кто-то погиб на войне, кто-то — во время оккупации планет. Были и те, кого мне довелось пытать своими руками, выбивая информацию… Нет, после того, как мы с Малаком побывали во владениях Вишейта и «решили» создать свою Империю, смертей стало значительно больше. В разы. Однако, даже тогда мы оба имели ту черту, за которую никогда не переходили.

Если быть откровенным, главной причиной тому были не честь, не гордость, не гуманность… Страх и расчёт. Не более. Мы боялись сойти с ума, превратившись в лишенных разума чудовищ. Ведь, чужие боль, страх и отчаяние могут быть такими сладкими, опьяняющими… А у нас перед глазами хватало примеров тех, кто пошел этим путём и скатился, превратившись в монстров. Не внешне — личностною

Другим аспектом нашей «принципиальности» был расчет. Именно он и требовал от нас соблюдать грань, после которой даже самые верные офицеры и политики, если таковое слово применимо к последним, предпочтут перебежать к врагу, опасаясь за свою жизнь. Всё же, находиться рядом с откровенным садистом и маньяком, да ещё и обладающим Силой — достаточно рискованное дело.

Хмыкнув, Честер покосился на меня и согласно кивнул:

— Да. Ваша тёмная братия славится весьма черным и жестоким чувством юмора, который мало кто в состоянии оценить. Да и оставлять в открытом доступе материалы, которые помогут потенциальным конкурентам развиться, мало кто станет.

— Потому я предпочту искать другие пути.

— Уже что-то надумал? — поинтересовался наемник.

— Пока только прикинул несколько вариантов, — покачал я головой, — Мне надо понять механизм стабилизации дара, психики и тела при укреплении связи магов с Тьмой.

— Тут всё дело в качествах крови, — произнесла Аманда, — Она обладает такой особенностью, как неизменность. Освящая артефакт кровью, ты создаешь мощнейшую пассивную защиту от его взлома. Такие предметы очень сложно перестраивать или перепрограммировать даже при наличии специализированных стендов и верстаков. Фактически, одна ступень ритуалов должна останавливать процессы распада личности и мутации физического тела, вторая — направлять в развитие дара в нужную заклинателю сторону, а третья — фиксировать это всё за счет использования крови в качестве средства запирания и стабилизатора.

— Допустим, — кивнул я, — Это мне и так понятно. Проблема в том, что мне не известным такие вещи, как форма развития дара и его влияние на физическое тело и разум. Просто количественный рост в виде накачки резерва и Внутреннего Источника тут не подойдёт. У плоти живых существ есть свой потолок проводимости энергии, после которого начинается распад тканей.

— Хм… Слушай, — вдруг влез в разговор Симус, — А ты уверен, что нельзя использовать кровь магиков или, допустим, магических существ?

— В смысле? — покосился я на Финнигана, — Поясни.

— Ну, я тебя слушал и подумал… Вот ты говоришь о пределе проводимости магии? Так? — смущенно произнёс мальчик, — Но у тех же драконов такой проблемы нет? Они живые магические Источники. Да и не только они… Единороги, те же… Мало ли сколько таких тварей? Получается, ритуалы, которые тебе нужны, должны изменить тебя самого и твоё тело таким образом, чтобы не только развить твою силу и остановить разрушение твоей личности, но и расширить возможности тела, убирая этот самый… ну… потолок, что ли?

Выслушав Симуса, я улыбнулся:

— Всё же, ты молодец, друг. Ты себе не представляешь до какой степени ты прав!

— В смысле? — удивился Финниган, — Что я такого сказал? Это же логично.

— Ты попросту ответил на вопрос, который мы все упускали из вида, — усмехнулся Джим, — Расширение пределов возможностей тела. Его управляемая и ограниченная мутация.

— Значит, будем действовать последовательно, — вздохнул я, — Вы отправите людей к Макреду и другим продавцам серьёзной литературы, а я пока засяду за расчет возможных вариантов ритуалов.

— Я бы на твоём месте не торопился, — произнёс Филч, до того хранивший молчание, — Видишь ли, кровь, используемая в ритуалах, тоже может на тебя повлиять. Человеческие жертвы не просто так вошли в обиход магов. Как минимум, кровь людей не превратит тебя в какую-нибудь тварь с десятком рогов, хвостом и лишней головой. Магические существа, конечно, могут дать тебе громадную силу и помогут быстро развиться, но какими будут последствия как для тебя лично, так и для твоих потомков — большой вопрос.

— Значит, надо учесть и этот фактор, — кивнул я, мысленно поморщившись от осознания грядущего объёма работы, — В любом случае, пока рано делать выводы. Слишком мало информации… Стоп! Джим, а у тебя же и твоих людей есть связи с Первосилами или стихиями?

Наёмник бросил на меня задумчивый взгляд и кивнул.

— Есть. У меня с Воздухом, у Амады с Водой, а Лэнси имеет сразу две — обе этих стихии. В парни… У большинства — Огонь или земля, или они вместе. Пара человек работает с Хаосом.

Обдумав услышанное, я решил задать вопрос, который крутился у меня в голове с момента разговора по этому поводу с мадам Пинс:

— Кстати, а почему никто не ведет речь о Порядке? Раз есть Хаос, то и Порядок, ведь, должен быть? Или я чего-то не понимаю?

— Хм… Посмотри в окно, — усмехнулся Честер, — Видишь магглов? Это и есть адепты Порядка. Эта сила подразумевает неподвижность. Упорядоченность. Чтобы тебе было яснее. Существует в их науке физике такое явление — Брауновское движение. Это колебания атомов вещества в кристаллической решетке, если грубо. Оно является проявление порядка. Стоит сообщить веществу энергию, как это колебание усилится. На определенном этапе произойдет распад кристаллической решетки. Порядок тут — стабильное состояние материи. То есть, минимум свободной энергии или её отсутствие. Хаос — максимум энергии. Магглы и всё то, что они создают — проявление Порядка. Эта сила является скорее принципом, максимальная форма которого — неподвижность и статичность. Для всего живого, абсолютный Порядок, равно как и абсолютный Хаос, будут смертью.

— Вот оно как… Что ж, спасибо. Буду знать.

За разговором мы незаметно для себя выехали из Лондона, направляясь к моему поместью. Из головы никак не хотела уходить идея с использованием крови магических существ. И если светлые твари отпадали в силу моей природы и связи с Тьмой, то те же фестралы или драконы — вполне могли сгодиться.

— Аргус, — повернулся я к бывшему завхозу, — А что ты говорил про влияние крови магических животных в ритуалах на волшебников? Как это может отразиться?

Аргус, хмыкнув, покосился на Джима. Во взгляде мужчины появилась задумчивости.

— Ну, я всех деталей не знаю, поскольку больше боевому направлению всегда уделял внимание, — пожал плечами Филч, — Но один раз наблюдал парня, который тоже нуждался в стабилизации после формирования связи с Тьмой. Он решил отказаться о человеческих жертв и применить в ритуалах кровь драконов. Не знаю что там пошло не так и в чем он допустил ошибку, но он за пару часов после того, как закончил мистерию, превратился в помесь человека и ящерицы. И никак не мог придать себе нормальный облик. Что там с ним стало мне уже не известно. Шла война и было не до него. Точно знаю, что тот парень уже в таком виде участвовал в боях и парни Гиндевальда посчитали его призванным демоном. А потом… Ну, ты знаешь, что со мной случилось. Мне стало не до него.

— Это уже что-то, — кивнул я, — Спасибо.

Дурсли уехали не попрощавшись.

К моему удивлению, Вернон и Петуния оставили записки и коробки с подарками, а сами покинули страну ещё за сутки до моего возвращения из Хогвартса. Этот факт вызвал во мне смешанные чувства, щедро разбавленные горьким ощущением одиночества.

Нет, я понимал их и не мог осуждать. Для Вернона и Петунии магия, как и всё связанное с ней, принесла много проблем, бед, сложностей, а потом и вовсе стала настоящей угрозой для жизни. Они чужие для волшебников и никогда не смогут стать равноправными членами этого жестокого общества. С другой же стороны, мне было крайне неприятно от того, что они не стали дожидаться меня. Вернон и его супруга побоялись попрощаться открыто, глядя мне в глаза. Будто бы опасались…