Как я понял из местных книг, некогда Грифиндорцы являлись будущими боевыми магами. Не аврорами или следователями, не охотниками на нечисть и нежить, а теми, кто магией и клинком расправлялся как своими врагами, так и с противниками Британии. Несмотря на то, что времена поменялись, Распределяющая Шляпа всё так же отправляла на этот факультет личностно, духовно и энергетически подходящих детей. К тому же, сами по себе условия жизни в этом коллективе, как и упор в учебной программе в виде проектных работ, делали своё дело, благодаря чему разница между учащимися разных факультетов уже к концу третьего курса становилась более чем ощутимой.

— Честно говоря, Поттер, я неплохой алхимик, — усмехнулась Паркер, посмотрев мне в глаза, — Во всяком случае, Снейп мне ставит «отлично» не за мою фигуру. Я в его койке не была и не собираюсь.

— Это всё? Или…

— Артефакторика, — фыркнула девушка, — Я уже подала заявку на сдачу экзамена. Хочу попытаться получить значок подмастерья.

— В алхимии и артефакторике? — решил я уточнить?

— Да, — кивнула Джессика, — Полагаю, ты теперь думаешь насколько я могу быть полезной?

— Ты же понимаешь, что скоро начнётся новая война? — спросил я вместо ответа на вопрос Паркер.

— Понимаю, — кивнула та в ответ, — Думаешь, она снова затронет мою семью?

— Не знаю кого она затронет, а кому повезет, — вздохнул я, — Но удели внимание боевой магии. Артефакторика и алхимия нужны в мирное время.

Девушка задумалась, а потом, сделав глубокий вдох, спросила:

— Ты можешь помочь мне?

— С чем?

— После Хогвартса я не смогу попасть ни в одну из Академий. На них министерские учебные программы уже не распространяются. Дальше мне либо идти работать к лавку тетки, либо… не знаю.

— Ты хочешь попасть в «Гренадеры Честера»? — спросил я уже напрямую.

— Хотелось бы, — не стала отпираться Джессика.

Я же задумался. С одной стороны, это возможность получить не просто наёмника, а ещё одного именно своего человека. А с другой… Человеческая благодарность — эфемерная штука. Сегодня о том, что ты сделал помнят, а завтра — всаживают в спину нож. Просто потому, что так сложились обстоятельства, например.

— Прикидываешь выгоду? — усмехнулась Паркер, наблюдавшая за мной, — Удивительно. Ты рос среди магглов, а мыслишь так же, как все чистокровные…

— Обдумываю степень твоей надежности и риск удара в спину, — пожал я плечами, решив сказать правду, раз уж начался достаточно откровнный разговор.

— Даже так? — удивилась Джессика.

— Если ты не заметила, для меня сейчас важнее не поиск выгоды, а банальное выживание. Или, на твой взгляд, штурм моего дома был случайностью? Толпа боевых магов адресом ошиблась?

— И ты думаешь, что я… сдам тебя, если мне заплатят, — понятливо покачала головой Паркер, — Вряд ли, Поттер. Если я окажусь среди твоих наёмников, мне лучше будет даже не думать о таких вещах. Твои головорезы известны не только принципиальностью, но и мстительностью. Впрочем, как и Поттеры с Блэками. Вы в этом деле одинаковые… Так что? Ты сможешь чем-то помочь?

— Я поговорю с Честером. Дальше как он решит. Кадрами занимаются Джим и его подчиненные.

— Уже что-то, — благодарно кивнула девушка, — К твоим «Гренадерам» просто так не подступиться. Они не жалуют чужаков.

Последовавший за этим разговор с Джимом оказался довольно сложным, благо артефакт связи обеспечивал конфедициальность и позволял безбоязненно обсуждать очень многие вещи.

— Ты в ней уверен? — спросил Честер, выслушав меня.

— Я ни в ком не уверен, — пожал я плечами, — Да и без проверки тут сложно о чем-то говорить.

Джим несколько мгновений раздумывал о чем-то, после чего кивнул:

— В любом случае, информацию об этой Паркер мои парни проверят. А дальше уже можно будет поговорить с этой девицей. Но даже если мы её таки возьмем на службу — придется следить за ней. Как-то странно она вылезла. Своевременно. И… Реван, она потенциальный алхимик и артефактор. Не боишься, что мы, получи такого специалиста, решим пересмотрет условия нашей сделки?

— Я рискну. Лучше сразу понять кто есть кто, чем получить удар в спину в куда более опасных условиях.

Похоже, что мой ответ не удивил Честера. Словно бы наёмник именно этих слов и ожидал.

В целом же, вопрос Джима был уместным и скользким для нас обоих. Именно такого поворота ситуации и стоило опасаться. Однако, вспомнив наши разговоры перед моим отъездом в Хогвартс, я пришел к выводу, что Честер не пойдет подобным путем. Джим, как показала практика, предпочитает мыслить не только сиюминутными потребностями, но и с учетом перспектив и последствий собственных решений и поступков.

Хэллоуин.

Год назад в этот период произошла встреча с троллем. Два года назад меня едва не сбила машина, а три года назад в дерево, рядом с которым гуляли я, Дадли и Петуния, ударила молния. Ежегодная игра со смертью, заставляющая меня проявлять осторожность… Увы, не всегда возможную. Будто бы реальность за что-то пыталась меня если не наказать, то… что?

Почему-то, чем больше я анализировал свою новую жизнь, тем чаще мне казалось, будто бы происходит нечто подобное тому, как Сила буквально принуждала некоторых одаренных моей родины действовать согласно её воле. Неприятное ощущение. Норма для джедаев, для ситхов — очередной мотив стать сильнее, а для меня — повод задуматься.

Сегодня же ситуация так и вовсе вызывала острую неприязнь к окружающим и замку в целом. Чувство опасности, что уже неделю постепенно нарастало, дошло до пика, сбивая концентрацию и вышибая из учебного транса, в котором я пытался изучать некоторые из материалов Запретной Секции.

Когда это произошло в очередной раз, я не выдержал и отложил в сторону перьевую ручку. Затем выполнил одно из джедайских дыхательных упражнений, стараясь справиться с раздражением, а после этого принялся оглядываться.

Мне требовалось побыть одному и подумать.

— Гарри? Ты сегодня явно не в порядке, — покосился на меня Дин.

— Настроение отвратительно, — покачал я головой, — Да ещё тыквы эти…

Замок действительно готовился к очередному празднованию Хэллоуина. Чистокровные намеревались проводить древние, ещё языческие, обряды, посвященные Смерти и посмертию, а маглорожденные просто развлекаться, не слишком вникая в суть праздника.

— Ты из-за прошлого года? — поинтересовался мальчик, но тут же охнул, получив тычок локтем от Симуса.

— Гарри, ты прости этого дурака, — покачал головой Финниган, — Сам видишь, мы в учёбе всё забываем.

— Ничего страшного, — вздохнул я.

Да. Каждый год, за исключением прошлого Хэллоуина, я поминаю усопших — Джеймса и Лили Поттеров. Петуния, что более-менее понимала подоплеку этого «праздника», приучила к этому и меня в тот период жизни, когда мой разум ещё не пробудился окончательно, а лишь пробивался сквозь детское «Я».

— А… Понял, — после раздумий произнёс Дин, покраснев.

— Мальчики, вы о чём? — оторвалась от книги Гермиона, вызвав горестный вздох у Симуса, — Что опять? — уставилась на него Грейнджер с непониманием во взгляде.

Финниган, к слову, обладал поразительной для детей чертой. Мальчик помнил важные для друзей даты — Дни Рождения или, как в моём случае, смерти родственников. А понимание о том, как себя стоило вести в какой ситуации, вызывало уважение. Видимо, его мать, очень серьезно подошла к воспитанию сына, объясняя очень многие вещи, касающиеся общения с людьми.

— Пойду я в общежитие. Да и вы тут не задерживайтесь, а то предчувствия у меня какие-то нехорошие. Как бы чего не случилось.

Покосившись на меня, Дин перевёл взгляд на Симуса, а затем кивнул.

— Хорошо… Или, может, сразу вместе пойдём?

Задумавшись, я отрицательно покачал головой.

— Хочу по пути подумать… Вдруг, чего полезное в голову придёт.

— Как скажешь.

— Что-то ты сегодня рано, — произнесла Паркер, записав в журнал время сдачи книг, которые я выложил на её стол перед уходом из Запретной Секции.