— Нормально, - я растёрла щёки и потянула спину. Сон на твёрдых поверхностях меня когда-нибудь доконает. Моя бедная больная спинка к такому не очень-то привычна. Хотя последние недели уже должны были смирить даже её.

— Завтрак? - Дейгар протянул мне дощечку с нарезанными фруктами. К слову сказать, манго мы теперь ели всё реже, местность в какой-то момент стала иной, начали появляться новые виды плодов, в которых - к счастью! - и эльф, и я разбирались.

Пока я медленно и всё ещё сонно жевала, Дейгар принялся выкладывать свои подозрения.

— На рассвете я решил пройтись дальше вдоль реки, - он пригладил встопорщенные волосы и поморщился: - Там лес подбирается всё ближе и ближе. Боюсь, в один прекрасный день мы упрёмся в непроходимые места.

И этот прекрасный день настал очень скоро. Вот только я бы не назвала его прекрасным, настроение резко провалилось ниже уровня земли, а вместе с ним медленно сползала вниз и надежда.

— И что теперь делать? - задала я закономерный вопрос, разглядывая гигантский шумящий водопад впереди, воздух там искрил от мириада мелких брызг.

Пахло влагой и лесной свежестью. Я потянула носом воздух и покосилась на деревья рядом, они были такие же высокие, как и наши земные сосны, только длинные иголки на солнце отдавали синевой. Странно, но красиво.

— Дальше пойдём через лес, - глухо отозвался Дейгар. Он тоже не был в восторге от того, что нам придётся лезть в дебри, где непонятно что может нас поджидать.

Я подошла ближе к краю камня, за которым виднелась расширившаяся река, она стала яростнее, порогов больше, затем срывалась куда-то вниз. Но водопад явно был немаленький, судя по грохоту. Деревья подступили почти к кромке воды, корни некоторых даже свисали и терялись в её прозрачной глубине.

— Идём, - Дейгар легонько коснулся моего плеча после того, как я издала глубокий и горестный вздох.

В этой местности синеватые сосны преобладали, идти между ними оказалось легче, чем продираться через почти тропические заросли возле нашего самого первого лагеря или «места выброски», как я его называла.

— Смотрим в оба, - бросил Дейгар, оглядываясь по сторонам. - Углубляться сильно не будем, ориентируемся на реку.

— Похоже, всё же придётся углубиться, так как тут явно какая-то неровная скалистая местность.

До вечера мы шли, то немного поднимаясь в горку, то спускаясь, словно в овраг. Вокруг всё было в соснах, изредка попадались какие-то другие хвойные растения, такие виды я ещё нигде не встречала. Земля повсюду была завалена сухими иголками и ветками. Совсем как в наших лесах. В груди шевельнулась тоска при воспоминаниях о родных местах. Мы ведь часто с родными ездили и за грибами, и за ягодами, да и просто устроить посиделки на опушке было приятно, а Вовка как самый ярый ботаник таскал из леса разное и складировал в багажник автомобиля. Приложила руку к груди и вздохнула, надо сосредоточиться, не время расклеиваться.

Привал решили сделать возле согнувшегося ствола старой сосны. Пока Дейгар отправился искать хвойные ветки для лежанок, я отошла за растопкой для костра. Посмотрела вглубь леса, по спине побежали холодные мурашки. Ночь в лесу явно будет темнее, чем на пляже. Запрокинула голову наверх, чтобы который раз восхититься тем, какое же красивое небо в этом мире. Несмотря на гуляющий где-то неподалёку ураган и треск молний, прямо над нами небо было не грозовым. Надеюсь, так оно дальше и будет. Подмигнула «Небесному Свидетелю», который уже начинал заметно проявляться в небе.

Мелькаешь тут, лучше бы помог выбраться. Подсветил бы нам путь по-братски!

Моё боковое зрение привлекло какое-то голубое мельтешение. Резко развернулась в ту сторону. Среди могучих стволов сосен мелькали огоньки, словно светлячки. Любопытно, светлячки среди сосен? Хотя… я уже поняла, что в Вирианском лесу всего намешано с избытком. Здесь тебе и пальмы, и сосны, и манго в одной полосе.

Не сумев обуздать любопытство, пошла на этот свет, разинув рот.

— Какая красота! - ахнула, приблизившись к удивительным цветам. Они напоминали гигантские колокольчики, а их поверхность фосфоресцировала в сумерках. Ночью-то как волшебно будет!

— Саша! - позвал меня Дейгар со стороны лагеря.

— Я здесь! Иди сюда, тут такая красота!

Через несколько секунд эльф встал рядом со мной и нахмурился, разглядывая невероятные цветы.

— Ты только посмотри! Я ничего подобного не видела, - протянула руку и осторожно погладила бархатистый бутон, который, к слову, был размером с мою голову, если не больше.

— Я бы не стал ничего здесь трогать, - настороженно заметил Дейгар и взял меня за локоть. - Возвращаемся, надо подготовиться к ночи.

— Нет, ты только посмотри! Потрясающе! Ты разве не впечатлён? - я уставилась на него восторженными глазами.

Дейгар вздохнул и с улыбкой покачал головой, как будто ему что-то пытается показать ребёнок.

— Очень красиво, согласен, идём.

— Какие огоньки… что же это за вид такой? Они же как фонарики.

— Не знаю.

— Ты какой-то чёрствый, эльфы не такими должны быть, - обиженно ответила я и всё-таки протянула напоследок руку, чтобы на прощание погладить бутон.

— А какие должны быть эльфы по твоему мнению? - усмехнулся Дейгар.

— Любить природу, общаться с животными, мм… купаться в реках, жить в лесу в роскошных замках с плющом и цветами.

— Ну так я почти полностью соответствую, - пожал он плечами и глянул на меня с усмешкой. - Общение с монстрами ведь зачтётся за общение с животными?

— А ещё эльфы должны быть чуткими, добрыми, тонко ощущать всё живое и…

— Мне сейчас не до душевного общения с цветами, знаешь ли, - фыркнул Дейгар и прищурился. - И вообще, не нравятся они мне, что-то в них такое…

— Что?! - я грозно обернулась к нему. - Да как ты можешь! Ты посмотри какая милота!

В этот же момент из бутона, который я дважды погладила, раздался треск, а затем оттуда вырвалось несколько толстых канатов с присосками, как у осьминога. Словно щупальца они оплели мою руку и начали затягивать внутрь бутона.

— А-а-а!!! - я как никогда в жизни пронзительно заверещала на одной высокой ноте.

Дейгар сориентировался сразу, он молча выхватил нож из чехла на моём бедре. Затем схватил свободной рукой щупальца и начал перерезать один за другим. Я всё это время визжала. Не знаю, что на меня нашло, наверное, я просто устала за день и привыкла, что Дейгар брал на себя все безпокойства о нашей безопасности. Вот нельзя расслабиться ни на минуту!

С последним перерезанным щупальцем я отшатнулась и почти завалилась на спину в какие-то колючие кусты. Их иголки коснулись моей спины, но Дейгар снова показал чудеса ловкости, подхватив меня и дёрнув к себе.

Тяжело дыша, я стояла прижатая к его груди, в которой гулко билось сердце.

— Ну что? До сих пор милота? - ехидно поинтересовался эльф, пока я пыталась прийти в себя.

— Не издевайся уж, - пробурчала, выравнивая дыхание и отстраняясь.

Выдохнула и поправила платье, оглянулась через плечо, чтобы убедиться, что выплеск адреналина не приглушил боль от вонзившихся мне в спину толстых шипов с кустарника.

— Спасибо, - я посмотрела на Дейгара. Чувствовала себя нереально глупо, особенно под ироничным взглядом эльфа.

— Порядок? - он вскинул бровь. - Вернёмся в лагерь или ты желаешь ознакомиться с иной местной растительностью?

— Д-да, в смысле возвращаемся в лагерь, - потупив взгляд, я поплелась назад к согнутому стволу сосны.

На ужин сегодня были овощи на гриле, ели мы в тишине, я всё ещё была под впечатлением от встречи с цветком-осьминогом. Бр-р, какая же всё-таки жуть. А ведь показался таким красивым!

— Я думаю, так растение приманивает жертв, а потом пожирает их, - нарушил молчание Дейгар. Наверное, на моём лице очень красочно были написаны все мысли и переживания.

Он протянул руку за ещё одной палочкой с овощами, а я заметила на тыльной стороне его ладони кровавые точки, как будто от иголок.