Бригады министерских артефакторов работали без остановки, но ожидать от них чуда и скорого восстановления крепости в её прежнем виде не приходилось. Хогвартс громаден, инженерных и артефактных сооружений в нём более чем достаточно, а специалистов всего три десятка. Они просто физически, даже при наличии помощников и домовиков замка, не в состоянии быстро сделать то, что выстраивалось веками, дополняя первоначальную структуру.

— А когда мы хотели устроить тренировку, явился этот Дож и всех разогнал, — развел руками Симус, заканчивая доклад о текущей обстановке, — И на разрешения от МакГоннагалл он внимания не обратил…

— Кстати, нашего декана не видно уже вторые сутки, — произнесла Лаванда, подсев к нам, — Привет, Гарри. Поздравляю с выздоровлением.

— Спасибо, — кивнул я в ответ.

Гермиона, покосившись на Браун, тихо хмыкнула и продолжила изучить содержимое какого-то ежедневника с потертой кожаной обложкой темно-коричневого цвета. Что странно, от этого предмета ощущалась смутно знакомая энергетика, но понять где я её встречал не удалось. Да и само присутствие чужого фона было едва заметным, на самой грани чувствительности, словно бы он уже и выветрился, но осталось… нечто.

— А откуда он у тебя? — спросил я у девочки, кивнув на рукопись в её руках.

Странный дневник вызывал чувство тревоги. Смутной, отдаленной, неоформленной… Неприятное ощущение, заставившее меня обратить на странную рукопись пристальное внимание.

— Похоже, что Джинни потеряла, — пожала плечами Грейнджер, разворачивая свою находку обложкой ко мне.

На лицевой стороне обнаружилась уже знакомая мне «W», окруженная вензелями в виде виноградной лозы. Получалось, что искомый дневник принадлежал семье Уизли. Вот только… Что-то слишком много у маргиналов общества магов таких «игрушек». То шкатулка с пространственным карманом, то рабский комплект и управляемые блокираторы… Вопросов к Уизли с каждым месяцем становилось всё больше, а желание расправиться с данной семейкой всё острее.

— У них были книги-артефакты? — удивился я, задумчиво глядя на потертую кожу обложки, — Вот так неожиданность…

— Дневник некоего Септимуса Уизли, — ответила Грейнджер, пожав плечами, — Заклятия и чары тут устаревшие. Мы их в архиве Запретной Секции находили за период сороквых годов. Но кое-какие вещи о предках наших сокурсников имеются… — фыркнула девочка, покраснев, — Я тебе скажу… Весьма интересные. Режиссерам порно-фильмов у волшебников надо учиться, как оказалось.

— Ничего себе, — выдохнула Лаванда, тоже уставившись на дневник, — Гермиона, я буду тебе должна. Сильно должна. Но пожалуйста, дай прочитать!

Грейнджер несколько мгновений колебалась, словно бы что-то решая для себя, а затем улыбнулась, чего я от неё не ожидал, и, захлопнув дневник, передала его Лаванде.

— Не стоит. Ценного тут ничего нет… Захочешь — сама отдашь его Уизли. Мне его не возвращай.

— Хорошо, — удивленно ответила Лаванда, — Но если что-то потребуется, то обращайся.

— Конечно, — кивнула Гермиона, продолжая улыбаться.

Несмотря на внешнюю доброжелательность, ощущалось в ней нечто странное. И даже не на эмоциональном фоне, который, благодаря окклюменции девочка уже умела контролировать. В её глазах читалось удовлетворение. Будто бы она добилась именно того, чего хотела.

Однако, обдумать увиденное у меня не получилось.

— Так, — вбежал в гостиную Оливер, — Все здесь? Быстро собирайтесь!

— Что случилось? — спросил я Вуда, отвлекшись от странного поведения Гермионы, — Очередная тварь?

— Нет, — покачал головой старости, — Дамблдора сняли со всех постов. В Хогвартсе новый директор. Старостам приказали собрать всех учеников в Большом Зале.

— Вот это новость, — покачал я головой, — В стране революция, часом, не случилась? Для полноты картины.

— Тебе мао что ли? — покосился на меня Оливер, после чего добавил, — Вторая новость в том, что авроры, обыскивавшие замок, нашли тело МакГоннагалл. Кто-то свернул ей шею.

— Её убили прямо в замке? — спросила Гермиона, удивленно смотря на старосту.

— Нет, в борделе для пожилых дам, а сюда совой доставили, — фыркнул Вуд, — Конечно, в замке! Из-за этого сюда скоро прибудут следователи ДМП.

— А где её нашли? — спросил я, — И почему до сих пор не никто не поднял тревогу из-за её отсутствия?

— Не знаю, — покачал головой парень, — Я только слышал от авроров, что тело было в старом карцере… Только он уже давно использовался Филчем в качестве подсобки, но сейчас полностью восстановлен… Только артефакты выгорели когда в замке вся эта срань случилась.

— Оливер! — возмутилась Кэти, — Как ты можешь?

— Много и часто, — фыркнул тот, бросив взгляд на свою подругу.

— Я знаю, — покраснела девушка, явно истолковав ответ парня по-своему, — Я про то, что ты при детях так выражаешься.

Поняв, что ляпнул лишнего и его поняли превратно, староста смущенно огляделся.

— Эм…

— Хватит уже! — возмутился Симус, — Может пойдем в Большой Зал?

— Тогда я буду искать остальных. А вы по комнатам пройдитесь и кого найдете отправляйте на собрание, — облегченно произнёс Оливер, скрываясь за дверью гостиной.

* * *

Оказавшись в очередных руках, крестаж обрадовался. Новая «хозяйка», как показало сканирование, своими окклюментными щитами не обладала, хоть и носила артефакт для защиты разума. Это вселяло надежду на успех. Всё же, странная маглорожденная, в которой ощущалось двойное дно, воспринималась опасной хищницей, а не ребенком. Именно это опасение и заставило осколок души действовать максимально осторожно и не выходить на контакт, как было с Уизли.

Том, почувствовав вкус энергетики, понял кем была девочка — Грейнджер. Подружка Поттера. Самый паршивый для него вариант. Пытаться что-то с ней сделать при постоянном контроле со стороны Поттера — самоубийство. Да и сама по себе эта ученица ощущалась опасной. Словно змея, натянувшая на себя шкуру хомяка.

Зато Лаванда Браун, несмотря на своё происхождение, была куда перспективнее. Защитный амулет у неё, как смог понять Том, теперь лишенный нормального восприятия, самый обычный, массового производства, какие продавались в Косом Переулке даже полвека назад. Взлом этой побрякушки — дело времени. А дальше… Придется действовать осторожно.

Ситуация, в которой оказался крестаж, действительно стала критической. Причем, он сам не мог понять в чем дело. Даже накопленный в доме Уизли, а потом с помощью крови Джинервы, потенциал не гарантировал его «выживания». Том искренне надеялся, что собранные за несколько месяцев энергии пойдут на его возрождение, но… Обстоятельства могли сложиться как угодно. Потому осколок души был готов к использованию своих ресурсов в бою, если того потребует ситуация.

Пока же, пользуясь затишьем, крестаж пытался изучить ситуацию и просчитать варианты собственных действий. Увы, информации было крайне мало. Без взятого под контроль носителя он ограничен в маневре и не в состоянии полноценно воспринимать окружающий мир.

А, ведь, началось всё не так уж плохо…

Том, вдумчиво изучив текущее состояние систем безопасности замка, нашел единственное место, где не было систем наблюдения — женская душевая. Возможно, что в мужских тоже можно было спокойно проводить ритуалы, но отправляться в другое крыло общежития и пытаться проникнуть в комнаты учеников только ради поверки — не самая здравая мысль.

Проведя ритуал призыва василиска, крестаж принялся ждать и дождался. Древняя химера явилась на зов, воспользовавшись теми ходами, что были для него предусмотрены строителями. А получив приказ, благо, проведённая мистерия давала такие полномочия в системах управления крепостью призывателю, отправился выполнять его.

С этого момента всё полетело в задницу.

Замок словно бы взбесился, активировав все артефакты разом, а затем они попросту выгорели, после чего выключились все контуры управления и лишь где-то в глубине подземелий крепости ощущалась работа ядра. Том быстро сообразил — василиск, являясь боевой химерой, подчинённой защитному комплексу Хогвартса, после выключения оного остался полностью без контроля и ограничений и вполне может передумать исполнять приказ. Тем более, он уже видел более чем беззащитную цель в лице Джинни Уизли.