Если бы не её сила и артефакты…

Среди первокурсников, если говорить о более-менее подходящих в качестве жертвы личностях, выделялась Робинс. Эта рыжая девочка быстро прогрессировала, имела неплохой дар и врожденную связь с Тьмой и Пламенем. Однако, уже к концу сентября и у неё появились защитные артефакты, а вне занятий она стала проводить время с компанией Поттера. Сей неприятный факт выводил Демельзу из числа возможных жертв.

Итог для обретшего разум темного артефакта был неутешительным.

Фактически можно было ставить крест на возможности захвата Робинс для смены носителя. Тем более, что артефакты у неё оказались не такими уж простыми. Кто-то прислал первокурснице довольно качественные средства личной защиты и обороны разума. От Авады не защитят, конечно, но смогут принять на себя первый удар наиболее распространёнными заклятиями.

«Значит, возвращаемся к первоначальному плану, — устало подумал Риддл, — Иначе так можно дождаться старости этого тела…»

Нет, имелся ещё один вариант, который осколок души Темного Лорда не сбрасывал со счетов.

Невилл Лонгботтом.

Ещё один одиночка на факультете Гриффиндор. И столь же странный, как и Поттер.

Помимо мощнейших окклюментных щитов, этот мальчик практически ни с кем не общался, находясь в добровольной изоляции. При этом он казался каким-то неуверенным, демонстрируя странную, неожиданную для него, слабость на уроках. Взрывы на предмете Слагхорна, постоянные ошибки у МакГоннагалл и Дожа, молчаливость и откровенный страх у Локхарта, хоть тот и сам не слишком требователен к студентам и больше внимания уделяет своим побасенкам…

Однако, стоило взглянуть на энергетику Лонгботтома, как у Тома появлялось острое желание прирезать его без каких-то ритуалов и сложностей. Невилл обладал силой, что присуща магам крови и химерологам Розье, а уж никак не потомственным мастерам боевого друидизма, коими являлись предки мальчика, которых полвека назад видел Том. Да и взгляд Лонгботтома вызывал удивление и оторопь. Так смотрят на мир матерые душегубы, а не второкурсники, даже если они выросли на улице.

Всё это крестаж смог понять наблюдая за учениками факультета из угла гостиной и разгуливая по коридорам Хоргвартса. Добиться хоть какого-то общения с нынешними детьми у него не удалось. Фамилия Уизли была практически приговором для его попыток наладить контакт.

Собственно, именно тотальная изоляция и откровенное одиночество помогли Тому внимательно изучить окружающих, пусть и лишь внешшне да прислушываясь к обрывкам чужих разговоров. Но даже это знание позволило вовремя сделать правильные выводы, избежав глупостей и фатальных ошибок.

«Ну и детки пошли, — горько подумал осколок души Тёмного Лорда, — Куда ни глянь — одно зверьё. Даже в жертву не принесёшь…»

Ни допрос Артура, ни обыск «Норы» результатов не принесли. Дамблдор и Снейп, облазили все помещения, включая подвал и чердак. Подчиняясь своей паранойе, зельевар не поленился изучить и содержимое пристройки — гаража и находящегося в нём зачарованного автомобиля. Да и отдельно стоящий сарай, что в лучшие годы Молли использовался ею в качестве алхимической лаборатории, Северус не обошел своим вниманием.

Увы, но среди многочисленных находок, что вызвали серьёзные вопросы у обоих магов, крестажа не было. Дамблдор и Снейп умудрились найти даже фамильные артефакты семейства Уизли, за сам факт наличия многих из которых тот же Артур мог отправиться в Азкабан на четверть века.

Не меньше вопросов вызвала и комната дочери Артура. Там Альбус смог выявить на уровне ментального и астрального спектров следы неких ритуалов, но понять их суть и цель у старика не получилось. Ясно было одно — они не имели отношения к чему-то деструктивному — совершенно нейтральная магия.

Зато позади дома нашлась глубокая яма, наполненная человеческими костями, часть из которых явно были проварены. Иные так и вовсе несли на себе следы трапезы, будто бы кто-то голодный их обгладывал.

Стоя на краю этой «братской могилы», Снейп пытался прикинуть сколько человек успел убить Артур, чтобы заполнить довольно большой, судя по громадному валу земли рядом, котлован. И один ли он действовал? Для волшебника выкопать яму, заполнить её чем-то, а потом засыпать землей, замаскировав всё так, словно никаких работ с грунтом не велось, не так уж сложно.

«А только ли Артур этим занимался? — пришел на ум Снейпа вопрос, — Уж очень странным было поведение Перси, близнецов и Рональда… Никакие закладки подобное не смогут устроить… Во всяком случае, быстро и в столь агрессивной форме… Да и Молли ни где нет…»

— Мы не проверяли холодильные шкафы, — мрачно произнёс Альбус, окинув взглядом их находку.

— Что? — Снейп не сразу понял о чем речь и удивленно уставился на Дамблдора.

— Артур, даже в компании со своими сыновьями и дочерью, не мог съесть столько людей, — пожал плечами директор Хогвартса, — Я и подумал, что нужно проверить холодильные шкафы.

— Вряд ли Уизли решили положить дневник на те же полочки, куда складывали… это, — вздохнул Северус, снова повернувшись к их страшной находке.

— Мы обыскали тут практически всё, — пожал плечами Альбус.

— Может… там? — неуверенно кивнул вниз зельевар, переводя взгляд с одного черепа на другой, а потом и на чью-то бедренную кость, — Для крестажа атмосфера и энергетика почти идеальна. Можно поглощать некротику почти круглые сутки и в любых объемах. Никто и не заметит.

— Мы туда не полезем, — покачал головой Дамблдор, мрачно глядя на их находку, — Надо использовать големов. Мало ли, какие сюрпризы мог тут оставить Артур… Да и риск появления нежити с нечистью… Не хотелось бы нарваться.

Энергетика в яме и вокруг неё представляла собой концентрацию смерти, боли, страха и отчаяния, щедро сдобренных чьим-то сладковато-гнилостным безумием. В подобных местах животные стараются не задерживаться, сквибы ощущают тревогу, у них портится настроение, а затем наступает состояние упадка сил. Людям-простецам тут тоже будет не сладко. Им гарантированы головная боль и резко накатившее состояние аппатии или депрессии, а потом и несколько дней физического бессилия, когда едва получится подняться с кровати. Волшебники же, полноценно ощущая и понимая, что именно чувствуют, предпочтут не задерживаться в таких краях.

Альбус, осознав что именно увидел, не сразу смог сделать вдох. Уже полвека ему не доводилось оказываться в подобных местах. Вид груды человеческих костей, лежащих в громадной яме, заставил пожилого мага вспомнить своего старого друга, превратившегося в чудовище. Даже Том, на что был психопатом, но не устраивал настолько массовых убийств. Все действия Риддла имели конкретную и логичную цель. Да и совершались им с учетом даже отдаленных последствий. Паранойя и расчетливость блудного ученика и сорвавшейся с крючка марионетки вынуждала оного проявлять невероятную осторожность и вдумчиво подходить не только к планированию, но и зачистке следов.

Они же вынудили Тома обзавестись семьёй. Да, сам по себе Риддл не хотел ни жены, ни детей. Ему было плевать на них. Главным этот тёмный маг считал исключительно свою выгоду и возможность добиться бессмертия. Однако, дабы стать частью общества чистокровных, он пошел на заключение брака с полемянницей Абрахамса. Только после этого знать магов признала его своим, а семейство Мафлой принялось финансировать проекты Тома.

— Полагаю, что мне тут больше нечего делать? — поинтересовался Снейп, поднимая взгляд на Дамблдора, — Големы — не по моей части. Да и воспользоваться своей аптечкой бы не помешало, — поморщился зельевар, — Периодически подташнивает и слабость не до конца прошла.

— Для начала, давай транспортируем Артура в Хогвартс, — подумав, ответил Альбус, ещё раз осмотревшись, — Там тебе и Помфри поможет. К тому же, думаю, стоит попытаться его допросить в более удобных условиях, а то и память проверить.

— Попытаться проверить, — вздохнув, покачал головой зельевар, — Он безумен. И я не представляю, что вообще творится в его голове. Что там ещё является памятью, а что бредом, понять будет крайне сложно.