— Это… дерьмово, — вздохнул я, понимая, что даже если у меня получится разобраться с «подарком» Вишейта, просто так убрать Гермиону будет рискованным поступком.

— Не то слово, — хмыкнула Джоанна, — Собственно, формально, эта стерва не маглорожденная, а полукровка. Благодаря данному факту и вмешательству дяди её отца, твою подружку зачислили в Хогвартс напрямую, а не через департамент по делам несовершеннолетних или департамент образования. Оплата за обучение внесена сразу за семь лет Девидом Грейнджером, но сами средства поступили от его матери. Покойный, несмотря на то, что официально с семьёй не контактировал и строил свою жизнь сам, явно был в курсе дел магического общества. Во всяком случае, Честер обнаружил подписки на «Пророк» и «Министерский Вестник», числящиеся на его имя.

— С одной стороны, это многое объясняет, — кивнул я, припомнив рассказ о том, что к ней явилась МакГоннагалл, а не представитель Министерства Магии, как было в случае Дина или, как недавно выяснилось, Колина Криви, — А с другой — создает массу вопросов.

— Верно, — кивнула вампирша, — Но это не всё. Я тут проявила инициативу, в связи с полученной информацией, и провела небольшую разведку, побывав у них дома… Скажем так, неплохой такой особнячок. Он напичкан артефактами не хуже Хогвартса. Следящие и защитные контуры, средства маскировки… Твоё творчество рядом выглядит детской шалостью. Если бы эта стерва вздумала у себя дома практиковаться в Непростительных, то ни один человек в стране об этом не узнал.

— Неплохо, — присвистнул я, оценив чью-то старательность, — Это всё или есть ещё что-то?

— Относительно, — пожала плечами Джоанна, — Остальные новости касаются твоих птенцов — Криви, Робинс, Томаса и Финнигана.

— Рассказывай, — кивнул я.

— Недавно Визенгамот, почти единогласно, при весьма странном молчании Дамблдора, принял ряд законов, касающихся как магглорожденных, так и полукровок…

Новости оказались действительно важными и дерьмовыми. Ещё более дерьмовыми, чем сведения о Грейнджер. Выходило, что мои товарищи по окончании Хогвартса рискуют отправиться неизвестно куда не неопределенный срок с неясными последствиями. Да ещё и получить жесточайший контроль со стороны Аврората и ДМП.

— Вот же… И просто так этот вопрос не решить, — вздохнул я, когда вампирша закончила повествование.

— Верно, — кивнула Джоанна, — Потому, думай. Джим обещался напрячь юристов их ЧВК, но мне слабо верится в успех. Не тот профиль, знаешь ли.

— Значит, буду думать, — кивнул я, понимая, что за оставшиеся пять с половиной лет необходимо найти выход из ситуации.

— Последняя новость. В районе особняка были замечены волшебники. Пока их не удалось идентифицировать, но если появятся вновь — их возьмут тепленькими, — улыбнулась вампирша, продемонстрировав удлинившиеся клыки.

— Главное, выбейте из них информацию о причинах слежки, её целях, принадлежности к политическим группировкам… Не мне вас учить.

— То есть, если я ими пообедаю, то ты возражать не будешь? — улыбнулась девушка, полностью скрыв свою природу, от чего стала похожа на домашнюю невинную девицу, совершенно не приспособленную к суровой реальности.

Не знай я с кем беседую, мог бы и поверить. Однако, понимание пророды этой красотки никогда не покидало меня, а паранойя настойчиво советовала не поворачиваться к ней спиной. Хотя бы, фигурально.

— С чего мне жалеть врагов? — удивился я.

— А ты их сразу во враги записал? — хмыкнула Джоанна, — Следуешь семейными традициям?

— Они не служат мне и не являются моими союзниками, — пожал я плечами.

Вампирша несколько секунд молчала, а затем улыбнулась:

— Не знай я кто ты на самом деле, решила бы что у Поттеров ещё есть шанс восстановить былую силу. Они все размышляли подобным образом… пока не опустились.

— Посмотрим, — пожал я плечами, — Не забывай, что я тоже Поттер.

— Я это всегда помню, Тёмный Лорд, — хмыкнула Джоанна.

Удивительно, но в этот раз она была совершенно серьёзна. Голос вампирши оказался лишен и тени иронии или сарказма.

— Это хорошо. Тем более, что для тебя и Джима есть интересная задача. Мне необходимо собрать информацию об Аргусе Филче. Всю подноготную, включая личную характеристику за период службы в Аврорате, список наград и условия при которых они были получены.

— Хогвартский бойцовый завхоз? — улыбнулась вампирша, — Зачем он тебе?

— Я могу помочь ему вернуть прежнюю силу и, если повезет, молодость, — усмехнулся я, — Но со вторым придётся провести серию экспериментов на подопытных, потому как я необходимые для таких вещей техники, в этом мире не проверял.

— Вот оно как, — фыркнула Джоанна, сразу сообразив, что речь идет не о благотворительности, — Хочешь его таким образом купить? А получится? Может, он тебя закопает после возвращения своих возможностей? Всё же, не каждый день малолетки старикам-инвалидам дарят здоровье, силу и молодость. А Филч — старик и калека, но не идиот. Он прекрасно всё поймет и начнет задавать неудобные вопросы, а получив от тебя ответы… Лично я не берусь пытаться просчитать реакцию старика.

— Чтобы этого не произошло, — усмехнулся я, — Мне и нужна информация.

— Хорошо. Мы найдем нужные сведения, включая старые характеристики из Аврората.

Разговор с Джоанной оставил двоякое впечатление.

С одной стороны, оказалось, что моя интуиция, всё это время не дававшая попросту прибить Гермиону, в очередной раз уберегла меня от серьёзных проблем. Более того, полученные сведения давали некоторый простор для планирования и дальнейших действий. С другой стороны, назвать эти новости хорошими у меня язык не поворачивался. Скорее, ещё одна тяжело решаемая проблема, добавившаяся к тому списку вопросов, которые необходимо проанализировать и найти для них оптимальный способ избежать проблем с выгодой для себя. А это всегда сложно.

Взаимодействие же Джоанны с «Гренадерами Честера», хоть и со скрежетом, но имело место. Джим, совершенно не стесняясь в выражениях, разъяснил вампирше ситуацию и своё видение происходящего. Девушку не трогают просто потому, что она служит их нанимателю и более-менее полезна как боевая единица. Однако, если Джоанна вздумает взбрыкнуть или проявить «самодеятельность», то наёмники не станут церемониться и разберутся с ней более чем быстро. Впрочем, сама Джоанна в долгу не осталась, так же не скрываясь объяснив бойцам ЧВК и лично Джиму, что не станет молча смотреть на ситуацию, если те вздумают попросту «кинуть» её покровителя и утянет за собой в могилу как можно больше «наглых бурдюков с кровью».

Данная беседа произошла сразу после штурма дома Дурслей на Тисовой. По её завершению Честер, в присутствии всех бойцов своей ЧВК пожал руку вампирше и на том разногласия закончились. Понятно, что наёмники не воспылали к высшей нежити любовью, как не обзавелись доверием или пониманием её сложного жизненного пути, но вели себя сдержано и не пытались упокоить Джулию при первой же возможности.

— Убить! — раздался где-то рядом едва слышный шепот, заставивший меня просто рефлекторно создать Зеркальный и Эфирный Щиты, — Мешает выполнить приказ! Надо убить!

В энергетическом спектре ощущалось нечто странное. Будто бы часть замка обрела разум, жажду убийства и стала излучать собственную силу, отдающую запахом речной воды, сырости и чего-то смутно знакомого, тяжелого и вязкого. Оно двигалось где-то неподалеку с достаточно большой скоростью. Вместе с ощущением присутствия этого странного явления или существа, артефакты, что появились в Хогвартсе за прошедшее лето, начали выходить из строя, а энергетическая структура замка, то становясь активнее, то вновь возвращаясь в своё обычное состояние, принялась отторгать всё то, что уцелело.

— Какого ситха? — выдохнул я, оглядываясь.

Ещё недавно освещенный множеством бытовых артефактов коридор, погрузился в темноту, едва разгоняемую редкими масляными светильниками, что были установлены на декоративных пьедесталах и являлись скорее украшением, чем источником света. Их дергающееся пламя создавало довольно странную игру теней, будто бы кто-то вздумал поиграть с Тьмой.