Делать ставку на некромантию, которая давалась Тёмному Лорду с большим трудом просто в силу того, что он был вынужден перерабатывать найденные им когда-то методики под себя, дабы обойти проблему отсутствия врожденного дара к этой мрачной науке, тоже не стоило. Слишком много в этом деле проблем и сложностей. Да и не поймет население, если по магическим кварталам и поселениям волшебников станут разгуливать патрули из личей и зомби. Тех же химер ещё примут, ибо они живые. А вот нежить уже нет.

Тогда-то и вспомнился Август Руквуд, бывший сотрудник Отдела Тайн и гениальный химеролог, что ещё в прошлую войну радовал Тома своими смертоносными существами. Питер Петтигрю смог освободить его из Азкабана ещё в восьмидесятых, практически одновременно с Барти, благодаря чему процесс создания из биоматериала последователей Тома гомункулов для подмены на них заключенных пошел в разы быстрее. После восстановления финансирования организации, Риддл не поскупился и выделил необходимые бюджеты на нужды некоего долгосрочного проекта, что, как обещал ученый, даст выдающиеся результаты. В словах Августа Том не сомневался, поскольку никогда прежде бывший сотрудник Отдела Тайн его не подводил.

— Что ж, Руквуд, хвастайтесь, — улыбнулся Тёмный Лорд, следуя за руководителем научной группы своей организации.

Бывший невыразимец, едва сдерживая собственное довольство, вел Темного Лорда в одноу из лабораторий. Что изрядно удивило Риддла, находилась она в отдалении от городов, из-за добираться туда пришлось с помощью магловских внедорожников по грунтовой дороге. Использовать аппарацию Руквуд отказался. Заявив, что это спровоцирует реакцию артефактов, используемых в местной системе безопасности. Когда же они добрались до нужного комлпекса, лидера Ордена Вальпургиевых Рыцарей встретил натуральный научный центр, почти не отличающийся от аналогичных у простецов.

— Скорее уж, будет демонстрация, — ответил Август, идя рядом со своим повелителем, по хорошо освещенному коридору, — Благодаря тому, что мы заимствовали у магглов идею работы не на уровне уже существующих тканей, а ещё на этапе генома и клеток, у нас получилось создать принципиально новый организм с изначально заданными параметрами, вырастив его с нуля. За счет этого не требуется постоянный поиск… материала, скажем так, для производства новых особей.

— Хм, интересно, — усмехнулся Темный Лорд, не забывая бросать взгляды по сторонам, — Учитывая, что у вас на эти эксперименты ушло почти шесть лет и два миллиона галлеонов, хотелось бы увидеть конкретный результат.

Пока Том видел лишь громадное здание, обустроенное в лучших традициях магловской научной фантастики. Разве что, вместо компьютеров и электронных замков использовались их артефактные аналоги. Впрочем, учитывая, что для демонстрации результатов требовалось пройти через корпус этого НИИ, Риддл не спешил с выводами. К тому же, то и дело взгляд Темного Лорда подмечал мелькающие за стеклами громадных окон лаборатории, где находились многочисленные маги, занятые какими-то исследованиями. В одном из таких помещений они препарировали некое громадное существо с четырьмя руками, покрытое черноё чешуёй.

Спустившись на лифте, мужчины прошли по длинному коридору, серьёзно отличающемуся от остального комплекса. Лабораторная белизна и яркие светилиники сменились серым бетоном. Под потолком Том заметил пулеметные турели, к которым шли рельсы с лентами патронов… Пули в них светились от наполняющей их энергии — боевые артефакты. Дорогое удовольствие. Ко всему прочему, в нескольких местах коридора имелись сейчас открыте шлюзы. Поднятые створким имели толщину порядка двенадцати дюймов (прим.автора — 30 см примерно равны 11,81 дюйма). Сплав, из которого они были сделаны, тоже являлся далеко не простым металлом, как понял по его энергетическому фону Риддл. Некое детище алхимиков-металлургов.

Все эти меры безопасности наводили на мысли о том, что детище Августа настолько же далеко от миролюбия и безобидности, насколько проститутки далеки от целомудренния и самоуважения. Да и уровень контроля тех существ, что смог создать бывший невыразимец, учитывая окружающую обстановку, всё больше вызывал вопросы и сомнения в душе Тома.

— Вы будете довольны, мой Лорд, — улыбнулся Руквуд, приложив руку к алому шару-артефакту у очередных ворот в виде массвной створки.

Стоило сфере под ладонью Августа сменить цвет на зеленый, как проблесковые маяки под потолком замерцали желтым. Толстые стержни, фиксирующие створку, отъехали в ниши в стене, а затем она неторопливо поднялась вверх.

— Прошу, — продолжая улыбаться, произнёс ученый.

Покачав головой, Темный Лорд сделал шаг вперед и принялся осматриватться.

Маги оказались в громадном помещении. От его начала и до конца вдоль стен и по центру находились ряды высоких прозрачных емкостей литров так на двести каждая, внутри которых, погруженные в мутную жидкость зеленоватого, замерли в позе эмбриона детища Руквуда и его научной группы. Все они были очень похоже на то громадное существо, что Риддл увидел по пути в сие помещение — его препарировали маги в лаборатории.

— Как вы их назвали? — поинтересовался Том, подходя ближе.

Взгляд Темного Лорда прикипел к ближайшему существу. Высокая тварь с хорошо заметными даже через черную чешую мускулами, больше подходящими участникам конкурса «Мистер Олимпия». Шкура этих существ не скрывала ни литых бицепсов, ни характерных «кубиков» пресса. При этом «лишняя» пара конечностей у них не выглядела несуразной или недоразвитой и смотрелась вполне гармонично.

— Хавок, — ответил Август, даже не пытаясь скрыть гордости от плоденной работы.

Ученый сразу же оценил интерес своего господина и был доволен увиденной реакцией. Тем более, Темный Лорд действительно находился под впечатлением от увиденного. Массивные фигуры в громадных колбах внушали уважение и наводили на мысли о выдающихся боевых качествах хавоков. Оставалось понять насколько хороши творения Августа и его команды.

— Хотелось бы… увидеть в деле, хотя бы, одного из них, — обернулся к ученому Том, — Пока… Я действительно впечатлен, но необходима проверка их возможностей.

— Обернитесь, — усмехнулся Руквуд.

Развернувшись, Темный Лорд едва не уперся носом в антрацитово-черную чешую, а подняв взгляд увидел широкую морду с шестью глазами по три с каждой стороны от двух вертикальных прорезей, заменяющих этому существу нос. Во взгляде хавока были заметны как разум, так и ярость, кипящая внутри.

— Интересно, — произнёс Риддл, оглядывая детище Августа, — Что он может? И как вы его создали?

Хавок обладал не только двухметровым ростом, грудой мышц, покрытых прочной даже на вид чешуей, но и четырьмя трехпалыми руками. Пальцы на них заканчивались массивными, загнутыми как у рептилий, когтями. Ноги походили на нечто среднее между человеческими и тем, что присуще ящерицам. Во всяком случае, их вид наводил на мысли о том, что прыгать хавок может и высоко, и далеко. Как и бегать.

— Мы совместили гены людей и драконов, — усмехнулся ученый, подойдя к одному из пультов, расположенных между колбами, — Если конкретнее, использовался генетический материал венгерской хвостороги. Собственно, это и повлияло на количество конечностей и дало некоторую сопротивляемость сугубо энергетическим воздействиям… Подобное свойственно всем драконам, а венгерские хвостороги в этом плане настоящие рекордсмены.

Слушая Руквуда, Риддл обходил хавока по кругу, оценивая его внешний вид и прикидывая боевые возможности. На первый взгляд, существо выглядело идеальным бойцом ближнего боя. Развитая мускулатура говорила и физической силе и выносливости, а строение рук позволяло, пусть и с трудом, но использовать магловское огнестрельное оружие.

— А почему я его не ощущаю? — повернулся Темный Лорд к Руквуду.

— Мы имплантируем несколько артефактов ещё на стадии формирования эмбриона, — ответил ученый, — Управление частью из них доступно хавокам, а некоторые — только нам с пульта.