— Настроение дерьмовое, — поджал я плечами.

— Сочувствую тебе, — кивнула девушка.

После того, как Честер таки проверил её семью и биографию самой Джессики, Джим решился дать ответ. Глава «Гренадеров» был согласен взять Паркер на службу. С рядом условий и только после окончания Хогвартса. Эта новость не просто существенно улучшила настроение когтерванки, но и повлияла на ход наших с ней занятий. У девушки будто бы открылось второе дыхание. Во всяком случае, она стала куда больше времени тратить на именно практические составляющие магии, а тренировочные поединки стали значительно активнее и жестче. Будто бы она старалась показать мне, что я не зря договаривлся с Джимом.

Разобравшись с книгами, я вышел в коридор через основной проход в Запретную Секцию, благо их было три и для посещения сего места не требовалось каждый раз проходить через библиотеку, и… Пошел в сторону северного крыла замка. Мне действительно хотелось просто пройтись и подумать. Да и чувство опасности намекало, что вскоре я столкнусь с чем-то серьёзным, идущим именно за мной. Дети же в такой ситуации будут лишь мешать, поскольку мне придётся отвлекаться на их защиту. Закончиться это может самым неприятным образом, чего хотелось избежать. Терять своих будущих соратников в мои планы не входило. Тем более, когда подобных вещей вполне можно избежать.

Удивительно, но за следующий час ничего не произошло. За время прогулки мне попадались парочки учащихся старших курсов, редкие студенты Когтеврана, спорящие о чем-то, да пожилой завхоз Аргус Филч, со своей мохнатой любимицей — кошкой Норрис. Последний, окинув меня подозрительным взглядом, покачал головой.

— Мистер Поттер?

— Мистер Филч?

— Что вы тут делаете? — поинтересовался пожилой мужчина, хмуро глядя на меня.

Удивительное дело, но после того, как Вуд смог договориться с ним об организации этакого миниатюрного тренажерного зала для меня и моих товарищей, Аргус Филч стал не столь категорично взирать на нашу четверку, а потом и на присоединившихся к нам Криви и Робинс. Весьма странный факт. Полагаю, мы своими действиями либо напомнили ему кого-то, либо стали более-менее понятны. Последнее было более вероятным, поскольку, несмотря на преклонный возраст, завхоз демонстрировал неплохую для его лет форму, прямую спину, широкие плечи и твердую походку.

— Стараюсь убежать от всеобщего праздника, мистер Филч, — пожал я плечами, — Он вызывает у меня далеко не самые приятные воспоминания. А веселиться, думая о мертвых людях — не выйдет.

— Понимаю, — кивнул старик, задумавшись о чем-то своём, — Что ж, не буду вам мешать… бежать от праздника.

С этими словами завхоз, не прощаясь, направился дальше по коридору.

Глядя ему вслед, я покачал головой. Аргус Филч — человек с тяжелым и мрачным характером и ещё более тяжелой судьбой. Когда-то он был командиром боевого сквада Аврората. В те давние годы старик являлся одним из лучших и сильнейших волшебников своего поколения. Множество наград, включая орден Мерлина второй степени, были получены им не за лизоблюдство и подхалимство, а оплачены кровью — как его собственной, так и врагов Британии. Однако, Вторая Мировая поставила точку в его карьере и привела профессионала и опытного боевика в тупик уныния, алкоголизма и бессилия.

Во время высадки в Нормандии, в которой Филч принимал участие, операция пошла не по плану и его отряд оказался отрезан от основных сил. Умудрившись захватить одно из укреплений, сквад Аргуса продержался девятнадцать часов, отбивая атаки превосходящих сил противника. Из этой четверки ветеранов войны выжил только Филч. Однако, его внутренний источник и энергетика были столь сильно повреждены, что целителям едва удалось спасти жизнь Аргуса. Увы, но прежние силы так и не вернулись к нему.

Некоторое время мужчина ещё продолжал службу в качестве инструктора и консультанта в Аврорате, но после очередной смены руководства был уволен. Этот факт едва не добил Филча и тот начал спиваться. Джим Честер, рассказавший мне о судьбе завхоза, не знал как именно старику удалось попасть в Хогвартс. Этим вопросом никто и никогда не задавался. Первые несколько лет студенты, с чьими родителями когда-то служил Аргус, ещё помнили кем он являлся до войны и проявляли уважение к искалеченному ветерану. Однако, шли годы и всё это начало забываться. Постепенно, учащиеся стали видеть в нём лишь мрачного старика-сквиба, а прославленное боевое прошлое и многочисленные награды отошли на второй план. К тому моменту, как в Хогвартс поступили родители нынешнего поколения учеников, о том, кем раньше являлся пожилой завхоз, уже никто и не вспоминал, что окончательно испортило и без того не лучших характер Филча.

Вспомнив эту историю, я покачал головой, а затем задумался. А, ведь, у меня есть всё, для того, чтобы получить нового сторонника. Опытного боевика, прошедшего множество военных конфликтов. Стоило использовать технику, что применялась мной для формирования Источника в стационарном артефакте, как Аргус будет мой. Весь. Целиком. Душой и телом.

Нет для солдата хуже участи, чем стать калекой, неспособным более взять в руки оружие. Вчерашний боец, ощутив бессилие, ломается, быстро скатываясь. Большинство в таких ситуация заканчивает свой земной путь самоубийством и лишь единицы способны приспособиться к новой участи. Жизни в бессилии, слабости и немощи. И если Филч продолжил жить, то он ещё более силён, чем окажется окружающим.

«Надо собрать по нему больше информации, — принял я решение, — И продумать подход. Аргус — состоявшаяся личность, имеющая жизненный опыт и собственные взгляды. Понятно, что если я подойду к нему с предложением вернуть собственную силу, то буду послан более чем цветастыми выражениями. Кто поверит второкурснику в подобной ситуации? Верно. Никто. Филч подобный заход воспримет издевательской штукой. Значит, будем действовать осторожно… Или нагло, тут уж всё будет зависеть от ситуации и разработанного плана.»

Оглядевшись, я хмыкнул. Ноги принесли меня к заброшенному женскому туалету, где, по слухам, обитает некое приведение. Учитывая, что именно в данном коридоре находятся исключительно хозяйственные помещение, наличие тут туалета, да ещё и именно женского, всегда вызывало у меня удивление. Сюда мало кто заходил в принципе, а единственным постоянным посетителем всего этажа являлся завхоз Филч, о котором я как раз думал. Кому могло прийти в голову организовать тут именно женский туалет — загадка.

Развернувшись, чтобы направиться в общежитие своего факультета, я ощутил как нагрелся, а затем стал вибрировать артефакт связи.

— Вовремя, — вздохнул я, прикидывая куда стоит отойти, дабы мне никто не вздумал мешать.

Артефакт, выданный Джимом, был штукой полезной и удобной. Он не только позволял общаться на любом расстоянии, но и обладал рядом других способностей. Одной из них являлась генерация многослойной маскировки, благодаря которой вокруг владельца артефакта во время разговора образуется сфера, преломляющая световые лучи, за счет чего силуэт человека сливается с окружающим пространством. Ещё одним слоем является «Белый шум», набор вибраций, что создают воздушные колебания, гасящие звуки разговора. А блок постановки помех на энергетическом уровне, не дает подавляющему большинству современных артефактов произвести запись беседы.

Отойдя в конец коридоридора, я активировал артефакт.

— Поттер, слушаю.

Несколько мгновений над кулоном было лишь марево, меняющее форму и цвет, а затем оно превратилось в иллюзию в виде головы моей собеседницы.

— В каком ты интересном месте, — усмехнулся вампирща, оценив обстановку вокруг меня, — У есть новости по твоему заданию.

— Докладывай, — кивнул я.

— Джим навел справки по семейству Грейнджер и выяснил, что покойный отец девочки являлся сквибом. Собственно, он выходец из семейства Хадсон. Для твоего понимания уровня их влияния и возможностей, поясню — дядя Дэвида Грейнджера является руководителем пресс-службы Визенгамота, а родная мать — председатель правления компании «Лондонская Алхимия».