Теперь же школьник пытается разобраться в себе. Две личности, Драко и Том, «боролись», стараясь взять верх. У Риддла, в силу его природы, не получилось полностью вытеснить Малфоя из его тела. Осколок Души оказался не в состоянии укрепиться в живой плоти. Это будучи крестажем он мог «одевать» чужие тела, фактически, управляя ими подобно мастерам-куколникам в кукольных театрах. Полноценный же захват чужого организма оказался для Тома, лишившегося материальной основа, процессом невыполнимым. Не было у него необходимых для подобных вещей элементов тонких тел и души.

Поскольку отступать Риддлу оказалось некуда, он решился на отчаянный шаг. Преодолевая яростное сопротивление школьника, Том принялся срастаться с ним, поглощая личность Драко и переваривая её, делая частью себя. Что-то он отбросил, посчитав несущественным, что-то — поглотил не задумываясь.

Для осколка души этот процесс казался вечностью. Шаг за шагом он вскрывал ментальные линии обороны Малфоя, что старался сохранить себя и выдворить захватчика. Тут на руку Риддла сыграли физическая ослабленность школьника, пролитая им кровь и юный возраст жертвы. Несмотря на то, что изначально Том личностно оставался всё тем же пятнадцатилетним студентом Слизерина, в зазеркалье многое изменилось. Там для него прошли годы, потраченные на постоянную гонку со смертью в лице странных существ, пытавшихся подчинить его и сделать частью крепости.

Теперь же, когда процесс оказался завершен, Том с наслаждением втянул воздух, пропитанный запахами больницы, одинаковыми как у волшебников, так и у магглов. Затем он поднял правую руку и принялся осматривать её.

Уже забытое ощущение живого тела, принадлежащего именно ему, а не управляемое через каналы контроля, было сравнимо с теми чувствами, что том испытывал во время секса, умудрившись использовать на одной маггле заклятие подвластия. Та девчонка постаралась на славу, выполняя его приказы.

Вспомнив столь приятный эпизод собственной жизни, Том не смог сдержать довольную усмешку. Далеко не каждый подросток, даже среди магов, в состоянии похвастаться подобным опытом и полнейшей безнаказанностью.

Теперь же, вновь став живым существом из плоти и крови, Риддл думал. Он привык к власти, что давали зеркала и практически неограниченному сроку своего существования в качестве артефакта. Однако, живое тело имело массу ограничений. Ныне он не сможет копить силу, как делал это будучи крестажем. Да и восприятие мира серьёзно изменилось, вернувшись к уже забытому…

«Кстати, а что же с Истоком? — задумался Риддл, — Он явно жив и что-то задумал. И, учитывая воспоминания Драко, сидеть на месте не станет. Как бы мне не попасть под каток его деятельности…»

Бывший крестаж намеревался обрести ту силу, что была свойственна его Истоку и стать Темным Лордом, куда более сильным, чего первоначальная его версия. Тем более, что теперь для этого имеются все предпосылки. Тело чистокровного волшебника, семейные богатства и возможность изучать магию в куда большем объеме, чем было доступно изначальной личности… Даже друзья в комплект входят. Верные и надежные — Грегори и Винсент.

«Мне нужно больше информации, — подумал Том, — И пора принять своё новое имя, привыкнуть к нему, дабы не допустить ошибок и не выдать себя.»

Именно эту борьбу привычек двух личностей, Риддла и Малфоя, требовалось обуздать. То одна его часть, то другая брали верх. Драко жаждал покоя и отдыха, возвращения домой и тишины. Эта часть нового «Я» Тома тосковала по недавно погибшему отцу. Другая часть бывшего крестажа, хотела власти, новых знаний и нуждалась в активной деятельности.

«Поттер, — мысленно хмыкнул Тома, — Я тебя не забыл. Как и тебя, Лонгботтом… Или кто вы там оба такие…»

То, что оба этих «ребенка» не простые школьники, Риддл понял ещё когда держал под контролем Джинни Уизли. Тогда он подозревал второкурсников в том, что эта парочка прошла тот же пусть, что и сам бывший крестаж. Однако, наглость, с которой действовал Поттер, и странная отстранённость, продемонстрированная Лонгботтом, наводили на мысль о куда более сложной ситуации. Оба этих ученика являлись тайной. Крайне опасной, способной в будущем создать изрядные проблемы. Сей факт означал одно — сию тайну необходимо разгадать, использовать, а их самих устранить, не забыв сделать это с учетом собственной выгоды.

— Молодой человек, — раздался мужской голос, выводя Тома из раздумий, — Как я вижу, вы уже пришли в себя…

— Да, мистер…

— Сметвик, — улыбнулся целитель, — Позвольте провести диагностику. После этого мы сможем допустить к вам вашу мать. Она, знаете ли, беспокоиться.

Молча кивнув, Том прикрыл глаза, ожидая завершения работы целителя. Всё то время, пока Сметвик проводил диагностику, Риддл был напряжен, хотя и старался не показывать своего состояния. Он опасался, что опытный маг обнаружит факт слияния двух душ и личностей. Причем, насильственного слияния, сопровождавшегося агонией первоначального хозяина тела.

— Что ж… Дела не так плохи, как ожидалось, — произнёс Сметвик спустя некоторое время, — Удивительно, но вы не ослабли магически. Скорее, даже стали немного сильнее, чем были, если сравнивать текущее состояние с данными летних осмотров… Примерно, на одну пятую… Вы не могли бы рассказать, что именно произошло?

Слова целителя сняли камень страха с сердца бывшего крестажа. Едва сдержав облегченный вздох, Риддл открыл глаза и посмотрел на Сметвика.

— Конечно, — кивнул Том, принявшись описывать то, как захватил чужое тело, но описывая эту ситуацию за счет памяти Малфоя, которую успел практически полностью усвоить и сделать своей.

— Вот значит как… — пробормотал целитель, записав рассказ школьника, — Что ж… Это объясняет раны на вашем теле и повреждения энергетики… Позже к вам зайдут следователь Аврората, сотрудник Отдела Тайн и оперативник из числа мракоборцев.

Они хотят узнать подробности произошедшего.

— Хорошо, спасибо, — кивнул Том.

Когда Сметвик ушел, Риддл задумался. Он не мог понять, почему процесс слияния не заметили и не пресекли. Или же, его длительность была субъективной, а реально он занял не так уж и много времени?

Закрыв глаза, Том принялся строить планы на жизнь. Учитывая, что он теперь является чистокровным волшебником, да ещё и наследником изрядного богатства Малфоев, лучше быть осторожным и не совершать глупостей. Например, делать вид, что Драко остался прежним или почти прежним. Всё же, сама по себе ситуация вполне могла заставить поменяться и вполне себе взрослого человека, не говоря уже о ребенке.

Пока у него ещё было время, Риддл принялся формировать или менять в своём разуме нужные ассоциативные цепочки и структуры привычек, мимики, жестов… Ему требовалось стать идеальной копией настоящего Малфоя, дабы даже Нарцисса не вычислила его. Обмануть мать крайне сложно, но возможно… Если захватить тело и память её сына, а потом использовать магию разума для формирования нужного поведения. Даже в мелочах.

Внезапно возникшее ощущение грядщей беды, заставило Тома занервничать.

После долгих лет пребывания в качестве, фактически, нежити. А затем и в зазекралье, он изменился, обретя нечто, что ещё сам не осознавал, но чувствовал. Одна из этих новых способностей теперь сигнализировала о грядущей беде.

Нечто приближалось.

* * *

Войдя в аудиторию, выделенную Поттеру и его друзьям для самостоятельных занятий и тренировок, Робинс осмотрелась, ища взглядом друзей. Гарри и Симус были заняты довольно странным занятием. Мальчики сидели на небольших ковриках лицом друг к другу и… ничего. На первый взгляд. Однако, неожиданно быстро развившаяся чувствительность к энергиям позволила первокурснице ощутить странные всплески. Будто бы Поттер и Финниган буквально перебрасывались чем-то невидимым. Этакими сгустками. И это были не привычные заклинания, а нечто более тонкое, что получилось заметить на самой грани чувствительности девочки.

Усевшись за одну из свободных парт, что ещё оставались в аудитории, Робинс покосилась на сумки своих друзей и лежащие на самом виду блокноты. Несмотря на грызущее её любопытство, девочка даже не пыталась открыть их прочитать, прекрасно понимая, что у мальчиков могут быть свои секреты. Да и воспитание, что дали её Марк и Елизавета, не позволяло лазить по чужим вещам.