Что могло заставить его кривляться и строить из себя идиота? Скорее уж кто. Например, Альбус Дамблдор. Директор Хогвартса, Верховный Чародей Визенгамота и лидер Ордена Феникса. Такой персоне под силу заставить стать идиотом кого угодно… Кроме Тома Марволо Гонта.

Учитывая неожиданное министерское вето на домашнее обучение, затронувшее как самого Розье, так и семьи его бывших товарищей по ордену Вальпургиевых Рыцарей, Малфоя, Крэбба и Гойла, вывод напрашивался сам. Кто-то, обладающий властью и влиянием, готовится к чему-то серьёзному. И для этого необходимо присутствие в замке вполне конкретных личностей. Тоже неприятный фактор. Можно сказать, опасный.

Всё это и привело Эвана к идее побега из замка. Метла, хранящаяся в пространственном кармане кулона-артефакта, имелась, как и несколько инструментов для взлома защит. Главной проблемой было выбраться из замка, минуя системы контроля и патрули. Из-за этого Розье пришлось рискнуть и залезть в старые подземные сооружения, которые он нашел ещё в юности, когда учился в Хогвартсе.

Добравшись до первого в донжоне этажа, Эван огляделся. Кромешная тьма, разгоняемая лишь светом Люмоса, напрягала. Использовать достаточно энергоёмкое заклятие «Кошачий Глаз» Розье не рисковал. Не в нынешнем его состоянии. Да и силы для закоинания упокоения нежити стоило поберечь.

— Какого Мордреда тут происходит? — пробормотал Розье, осмотревшись.

Направившись в сторону лестниц, ведущих на верхние этажи, мальчик заметил следы на каменном полу — ошметки гниющей плоти и бурые лужи, источающие запах полузасохшей крови.

— Лич, — раздраженно произнёс Эван.

Если нежить умудрилась спокойно пройти по коридору, значит, защитный комплекс крепости не работает. Это очень плохо. Не исключено, что тварь сможет добраться до кого-то из учеников и убить малолеток. Их смерть придаст сил личу. Тогда дохлая сука, умудрившаяся выползти из своей могилы, станет куда опаснее.

— Дерьмо Мерлина, — покачал головой Розье, понимая, что сейчас по замку разгуливает высшая нежить и, скорее всего, уже убивает.

Раздавшиеся крики заставили мага крови замереть на месте. Связываться с нежитью Эван не хотел совершенно. Однако, он понимал, что когда лич покончит с нынешней жертвой, то примется за него. Вполне возможно, что пока тварь отвлечена кем-то другим, получится удавить её заклинанием упокоения.

Стараясь идти быстрее, что в нынешнем состоянии было сложно, Эван направился вверх по лестнице. Постепенно крики приближались. Среди них стали отчетливо слышны слова защитных и атакующих заклятий, треск молний и странные звуки, напоминающие хрип и бульканье одновременно. От них по спине мага пробежала волна холода, настолько противоестественными они казались для человеческого слуха.

Добравшись до этажа, на котором расположена библиотека, Розье осторожно выглянул в коридор, из которого раздавались крики, и удивленно замер.

Девушка с вышивкой Когтеврана на школьной мантии поддерживала щит. Томас, Финниган и Грейнджер, издавая громкие крики ярости, метали снопы фиолетовых молний в того самого лича, который то уворачился от атак малолеток, то пытался проломить заклятие старшекурсницы. Позади этой четверки стояли первокурсники с вышивками Пуффендуя и Грифиндора, а ещё дальше… Джинни Уизли.

План действий мгновенно сформировался в голове мага крови. Идеальные условия. Второго такого шанса может и не быть!

— Вот оно! Накроем сразу две цели! — оскалился Эван, принявшись зачитывать длинную формулу заклятия упокоения, — Ego conjuro vos, cum omnia elementa, et vires — mortui mortuis! Mitescere, et pereat!

Стоило Розье закончить заклинание, как от него во все стороны разошлась серебристая волна. Стоило ей добраться до нежити, как лич, издав громкий визг, от которого все находящиеся в коридоре ученики рухнули на пол, стараясь закрыть уши, принялся метаться из стороны в сторону. Потустороннее серебристое пламя, порожденное заклятием, попросту сжигало тварь. Её полувосстановившаяся плоть чернела, слетая с сереющих костей, что стали осыпаться прахом. Достаточно быстро движения высшей нежити начали замедляться, а духовные составляющие разрушаться.

Сам Эван, упав на колени, тяжело дышал. И без того не восстановившийся до конца резерв был окончательно пуст и теперь его можно брать голыми руками. Мир вокруг Розье начал шататься, а затем и крутиться, постепенно темнея.

Уже почти отключившись маг крови с удовлетворением заметил, что Джинни Уизли, истошно крича, катается по полу, разрывая скрюченными от боли пальцами одежду и лицо.

— … госпитализированы. Больше пострадавших нет, — закончил отчет Фингер, руководитель отдела магического образования, — Касаемо ситуации с мракоборцами, аврорами и ЧВК — это не ко мне. По убитым и раненным с их стороны я информации не имею.

Оторвавшись от своего ежедневника, министр пробежался по сделанным за время выступления подчиненного записям и, не найдя ничего вызывающего вопросы, отложил «Паркер» с серебряным пером в сторону.

— Благодарю вас, — кивнул Корнелиус, — Можете вернуться на своё место.

Экстренное заседание глав департаментов и отделов Министерства Магии можно было назвать скандальным. Командующий ЧВК, что была нанята для усиления авроров и мракоборцев, находился в бешенстве, поскольку группа неизвестных волшебников, численность которой так и не удалось установить, не только провела некий ритуал, что дистанционно перезапустил всю систему безопасности Хогвартса, откатив её к состоянию многовековой давности и уничтожив все новые артефакты в ней, но и вступила в бой с наёмниками, убив больше сорока человек и ранив ещё столько же. И это не считая неизвестного существа, напоминающего змею, добавившего масла в огонь.

Предполагаемый, если судить по результатам, василиск, пока замок находился в неактивном состоянии, расправился ещё с семнадцатью боевиками ЧВК, пятью аврорами и всеми мракоборцами, что оставались на опорных пунктах в Хогсмите и патрулировали периметр территории крепости. Жители поселка, к слову, стоило подняться тревоге, разбежались по домам, не забыв активировать свои защитные артефакты, благодаря этому факту жертв с среди них оказалось мало — только двое подвыпивших волшебников, получивших ментальные удары от порядком ослабевшей громадной змеи.

Единственной версией появления этого существа была Тайная Комната, каковых в Хогвартсе имелось аж четыре. Это зоны спячки боевых химер, что подконтрольны системам обороны замка и являются средствами агрессивного ответа любому противнику, рискнувшему посягнуть на школу. Способы принудительного пробуждения данных существ и места входов в помещения, где они обитают, засекречены. О самом факте существования древних химер, как предполагалось, знали единицы.

Теоретически, даже директор Хогвартса Альбус Дамблдор не в курсе как добраться до созданий Основателей. Во всяком случае, именно такая практика стала нормой после того, как один из прошлых руководителей школы смог с помощью химер взять в заложники учеников и преподавательский состав. Тогда бойни удалось избежать просто потому, что домовики, обнаружив что ученики не посещают занятия, а заперты вместе с преподавателями, выполнили заложенную в них программу и через ядро управления крепости вернули химер на место.

Гриффон, василиск, хищное растение и не менее громадный паук — создания основателей. Твари, что были ими выращен по до сих пор не выясненной технологии, и не менее странным образом включенные в систему безопасности замка. Их мощные ауры попросту сжигают потенциал вражеских заклятий, а шкуры более чем прочные и едва поддаются артефактному оружию. Каждая из этих химер имеет собственную магическую силу и некое подобие разума.

Василиск Салазара Слизерина — громадная змея, обладающая сильнейшим ядом и ментальной мощью, позволяющей выжигать разумы её противников. Прочная шкура, громадные клыки и невероятная для пресмыкающихся скорость, сделали это существо действительно опасным противником как на открытой местности, так и внутри замка.