Хавоки, сопровождавшие группу, не стали отсиживаться в стороне и, не надеясь на свою огненную магию, метнулись вперед, намереваясь разорвать неожиданного противника когтями и зубами. Творения Руквуда мгновенно осознали разницу весовых категорий и приняли решение воспользоваться своим численным перевесом в ближнем бою.

Возможно, будь их больше, василиска удалось бы убить. Однако, тысячелетний опыт, накопленная за века сила и подпитка от источника замка дали детищу Слизерина преимущество. Несмотря на то, что когти хавоков, пусть и с трудом, но пробивали прочную шкуру химеры, его челюсти оказались куда опаснее, а яд — смертоноснее.

Древнее творение Салазара не надеялось в этой схватке на свой ментальный удар. Тем более, что в атакующих её гуманоидных существа ощущалось нечто родное, намекающее на то, что здесь и сейчас всё решат исключительно клыки и размер.

За несколько секунд василиск попросту перекусил двух своих противников, одного раздавил, сжав кольцами. Четвёртый хавок погиб от излюбленного удара древнего змея — тарана головой. Пятый гуманоид, предпочел сменить тактику. Пользуясь прочностью своих когтей, он метался по стенам и потолку, периодически нанося удары по морде василиска. Хавок пытался достать целый глаз творения Салазара Слизерина.

В это же время двое уцелевших магом продолжали свои атаки. Использовать алхимические гранаты в закрытом помещении, да ещё пока жив их последний союзник, мужчины не рисковали. Химера же, словно бы и не отвлекаясь от своих маневров с хавоком, подловила одного из волшебников, ударив по нему своим хвостом с такой силой, что артефактные щиты мгновенно исчезли, а он сам отлетел к одной из стен. Громкий хруст сломанных костей, раздавшийся в момент удара, стал последней нотой в жизни мужчины.

Второй маг, укрываясь за колонной, продолжал атаковать василиска магией. Однако, мощная аура твари едва ли не на подлете сжигала практически все его заклятия, а Непростительные не давали эффекта.

Одновременно с этим, Молли, получив прилив сил за счет смертей магов и хавоков, подняла покрытый продолжающей быстро гнить плотью череп. Из-за того, что её глаза вытекли, Уизли больше не могла видеть обычным способом и была вынуждена полагаться исключительно на магический спектр. Картина, что она узрела таким образом, заставила лича броситься дальше, в глубину подземного хода. Кто бы с кем не дрался в этом зале, ей требовалось попасть в замок.

Двигаясь с каждой секундой всё увереннее, женщина осознала, что уничтоженная Невиллом плоть, хоть и медленно, отнимая едва поглощенную энергию, но восстанавливается.

Бой позади неё и не думал утихать. Однако, ни он сам, ни Лонгботтом, уже не интересовали её. После громадного расхода энергии и повреждения тонких тел, что и без того пребывали не в лучше состоянии, часть личности Молли попросту разрушилась. Теперь ей было уже плевать и на собственную дочь, и на Поттера… Всё, что теперь осталость в разуме у бывшей Уизли — ярость и жажда убивать.

* * *

— Что там происходит? — поинтересовался Тёмный Лорд, повернувшись к Руквуду и Долохову, вернувшимся к месту проведения ритуала.

Том, ещё во время обучения, используя материала Салазара Слизерина, смог получить доступ к управляющему блоку всей системы безопасности замка. Взять его под контроль не удалось. Тогда у него не хватало на это ни сил, ни знаний. Однако, кое-что сделать в те годы вышло. Благодаря василиску, обладающему полноценной личностью, Риддл узнал способ «перезапуска» всей энергетической структуры крепости, что, фактически, является одним громадным артефактом, запитанным от самого большого в стране Источника.

Эта «команда» приводит к тому, что крепость на время выключает все свои системы, а затем постепенно запускает их, выжигая всё то, что не входит в заложенную изначально конфигурацию. Таким образом можно попросту уничтожить существую систему безопасности. Именно это и было сделано ритуалом, для которого Риддлу потребовалось не только самому прибыть в Запретный Лес, но и взять с собой Руквуда, Долохова и Кэрроу.

Захват замка или бойня в планы Темного Лорда не входили. Нет. Его цели были совершенно иными. Более приземленными и реалистичными.

По словам Барти, Фадж копает под Дамблдора, старательно чистя Министерство от сторонников старика. А теперь новый министр вздумал вытащить из тюрьмы Блэка. Зачем он сдался Корнелиусу Крауч-младший пока не выяснил. В текущих условиях это не было особенно важным.

Оба этих фактора говорили о том, что ситуацию можно подтолкнуть, давая в руки Фаджа возможность ещё больше ослабить Альбуса на политической арене и уменьшить его административные возможности. А проблемы в Хогвартсе, благодаря тому, что старик сидит сразу на нескольких постах, отразятся на нём всюду.

Второй же целью этой операции был удар по Поттеру. Пока крепость будет беззащитна, группа диверсантов должна была проникнуть внутрь, найти его и ликвидировать. Вторичными целями операции Том выбрал окружение своего врага — Грейнджер, Финниганна и Томаса и пару маглорожденных первокурсников. Пока Барти не удалось узнать адреса этих сопляков, приходилось действовать подобным образом. Смерти данных малолеток, как минимум, лишат то существо, что сейчас носит фамилию Поттер, заготовок будущих кадров… И, опять же, ударят по Альбусу.

Сам Том был уверен, что тварь действует точно так же, как он сам когда-то и принял решение ударить на упреждение, не давая врагу создать костяк собственной организации. Тем более, что ему уже служат наемники и вампир. А появление идейных последователей будет и вовсе катастрофой для Темного Лорда. Том, оценив скорость развития полукровки и двух магглорожденных, пришел к выводу, что лучше подстраховаться, поскольку его сторонники в их возрасте не уделяли такого количества времени обучению и тренировкам.

Впрочем, если ничего не выйдет и сними, диверсанты имели ещё один приказ — убить как можно больше студентов факультета Гриффиндор. Ведь, именно он является главной кузницей кадров Альбуса и оплотом его влияния на детские умы. Если выбить молодняк, то когда нынешнее противостояние войдет в режиме войны на истощение кадров, у Темного Лорда будет серьёзное преимущество.

Собственно, из-за этих планов «на дело» пришлось брать только самых верных и надежных, что позднее не сдадут информацию об истинных виновниках смертей хогвартских учеников. Ибо, если эти сведения где-то всплывут, то против Риддла ополчатся все, включая обладателей «темной метки». Впрочем, хавоки едва ли смогут кому-то что-то рассказать, а задействованные в операции боевики-маги — проверены и гарантированно лояльны. Им сами не резон много трепать языком… Особенно, о грядущих убийствах учеников.

К тому же, смерти детей в Хогвартсе ударят и по Дамблдору напрямую, давая возможность нынешнему министру убрать старика из Хогвартса и, при удаче, снять с поста Верховного Чародея Визенгамота. В МКМ Альбуса так просто не подвинуть, но… Даже подобная победа внутри Британии будет для Тома серьёзным достижением.

Учитывая количество авроров, наемников и мракоборцев, Риддл решил подстраховаться и отправил с группой магов ещё и пятерку хавоков. Эти существа, как показали испытания на смертниках, в условиях ограниченного пространства становятся натуральными машина смерти. Собственно, именно их когти и должны стать причиной гибели учеников, а не заклятия магов, служащих Тому. Данный факт скроет причастность Темного Лорда к грядущей расправе.

Однако, стоило группе проникнуть в подземный ход, как произошло странное. Из него начали раздаваться отзвуки боя, а энергетика принялась бурлить, словно бы свора бешенных драконов сцепилась за самку и не стесняется демонстрировать свой разрушительный нрав. При этом, отряды наемников и мракоборцоев уже начали стекаться к кромке Запретного Леса, явно заметив происходящее.

— Там бой, мой Лорд, — произнёс Долохом, — Группа столкнулась… с василиском.

— Что? Остановить их! — рыкнул Том, бросившись к спуску в подземный ход.