— Как я вижу, от алкоголя ты решил отказаться… За эти месяцы, ты выпил едва ли пару стаканов виски, — произнесла Вальбурга, наблюдая за сыном.

Бросив на неё взгляд, Сириус криво усмехнулся:

— Как говорят католики, грех в Рай не пускают. Да и с кем мне пить? Уж не с Кричером ли? Хотя, ты не права. Я и раньше не был алкоголиком.

— Не был, — кивнула Вальбурга, — Но, порой, позволял себя лишнего.

— Это было не так уж часто, — помрачнел Сириус, вспомнив полузабытые посиделки с Регулусом.

Тот факт, что младший брат мертв, мужчина узнал благодаря семейному Древу. Артефакт недвусмысленно указывал на текущее состояния Регулуса — низшая нежить. Как и почему это произошло Сириус не знал и не представлял как подступиться к поискам умершего брата. К тому же, мужчина прекрасно понимал, что расследования этого вопроса, как минимум, в данный момент, может завести его самого в могилу, из-за чего бесился ещё больше.

— По поводу Поттер… Сомневаюсь, что он согласится поработать быком-осеменителем, — покачала головой Вальбурга, меняя тему разговора, — Поставь себя на его место и представь свою реакцию на подобное предложение.

— Убил бы на месте, — кивнул Сириус, не раздумывая с ответом, — И он сделает так же.

— Потому, у нас нет иных вариантов, сын, — вздохнула Вальбурга.

Откинувшись на спинку кресла, Блэк посмотрел на свою мать и покачал головой:

— Откровенно говоря, и текущий план действий… спорен. Фактически, Поттер живет в собственном особняке, с охраной и мощной магической защитой. Я специально там побывал. Как минимум, четыре сквада наемников. Многослойные щиты и… На местности явно повышенный фон. Полагаю, что внутри защиты всё ещё интереснее, а то, что мне удалось заметить — небольшие утечки. Но даже так, у меня создалось впечатление, что брать подобное жилье штурмом будет проблемой даже для Министерства.

— И откуда же он мог взять деньги на такое жильё? — нахмурилась Вальбурга.

— Амбридж утверждает, что Поттер изготавливает в Хогвартсе артефакты и проводит эксперименты. У него есть разрешение на самостоятельные занятия вне основного школьного курса, — произнёс Сириус, вспомнив слова новог директора, — Кстати, не только у него. Насколько я понял, с ним постоянно занимаются Лонгботтом и какие-то Финниган и Робинс.

— Вот как? — нахмурилась Вальбурга, — Лонгботтомы — друиды. Каким образом их сын вдруг стал другом темному — большой вопрос. А фамилии Робинс и Финниган я не припомню ни среди чистокровных, ни среди потомственных волшебников.

— Это сейчас не самое важно, — покачал головой Блэк, — Суть в том, что он имеет некие результаты, поскольку изготовил артефакты, благодаря которым помещение, выделенное для самостоятельных занятий, удается закрыть от систем наблюдения крепости домовиков. Понимаешь к чему я веду?

— Тогда становится понятно почему наемники в него вцепились, — тяжело вздохнула Вальбурга на портрете, — Ему достаточно снабжать их дорогостоящими артефактами. Это окупит практически любые затраты наёмников на охрану Поттера. Им будет плевать кто он или чем является, пока поганец изготавливает всё, что они просят.

— К тому же, Поттер может сбывать свои творения через этих же наемников, — добавил Сириус, выдыхая очередную порцию табачного дыма.

— Вот и выясни — так ли это. Если информация подтвердится, то нужно найти способ пресечь канал сбыта. Это позволит нам ещё больше уменьшиться пространство для манёвра этому некроманту, — после паузы ответила Вальбурга, — И не забывай, что после рождественских Каникул Коссеопея будет учиться в Хогвартсе. Необходимо проинструктировать как Лиру, так и саму девочку по поводу Поттера.

Вздохнув, Сириус потер лицо ладонями, а затем устало посмотрел на портрет матери:

— Скажи, почему вы не сделали крестаж Регулусу? Что вам помешало?

Вопрос о младшем сыне оказался для мёртвой ведьмы неожиданным. Она удивленно уставилась на мужчину, сидящего за столом, после чего покачала головой, не торопясь давать ответ. Однако, Сириус не собирался отступать и требовательно смотрел на изображение своей матери, оживленное темной магией семейства Блэк.

— Он бы не выдержал, — вздохнула Вальбурга, нарушив затянувшееся молчание, — Мы обдумывали этот вариант, но… Расчеты показывали, что он, в лучшем случае, умер бы ещё в процессе проведения ритуала. Причем, крестаж, в этом варианте, не получился бы.

— А в худшем? — тихо спросил Сириус, поднимаясь из кресла.

Подойдя к окну, Блэк уставился на площадь Гриммо. Там, несмотря на дождь, неторопливо прогуливались люди. Магглы, как их называли волшебники. Существа третьего сорта, по мнению магов. Сириус не был исключением в этом вопросе. Представитель темного семейства точно так же, как и многие его предки, считал людей без магических способностей материалом для ритуалов и не более.

— Безумие и перерождение в лича, — ответила его мать, — Достаточно быстрое. За несколько месяцев Регулус, если верить расчетам, должен был превратиться в высшую нежить, а его личность — разрушиться.

— И почему всё так дерьмово? — покачал головой Блэк, выслушав её.

— Жизнь не справедлива, — хмыкнула Вальбурга, — Тебе ли этого не знать?

Помолчав, Сириус произнёс:

— Одиннадцать лет назад мы допустили ошибку, согласившись сотрудничать с НИМ. Как результат, наша семья оказалась на краю пропасти, а практически все планы рухнули. Сейчас… В Хогвартсе была бойня, как ты знаешь. Дважды. Причем, в первый раз был замечен василиск, а в Запретном Лесу обнаружены остатки Крерроу, который, якобы, умер в Азкабане.Второй раз всё устроил разумный артефакт. Крестаж. Надеюсь, тебе не надо объяснять что это значит?

— ОН вернулся, — понятливо кивнула Вальбурга.

— Василиск атаковал Поттера, — добавил Сириус, — Но наш будущий член семьи выжил, отделавшись ранами от взорвавшихся артефактов защиты разума. Подумай на этот счет и реши — что для тебя важнее? ОН или благополучие семьи?

Вальбура мрачно посмотрела на Блэка и пожала плечами:

— Глупый вопрос, сын, — фыркнула женщина, — Тем более, что одиннадцать лет назад, мы пошли на сделку с ним исключительно ради интересов семьи. Ты сам помнишь ситуацию тех лет. Если бы не эта проклятая ночь и твой крестник, то Гонт уже правил страной. Мы лишь присоединились к победителю.

— Надеюсь, что так, — кивнул Сириус, — Очень на это надеюсь.

— Хозяин! — неожиданно появился Кричер, — Нарцисса пытается получить доступ в особняк! Она звала меня. А теперь использует артефакты для взлома защит.

Повернувшись к домовику, Блэк поинтересовался:

— Одна?

— Нет, — ответил тот, — Рядом с ней Андромеда. Она удерживает щиты и маскировки, которые не дают магглам и аврорам увидеть их.

— Как интересно, — задумчиво покачала головой Вальбурга, — Племяшки решили искать помощи в родном доме…

— Учитывая, что Драко оказался одержим, — пожал плечами Сириус, вспомнив сына Нарциссы, — Ожидаемо. Тем более, что его сейчас ищут невыразимцы, мракоборцы и авроры. У них приказ живым мальчика не брать. Сразу бить на поражение.

В голосе темного мага не было даже тени сочувствия — лишь мрачное удовлетворение. Фадж и Крауч уже успели поведать Сириусу о том, что в пересмотре его дела и наказания адвокатам отказывали не только стараниями сторонников Дамблдора. Покойный Люциус тоже приложил к этому руку.

— Прими меры безопасности, — подумав, произнесла Вальбурга, — И впусти их. Выслушай, а дальше — действуй по обстоятельствам. Вполне возможно, что нам удастся извлечь из этой ситуации пользу. Род Малфой — не рядовая семейка простецов. У них имеется масса интересных вещей, включая семейный алтарь.

— Не сомневаюсь, — кивнул Сириус, потяжелевший взгляд которого метался по кабинету, выдавая состояние темного мага, — Кричер? Ты всё слышал? Особняк в осадный режим. Приготовь блокираторы и площадные подавители н случай неожиданностей от моих кузин. Как сделаешь всё — открой для них доступ.

Фред Уизли уже не первый час рассматривал рисунок трещин на штукатурке, покрывающей стену камеры и потолок. Бывший студент Хогвартса уже ни о чем не думал. Постоянные допросы. Сеансы глубокого сканирования памяти, очередные порции зелий и снова допросы… Почти два месяца подряд.