Быстро преодолев это странное состояние, Риддл понял, что его враг решился использовать свою ауру для удара по нему. В ответ Том атаковал ментально, надеясь если не убить, так замедлить или ослабить неожиданно хитрого противника. Тот, резко дернув массивной головой с костяной короной, выпустил в магическую змею струю Черного Пламени, рывком сокращая расстояние. Риддл, очередным броском ушедший в сторону, таки смог вцепиться в одну из лап дракона, краем сознания отметив что из ноздрей его врага течет вязкая темная кровь.

«Ещё немного и ему конец!» — удовлетворенно подумал Том, пытаясь прокусить чешую дракона.

Увы, но шкура дракона оказалась достаточно прочной и зубы василиска попросту не могли с ней справиться. Быстро напитав своей энергией клыки, Риддл удвоил было усилия, но тут его противник, неожиданно резво развернувшись, ударил всей тушей змеи о стену. Кирпичная кладка попросту не выдержала, с грохотом развалившись. Раны, нанесенные когтями дракона в начале схватки, обожгло болью. Том, едва не отпустивший лапу противника тут же получил удар по голове, а затем на его тело обрушилась струя Черного Пламени.

Зашипев, Риддл выпустил из зубов конечность дракона и попытался увернуться от потока магического огня. В этот же момент он получил новый удар по голове, а затем лапы его врага вцепились в морду василиска. Едва успев закрыть глаза, чтобы их не разорвали когтями, Том принялся вырываться, стараясь ударить дракона хвостом или обвить длинным телом. Дракон нового удачного удара ждать не стал и, рывком оторвав своего врага от пола, бросил его куда-то в сторону. Полет раненного василиска закончился новым ударом о стену и очередным потоком Черного Пламени, в этот раз опалившего уже имеющиеся раны от когтей.

Очередным броском уйдя в сторону, Риддл решил, что пора бежать. Даже если у него получится справиться с неожиданным противником, победа может достаться слишком дорогой ценой. А время истекает. Ведь, очень скоро сработают артефакты и сюда слетятся авроры и мракоборцы. Представать же перед ними, да ещё в змеином облике, ему совершенно не с руки.

Бросившись к дверному проёму, ведущему в соседнее помещение, бывший крестаж намеревался попросту сбежать. Однако, в этот момент последовал новый удар аурой, а затем очередной поток Черного Пламени. Волна боли накрыла Риддла, мешая сконцентрироваться и преодолеть удар по разуму, а едва слушающееся тело двигалось слишком медленно.

Балансируя на грани потери сознания, Том развернулся и совершил бросок на своего врага, что стоял в проломе. Дракон лишь в последнее мгновение успел уйти с линии атаки и полоснул когтями по морде василиска, одним из них разорвав правый глаз магической змеи.

Приземлившись в коридоре, действуя уже на одной лишь силе воли, Риддл заставил своё агонизирующее тело ударить по врагу хвостом вслепую, не особо надеясь на успех. К его удивлению атака достигла цели. Раздавшийся в ответ злой рык, перешел в рев, а затем новая волна Черного Пламени обрушилась на полуослепшего Тома, заставляя дергаться. Стоило же ей оборваться, как голова бывшего крестажа взорвалась от боли и мир для него померк.

* * *

Тяжело дыша, я посмотрел на сдохшего василиска, что не торопился превращаться в человека. Либо это не анимаг, а настоящая магическая змея, либо мой противник был таким же оборотнем, как и я, пройдя похожий ритуал.

Скоротечная схватка далась мне крайне сложно и тяжело, поскольку василиск — один из самых неудобных противников, среди всех магических существ. Ко всему прочему, условия встречи были на его стороне — узкое пространство коридора, достаточно большого для людей, но для драконов, стало для моего противника серьёзным преимуществом. Произойти наша встреча на открытом пространстве, преимущество оказалось бы за мной. Собственно, потому магические змеи и предпочитают селиться в пещерах и брошенных зданиях — это их естественная среда обитания, дающая максимально полно использовать их сильные стороны.

Высокая сопротивляемость шкуры василиска вынуждала во время схватки вкладывать в Черное Пламя максимум сил. А те удары аурой, что позволили мне выиграть драгоценные мгновения для использования когтей и маневров, так и вовсе давали заметно ослабленный эффект.

Вспомнив же хватку магической змеи, вцепившейся в мою конечность, я передернулся. Вот уж действительно опасный противник. Зато становилось понятно, почему основатели предпочли использовать в качестве одного из элементов обороны Хогвартсе именно подобное существо. Для подавляющего большинства магов и нелюдей, равно как и для простецов, встреча с василиском, даже того уровня, что мне сейчас удалось убить, окажется не только самым ярким событием жизни, но и последним. Хорошо ещё, что моему противнику не удалось прокусить шкуру на лапе. Иначе последствия могли оказаться весьма плачевными.

Перекидываться в человека я не спешил, поскольку прекрасно понимал чем это закончится. Имеющиеся переломы сделают меня практически лежачим, даже при учете целительских техник. Продолжать же охоту, направляясь за Артуром, было глупо и опасно. Сейчас он справится со мной без особых проблем.

Появившийся в конце коридора Джим, оглядев место схватки, присвистнул и, подойдя к туше убитого василиска, удивленно покачал головой, бросая на меня косые взгляды.

— Теперь понятно, что за грохот… Реван, у меня тут интересная новость. В подвале мы нашли не только Артура Уизли, но и Драко Малфоя…

Кивнув Честеру, я посмотрел на дохлого врага, а затем, мысленно вздохнув, принялся рвать шкуру когтями, а потом откусывать плоть. Питаться сырым мясом, да ещё и не известно змеи или мага-оборотня, не самое веселое занятие. Радости данный процесс не доставлял совершенно, вызывая скорее отвращение. Однако, чем больше я ел, тем легче мне становилось.

Джим, оценив моё состояние, принялся произносить лечебные заклятия из арсенала драконологов, благодаря чему сломанные кости с хрустом и вспышками боли стали на место. Мне же оставалось лишь благодарно кивнуть ему, продолжая трапезу.

— Я так понимаю, что обратиться в человека ты пока не можешь, — хмыкнул Честер, наблюдая за мной, — В общем, пленников мы в особняк переносить не будем. Оставим тут… И… ты поторопись. Рядом с ними нашлись артефакты, которые скоро устроят мощный выплеск темной энергии. Наши подавители его не смогут погасить полностью.

Вновь кивнув, я стал есть быстрее, понимая, что всё за один раз слопать попросту не смогу. Когда же боль исчезла совсем, пришлось рискнуть и перекинуться в человеческий облик.

— Собирай то, что осталось и пакуй в стазис, — произнёс я, скривившись от вспышки боли в ребрах, — Уходим как закончишь.

— Хорошо, — кивнул Честер, — Кстати, неподалеку от оцепления парни засекли несколько волшебников, но те быстро скрылись.

— Паршиво, — вздохнул я, понимая, что гости могут явиться ещё раньше, чем нам вообще хотелось бы, — Похоже, что у нас не получится тут задержаться… Даже с учетом тех артефактов.

— Это не министерские, — пожал плечами Джим, глядя на то, как вызванные им бойцы пакуют в артефакты стазисного хранения мою добычу, — Думаю, либо люди Дамблдора, либо Темного Лорда. Видимо, Уизли и Малфой вызывал интерес и у них… Или это существо…

— Как думаешь, это маг или…

— Маг, — кивнул Честер, использовав на моей жертве несколько диагностических заклятий, — Такой же оборотень, как ты.

— Мда, — вздохнул я, поняв, что, фактически, стал каннибалом, — Просто замечательно…

Не скажу, что меня тут же начало тошнить от осознания самого факта трапезы собратом, но паршиво на душе стало. Не легко принять свою новую природу, требующую даже не жертвоприношений, а едва ли не каннибализма. Принять решение об охоте на магов было просто, но стоило дойти до дела… Нет, я не остановился. Здесь и сейчас мне требовалось обрести силу, без которой не получится выжить. Однако, сам факт потребности в подобном элементе рациона вызывал далеко не самые приятные мысли. Ко всему прочему, стоило бросить взгляд на кровавые лужи на переломанном схваткой и обугленном Черным Пламенем полу, как в желудке стало подозрительно тяжело, а к горлу подступил тугой комок.