— Надеюсь… — мрачно начал Том, но ученый его перебил:

— Что вы? Основной блок управления будет хорошо защищен, а на операции предполагается брать их дистанционные модули.

— Отключите маскировку, — потребовал Темный Лорд.

— Конечно…

Спустя мгновение, Риддл увидел мощную плотную ауру и такую же сильную и концентрированную огненную энергетику, в которой проглядывались характерные для темных тварей элементы. На фоне всего этого отчетливо ощущались ненависть и жажда убивать. Астральное и ментальное тела оказались достаточно развитыми, но отличались как от человеческих, так и тех, что присущи драконам. В груди же хавока Том с удивлением увидел Внутренний Источник. Не самый сильный, но на уровне учеников четвертого-пятого курса Хогвартса.

— Он может питаться практически любой органикой, но мясо даст ему наибольшее количество питательных веществ, — вещал в это время Август, — Пули калибра 7.62×39 его не брали в принципе. 7.62×51 и 7.62×54 уже способны пробить чешую. Более серьёзные калибры мы не проверяли… Раны, оставленные пулями, при условии их удаления, зарастали за три-четыре часа… Раны от артефактых патронов аналогичного калибра — до десяти часов. Поражения тонких тел, ауры и коконов, каналов внутренних энергий, в обычных условиях, исчезалют в те же сроки. Если дать им в качестве еды плоть магических существ, то куда быстрее.

— Они способны к самостоятельному размножению? — поинтересовался Риддл, обдумывая увиденное.

«Руквуд — безумный гений, — понял Том, — Он сам не понял что сотворил. Новая раса. Не просто химеры, а целый вид. Да ещё и обладающий собственной магией и разумом, судя по ментальному телу и взгляду… Они опасны, но… Только если дать им возможность быстро размножаться и развить собственные школы магии, артефакторики, алхимии — создать свою цивилизацию, по сути.»

Оставалось прояснить вопросы, о которых сам Руквуд мог и не задумываться. Такое с гениальными учеными происходит постоянно. Том и за собой порой замечал, что ставя очередной эксперимент мог «увлечься». Что уж говорить про бывшего невыразимца, умудрившегося обмануть магическую эволюцию?

— Да, — кивнул Август, махнув рукой куда-то в глубину помещения, — В колбах есть как самцы, так и самки. Мы создавали их для проведения экспериментов.

— Они живородящие?

— Нет, — покачал головой ученый, — Размножение происходит почти так же, как у драконов и других рептилий. Самка способна отложить только три яйца за раз. Раз в два-три года. Раньше не в состоянии физиологически. Почему-то этот процесс сопряжен с большим риском для их здоровья. Причины мы пока не поняли.

— То есть, вы уже ставили эксперименты и проверяли результат, — хмыкнул Том, оценивающе глядя на хавока, стоящего перед ним, — И чем порадует второе поколение?

— У него полностью сохраняются все черты первого поколения, — ответил Руквуд, — Отличия минимальны. Развитие до взрослой особи происходит за год. Третье поколение — аналогично. Но… Мы не в состоянии их контролировать. Артефакты же не имплантированы. По этой причине у них так же нет возможности маскироваться.

— Вот как… — протянул том, глядя в глаза хавока, стоящего перед ним, — А какой срок жизни вы заложили в них?

— Мы… Не уверены, — вздохнул ученый.

— Что? — резко развернулся к нему Том, — Не уверены?

Руквуд откровенно замялся, не торопясь с ответом. По всей видимости, тема срока жизни его творений была если не опасной, то весьма скользкой.

— Из-за того, что оба вида, чей генетический материал был взят для создания хавоков, живут заметно дольше пятидесяти лет, мы можем только предполагать о длительности максимального срока жизни.

«Драконы живут веками, если дать им вырасти, — сразу же прикинул Риддл, — И чем они старше, тем умнее и сильнее. А у этого хавока разум виден вполне отчетливо… Как же ему интересно…»

— У него есть дар, — произнёс Тёмный Лорд, — Причем, довольно странный. Это тоже было вами заложено?

Основная масса волшебников не попадает в Хогвартс не только из-за стоимости обучения. Более восьмидесяти процентов одаренных попросту не в состоянии освоить учебную программу из-за своей слабости. Лишь годам к тридцати они дорастают до уровня учеников второго-третьего курса Хогвартса. На их фоне хавок выглядит более чем достойно.

— Эм… Не совсем, — покачал головой Руквуд, отведя взгляд, — Дар есть. И, действительно, не самый слабый. Подавляющая часть жителей Магической Британии может позавидовать. Но он очень специфичный. И мы не смогли понять почему… Возможно, всё дело в генах дракона…

— В чем особенность его силы? — перебил ученого Том.

— Хавоки способны управлять огнём. Любым. Как творить его за счёт своей силы, так и управлять любым природным пламенем. Никакая другая магия им не доступна.

— Это тоже неплохо, — усмехнулся Риддл, после чего повернулся обратился к хавоку, — Кивни, если ты меня понимаешь.

«Идеально, — подумал Том, наблюдая за творением бывшего невыразимца, — Если же их не просто контролировать, а именно приручить, то получится более чем достойная сила…»

— В этом нет необходимости, — произнёс Руквуд, — Мы используем аналог рабского комплекта и…

Подняв руку, Том заставил ученого замолчать, ожидая реакции хавока.

— Отключите контроль, — хмыкнул Риддл, — Я хочу с ним пообщаться.

— Это опасно, — возмутился Август, но замолчал, встретившись взглядом с Тёмным Лордом, — Конечно.

Подойдя к пульту управления, ученый отключил ограничения у хавока, с опаской глядя на своё творение, что провожало каждое движение Руквуда взглядом всех шести глаз. Затем существо повернуло голову к Тёмному Лорду и… кивнуло.

— Ты знаешь кто я? — спросил Том, глядя в глаза хавока.

— Дха-с, — последовал ответ, заставив Руквуда удивленно уставиться на собственное создание, — Вош-шак кхолдунов.

Громадная пасть, наполненная треугольными зубами, двигалась подобно человеческим губам, с явным трудом выговаривая слова.

— Ты готов служить мне?

— Што тхы дахшь всамен?

— Жизнь и свободу твоего народа, — подумав, произнёс Том.

— Прихазывай, — после паузы произнес хавок.

* * *

В очередной раз погрузившись в медитацию, я настроился на структуру собственной психики, намереваясь продолжить порядком опостылевший процесс восстановления личности. К счастью, базовая оборона сознания, после слияния со своим «Я», что было отгорожено и подавлено джедаями, уже создана и даже постепенно улучшается. Однако, сами по себе элементы личности и целые массивы памяти продолжают нуждаться в нормальном структурировании и частичной, а местами и полной, перестройке. Ко всему прочему, то и дело обнаруживаются самые разнообразные «подарочки». Часть из них появилась благодаря джедаям, а иные, что меня удивило, являлись уже здешним творчеством и относились к семейству Уизли. Благо, тот кто их делал специалистом не был, из-за чего эти «закладки» практически не влияли на процессы в разуме.

Однако, то и дело мне продолжали попадаться самые опасные сюрпризы — подарки от Вишейта. И если в первое время я легко их вычислял, тратя изрядный объём времени, сил и нервов на взлом защит, то теперь приходилось перепроверять вообще всю психику, поскольку очень многое из сделанного Императором было замаскировано под мои родные структуры, а иные его творения так и вовсе прятались в внутри настоящих элементов моего «Я».

Обнаружив очередной такой «гостинец», я уже собрался было приступить к изучению его защиты, как этот массив информации вдруг превратился в натуральный портал, куда меня затянуло.

— Что я вижу… Разлагающийся труп, имитирующий жизнь… — раздался знакомый голос.

Оглядевшись, я увидел зал совета Дантуинского Анклава. На диване, расположенном на месте кресел магистров, расслабленно сидел Император. На лице Вишейта читалось неприкрытое презрение.

— Спорное высказывание, — покачал я головой, — Особенно, от того, кто сам далеко не раз был мёртв и возвращался из Силы.

— Серьёзно? — усмехнулся Император, — Тогда, позволь спросить, а что ты сделал самостоятельно и осознанно, а не реагируя на внешние обстоятельства?