И вот с тех пор он промышлял только охотой на диких животных. Вчера Лар обнаружил стадо диких свиней, ринулся вниз и сумел прибить двух зазевавшихся поросят, а остальные свиньи с диким хрюканьем кинулись прочь от свалившегося им на головы громадного ящера. Но что такое два жалких поросёнка для организма молодого и растущего дракона? Лар даже не заметил, как сожрал их.
А сегодня он опять увидел стадо коров. Человеки, видимо, осмелели и стали выпускать пастись коров подальше от своих домишек. Жирненькие и медленные коровы, пасущиеся внизу, были бы идеальной добычей, если бы не запрет Великого. Лар тоскливо прислушался к бурчанию своего голодного желудка и уже начал сваливаться на правое крыло, чтобы развернуться и улететь прочь от соблазнительной, но запрещённой добычи, когда его зоркие глаза разглядели вдали нечто необычное.
Там, где находились жилища человеков, в небе кружила стая каких-то незнакомых молодому дракону существ. Были они размером с тех же человеков, только из спины у них росли широкие крылья. Летающие человеки? Ничего подобного Лар в своей жизни ещё не видел — ни в Тьме, ни здесь, в светлых землях. Он заинтересованно пригляделся и решил рассмотреть незнакомцев поближе. А когда рассмотрел, то понял, что они вооружены. Тут Лар вспомнил, как Аид грозился напустить на него человеков. Неужели это они, охотники на непослушных драконов? Поскольку их было под сотню, Лар решил поскорее ретироваться. Он, конечно, могучий и сильный, но если эта толпа навалится на него одновременно, он просто упадёт.
Лар опять собрался развернуться, и опять не сделал этого. Потому что только сейчас понял, что летающие человеки не просто так кружат над домами ходящих по земле. Летуны то и дело бросались вниз — одни рубили своим длинным оружием жителей деревушки, другие, собравшись по двое — по трое, хватали человека и поднимали его в воздух. А потом с радостным визгом отпускали. Крики боли и радостные вопли донеслись даже до Лара, а ведь он был далеко.
И тут молодой дракон понял, что там беснуются вовсе не летающие человеки. Это те самые демоны, о которых предупреждал Великий, и от которых Лар должен бежать. Проснувшееся чувство ненависти к иномирцам-нарушителям, присущее каждому дракону, подтвердило правильность этой догадки. Лар тут же забыл приказ Аида, взревел от ярости и бросился в бой. И неважно, что врагов больше сотни. Он сожжёт их всех, он порвёт их в клочья, а потом помочится на их трупы.
Будь Лар постарше и поопытнее, он бы молча набрал высоту, приблизился к ничего не замечающим и развлекающимся демонам и спикировал бы на них. Эффект неожиданности дал бы ему пару дополнительных секунд для атаки. А так, взревев, он привлёк внимание врагов. Те тут же бросили измывательства над беззащитными жителями деревни и рассредоточились в боевой порядок. Часть демонов начала набор высоты, часть осталась кружить на месте. Они прекрасно разглядели зелёную чешую дракона и поняли, что атаковать их собирается всего лишь неопытный юнец. Зелёный — это не чёрный, и алестры прекрасно пробью его чешую.
Лар ворвался в стаю летунов, с рычанием пытаясь достать их когтями и сбить могучими крыльями. Ему удалось, пролетев сквозь стаю, уничтожить с десяток врагов, не успевших увернуться от его атак. Оставшиеся бросились со всех сторон на противника, размахивая сверкающими алестрами. Каким бы неопытным в боях с таким количеством врагов Лар ни был, он воспользовался их оплошностью и пустил в демонов струю пламени, затем другую.
С визгом полетели вниз опалённые до костей тушки, те, кого задело меньше, пытались выровнять своё падение, отчаянно размахивая повреждёнными крыльями. Но оставшихся целыми было куда больше. Они подлетали к дракону и взмахами алестр пытались достать самое уязвимое, что у него было — крылья. Несколько демонов Лар сбил крыльями — или они сами подставились под удары, ещё сколько-то сжёг пламенем, одного даже сумел перекусить. Ему казалось, что он уже одерживает победу, когда группа летунов, что ранее набрала высоту, обрушилась на него.
В пылу схватки Лар не смотрел вверх, и эта атака оказалась для него полнейшей неожиданностью. Несколько десятков крылатых рухнули на него, вцепились во всё, за что можно ухватиться, и с воплями и визгом принялись рубить. Сразу пробить драконью чешую им не удалось, а вот многострадальные крылья Лара тут же оказались располосованы. Он извернулся в воздухе, стряхивая с себя врагов, разрывая их когтями и ударяя хвостом, но битва в воздухе уже была проиграна. Зелёный дракон закувыркался и начал падать. Единственное, что Лару удалось, это немного выровнять падение и относительно безболезненно приземлиться.
Относительно, потому что правая передняя лапа, не выдержав удара, с громким хрустом сломалась. Лара перевернуло несколько раз и проволокло по мягкой земле. Плюсом можно было считать, что во время падения он остался жив и даже придавил своей тушей последних вцепившихся в него демонов. А минусом… было всё остальное. Врагов осталось десятка три, они были целы, злы, вооружены и кровожадны. А Лар больше не мог взлететь. И сейчас ловкие и шустрые демоны начнут атаковать его со всех сторон. Дракон на земле становится неуклюжим, если он, конечно, не Великий — это тем нет особой разницы, где убивать врага. А Лар был всего лишь двадцатилетним зелёным.
Он, конечно, продолжал уже проигранный бой. Пламя у него закончилось, его хватило ещё на два выдоха — и количество врагов сократилось ещё на пятерых. Он больше не мог бить когтями — правая лапа сломана, а на левую он опирался. Оставался хвост, и Лар сумел поразить ещё двоих — их изломанные тушки отлетели в сторону и больше не двигались. Но это был последний успех дракона. Летуны навалились на него со всех сторон, и Лар почувствовал, как лезвия вражеского оружия пробивают его чешую на спине, на боках, на шее. Он огрызался, но враги уклонялись от его зубов и снова атаковали.
Взревев, Лар потерял сознание. Никогда за двадцать лет жизни он сознания не терял, и этот раз был для него первым. А потому, когда сознание вернулось, он долго не мог понять, что с ним. Отчего у него болит всё тело, лапа не слушается, а крылья отказываются не только поднимать его в воздух, но даже просто шевелиться? И только потом Лар вспомнил всё: драку с демонами, своё падение, последнюю схватку на земле.
Молодой дракон удивился, что он ещё жив. Враги должны были его прикончить, но нет. Он огляделся — вокруг валялись трупы крылатых демонов. Они были сожжены, переломаны и порублены. И если первое и второе Лар вполне мог сделать с врагами, то третью разновидность смерти он никак не мог учинить. Не было у него столь тонких и острых когтей. И только теперь он увидел, что кроме него на полянке есть и другие живые. Это были человеки. Видимо, жители той самой деревушки, коров которой он в своё время воровал. Лар понял, что они пришли добить его за все его проделки, и устало смежил глаза. Пусть делают, что хотят, у него больше нет сил драться. Только бы убили быстро.
Послышалась какое-то лопотание. Лар открыл один глаз и увидел человека с волосами на лице. Тот держал перед собой вилы, направив их в сторону дракона. Лар тихо рыкнул, предлагая наглому человеку закончить своё грязное дело поскорее, но в ноздри ему ударил запах свежей крови. Он только теперь сообразил, что на вилах была нанизана тушка какой-то упитанной птицы. И человек, осторожно сделав шаг вперёд, вытянул вилы ещё дальше — прямо к морде израненного дракона. Лар снова втянул запах свежей добычи, слизнул птицу и одним глотком проглотил её. Человек что-то закудахтал и отошёл, остальные загомонили. Лар не знал их языка, но по поведению понял — убивать его явно не собираются. Иначе зачем бы они скормили ему птицу?
Человеки продолжали толпиться неподалёку от лежащего дракона, а Лар разглядывал их. Для него они все были одинаковые: одетые в похожую одежду, с волосами на лицах. Но почти все они держали в руках оружие — от толстых длинных палок до острых сабель. И, Лар чувствовал это даже отсюда, палки и сабли были в крови демонов. Выходит, человеки тоже поучаствовали в бою. Вот почему Лар остался жив — демонов прогнали, а быть может, даже добили эти двуногие.
