Спустя минуту, гуль открыл глаза, вспыхнувшие серебром, в котором то и дело появлялись багровые искры. Новоиспеченная нежить, встала, сделав несколько неуверенных шагов, и замерла на месте. Более получившееся существо никакой активности со свой стороны не проявляло, превратившись в некое подобие статуи, но из мертвой плоти, изменённой с помощью магии. Впрочем, я ощущал ледяной поток внимания, исходящий от порождения некромантии. Нежить изучала окружающую обстановку и нас — меня и Джоанну.

В серой, почти незаметной ауре гуля обнаружилось плотное образование в виде паутины, центром которого было ядро. В него влетели несколько импульсов, отправленных Джоанной.

— Я закончила, — произнесла девушка, оборачиваясь ко мне, — Что ты хотел?

Вырвавшись из объятий учебного транса, я покачал головой и фыркнул:

— Интересный процесс… Не ожидал, что так спокойно буду воспринимать энергетики смерти… Практически, с удовольствием.

— Да… — хмуро протянула вампирша, — Действительно, неожиданно… Так что ты хотел?

«Врет, — отметил я для себя, — И явно опасается чего-то… Вопрос — чего именно? Неужели, я сюда пришел очень вовремя? Хм… Надо собрать больше информации по некромантии.»

— Мне нужны жертвы, — усмехнулся я, — Одаренные. В идеале сильные, но, будем реалистами, сойдет и десяток слабосилков. Можно больше.

— Вот как, — покачала головой вампирша, — Для твоего артефакта, полагаю?

— Да.

Джоанна задумалась, а затем поинтересовалась:

— А если взять тех же магглорожденных или бедняков, которые учатся в социальных министерских училищах? Обычно, по ним никто особо не заплачет, а искать если и станут, то… недолго и не слишком активно. Уж очень это специфичная среда, знаешь ли.

— Что их уровнем силы? На артефакт хватит?

Учитывая имеющуюся информацию, вариант, предложенный вампиршей, мог потребовать достаточно большого количества предполагаемых жертв. А это уже было рисковано и могло закончиться проблемами с Авроратом.

— Ну, среди потомственных волшебников хватает тех, у кого сил много, но денег и связей для Хогвартса попросту нет… А некоторые…. Ну, в немилости у властей или чистокровных, из-за чего добровольно не суются в этот замок, — пояснила девушка, — Если потратить немного времени и денег, то их вполне можно найти и даже подловить где-нибудь.

Такой вариант выглядел более реалистичным и не столь опасным. Оставалось уточнить нюансы, после чего уже принимать конкретное решение.

— Насколько сложно их захватить?

— Смотря кто тебе нужен, — пожала она плечами.

Закрыв глаза, я принялся думать.

Слова вампирши натолкнули меня на идею усиления с помощью тех же ритуалов, что планировалось использовать при создании стационарного артефакта, но… После каждого подобного увеличения собственно мощи, существует риск того, что энергетика пойдет в разнос. Кроме того, существенно снижаются контроль и чувствительность и приходится восстанавливать их длительными медитациями и тренировками. Если же переборщить и за короткий период времени совершить эти ритуалы неоднократно, то можно и вовсе получить разрушение ауры и тонких тел, что чревато более чем неприятным результатом. Да и для психики подобные вещи опасны. А я только недавно получил увесистую прибавку именно таким образом. Потому, пока, стоило отложить столь опасные и радикальные методы собственного усиления.

Открыв глаза, я посмотрел на вампиршу и произнёс:

— Необходимо создать стационарный артефакт, способный выдержать, хотя бы, пару тройку ударов кого-то уровня Дамблдора.

Девушка задумалась, а потом кивнула:

— Поняла. Но одна я не справлюсь. Может, ты поговоришь со своими наёмниками?

— Нет, — покачал я головой, — Никаких наёмников. Операция только для своих.

— Неужели ты сам собрался поучаствовать? — усмехнулась Джоанна, скептически оглядев меня, — Прости, но твой рост выдаст тебя всем желающим.

— Почему бы и нет, — пожал я плечами, — Воспользуюсь старящим зельем, чтобы не быть мелким, а силенок у меня уже если не на уровне выпускника Хогвартса, то близко к тому. Плюс, возьмем Филча. Он уж точно не школьник и опыт, какой-никакой, а имеет.

— Интересная компания получается, — усмехнулась Джоанна, покачав головой, — Что-то мне подсказывает, что прогулка нас ждет более чем забавная.

— Готовься. До заката у тебя есть два часа.

Вернувшись в библиотеку, я задумался над увиденным и реакцией вампирши на мой интерес к её работе. Что-то не сходилось. И сильно. Будто бы некая мозаика никак не хотела собираться в цельную картину. Причем, это касалось как самой Джоанны, там и меня… И семейста Поттеров.

— Вампиры, как и остальная высшая нежить владеют некромантией… — задумчиво произнёс я, пытаясь понять, что именно меня напрягает, — Однако, среди живых лишь носители определенных генов… Генов?

В этот момент в памяти всплыли книги по истории магии. И фамилии семей, что являлись некромантами. Среди них были и Певереллы, чья мантия теперь у меня. Мантия Невидимка… Древний артефакт запредельной сложности… Но сложности ли? Или всё дело в том, с помощью какой именно силы его создали?

Призвав заклинанием книгу «Взлёты и падения Темных Искусств», я принялся листать в её, пытаясь найти описания тех качеств, что присущи некромантам. Нашлось… Как и наиболее известное их заклятие, коим прославились боевые некроманты. Единственное, что находится в открытом доступе, поскольку никто, не имеющий врожденного дара магии смерти, не способен применить его, сколько ни будет повторять заветную формулу.

— Mors-Orb, — произнёс я, держа правую руку перед собой ладонью вверх, как было показано на движущейся гравюре.

Губы самим собой растянулись в кривой усмешке, когда перед моими глазами появилась пепельно-серебристая сфера. Ответ оказался очевиден.

— Вот оно как… Джоанна, — усмехнулся я, — Тебя никто не обращал… Не притаскивал твой муж вампира… Он сам сделал тебя такой. Ведь, Иоланта принесла в семью Поттеров не только заветную мантию, но и силу некромантов…

* * *

— Нет, — покачал головой Кернгер, — Извини, Йозеф, но нет. Я не могу тебе помочь.

Браун, мрачно кивнув, сделал глоток из стакана, совершенно не чувствуя крепости виски. Сейчас пожилой маг чувствовал себя совершенно опустошенным. Надежда на исцеление внучки оказалась напрасной. Старый друг, неожиданно обнаружившийся в Британии, невероятно быстро ответил на письмо Брауна, в котором согласился на встречу, но… На том успехи Йозефа и закончились.

— Не поделишься причинами своего отказа? — спросил Браун, справившись с неожиданно накатившей слабостью.

Несколько секунд австриец молчал, обдумывая вопрос друга, а потом, приняв некое решение, принялся объяснять ситуацию.

— Дамблдор. «Бергфиле» сейчас работает с ним. А у старика свои планы и… Мы получили вполне конкретные указания по поводу тебя и Гринграсс. Собственно, даже наша встреча — уже проблема.

— И с каких пор ты стал ярым сторонником Альбуса? — тихо поинтересовался Йозеф, глядя на Кернгера, — Или тебе так хорошо платят?

— Не в деньгах или идеях дело, — вздохнул Вайскер, наливая себе новую порцию виски, — Русские. Когда союз развалился, на континенте стало много их денежных мешков. Криминал, по большому счету, но… Среди этого сброда хватает замаскировавшихся магов. Они очень активно ищут нас и всех, кто связан с Геллертом. Из-за этого нам пришлось искать новое место. Собственно, Альбус нам его дал.

— Он же в…

Йозеф замолчал, удивленно глядя на старого друга. До пожилого мага стало доходить, что всё не так просто, как ему казалось. Судя по всему, ситуация значительно сложнее, чем выглядела на первый взгляд и могла завести Браунов в могилу. Особенно в свете их тесных контактов с Гринграсс, Малфоями и Гойлами.

— Вот именно, — хмыкнул Кернгер, осушив свой стакан, — Потому — залезь в самую глубокую дыру, какую только найдешь, и сиди там, дружище. Даже на континенте всё кипит. А тут… В Британии ваш Фадж ещё умудряется держать ситуацию в узде.