Себастьян прочищает горло, чтобы ослабить напряжение.

— Мы почти на месте. Ещё несколько минут, и нам нужно будет действовать быстро. Просто слушай меня и делай как я говорю. — Он оглядывается на меня, и я киваю в ответ.

Раньше мне нравилось приезжать в этот город. Когда мы проезжали по боковым улочкам, яркие огни освещали людей, которые шли по своим делам, не подозревая о суматохе в проезжающих мимо машинах. Я с завистью наблюдала за ними. Я знала, что их жизнь не так прекрасна, как моя, что в ней есть свои стрессы, счета и трудности, о которых я никогда не задумывалась. Но я не могла избавиться от мысли, что предпочла бы эти трудности всему, чего боялась до сих пор. Я бы предпочла столкнуться с ними лицом к лицу, чем с ужасом, который преследовал нас с Себастьяном в данный момент.

Я бы предпочла жить своей собственной трудной жизнью, чем той, что принадлежит кому-то другому.

Себастьян совершает несколько манёвров, вероятно, чтобы убедиться, что за нами никто не следит, прежде чем въехать на подземную парковку под неприметным многоквартирным домом, расположенным в районе, где проживает средний класс. Снаружи всё серое, что, как мне кажется, должно создавать впечатление свежести и современности, но на самом деле выглядит довольно скучно. Он паркуется в дальнем углу, на противоположной стороне от входа, на безопасном расстоянии от камер видеонаблюдения, которые, как я замечаю, установлены по всему гаражу.

— Держись ближе ко мне, — говорит он, поворачиваясь, чтобы посмотреть мне прямо в глаза. Синяки на его лице в тени кажутся темнее, и я вижу, что его рот всё ещё не полностью зажил, хотя ссадина выглядит не такой свежей и болезненной, как раньше. — Не высовывайся, пока мы идём к двери. Нам нужно поторопиться.

Я киваю, закусив губу, и смотрю на своё вечернее платье. Оно действительно привлекает внимание, и Вито обязательно узнает его, если кто-нибудь увидит меня в нём на записях с камер наблюдения. Себастьян, окинув меня взглядом, хмурится.

— Просто держись с другой стороны от меня, — говорит он. — Мы проскочим как можно быстрее.

Мы быстро проходим через гараж к служебному лифту, и Себастьян держит меня на своей стороне, чтобы я не попала в поле зрения камер. Одной рукой он поддерживает меня за поясницу, а другую держит рядом с тем местом, где, как я знаю, у него спрятан пистолет. Хотя я не уверена, есть ли в нем ещё патроны. На протяжении всего подъёма в лифте Себастьян остаётся напряженным, его тело словно защищает меня, каждый его мускул готов к действию.

Когда мы достигаем его этажа, он первым выходит из лифта, осматривает коридор, а затем ведёт меня по коридору, быстро шагая вперёд. Мы проходим шесть этажей, прежде чем Себастьян останавливается, открывает дверь, у которой мы стоим, пропускает меня внутрь и быстро запирает дверь на засов.

Я с любопытством оглядываюсь, стараясь рассмотреть пространство, которое он отделил от особняка. Оно не бросается в глаза – простая планировка, как я предполагаю, встречается во многих квартирах. Здесь есть небольшая кухня с барной стойкой, которая отделяет её от такой же маленькой гостиной, а также короткий коридор, ведущий к двум отдельным дверям – ванной и спальне, как я понимаю. Обстановка и декор выполнены в минималистическом стиле и больше напоминают ночлежку, чем дом.

Во мне вновь вспыхивает ревность, когда я представляю, как он приводит сюда женщину. Я прикусываю губу, и мне внезапно становится не по себе. Я обхватываю себя руками, и Себастьян бросает на меня вопросительный взгляд.

— Нам нужно умыться и переодеться, — говорит он, глядя на моё грязное и порванное платье. — У меня есть кое-какая одежда, которая может тебе подойти...

— От кого-то, кто оставался здесь на ночь? — Выпаливаю я прежде, чем успеваю остановиться, и Себастьян замирает, поворачиваясь ко мне лицом.

— Нет, — говорит он мягко, протягивая руку и нежно проводя пальцами по моему подбородку. — У меня нет никаких воспоминаний о тех, кто когда-либо останавливался здесь. Честно говоря, никто никогда не оставался на ночь.

— Но ты приводил сюда женщин. — Я не понимаю, почему я затеяла этот разговор именно сейчас, но от одной мысли об этом у меня сжимается сердце, а на глаза наворачиваются слёзы. Мне невыносима мысль о том, что какая-то другая женщина могла прикоснуться к нему, что он мог желать кого-то другого. Я ненавижу то, как близко мы подошли к осознанию того, что я навсегда останусь в ловушке с Вито, в то время как жизнь Себастьяна была бы полна других женщин, которых он мог бы желать.

Выражение лица Себастьяна становится более спокойным, но в то же время настороженным.

— Я не буду лгать тебе и притворяться, что всю свою жизнь был священником, Эстелла, — тихо говорит он. — Но я могу поклясться тебе вот в чём. Когда я стою здесь и смотрю на тебя, я не могу вспомнить ни одну женщину, с которой я когда-либо проводил ночь, кроме тебя. И ни одна из них не имела значения. Никто другой никогда не имел и не будет иметь значения, кроме тебя. И за последние три года...

Он глубоко вдыхает, обхватывает ладонями моё лицо и делает шаг ближе ко мне. Его твёрдая, мускулистая грудь почти касается моей. Я чувствую запах его одеколона, тёплый аромат кожи и свежесть уличного воздуха, пропитавшего его одежду. Мускусный запах пота и резкий привкус перестрелки.

Жар разливается по мне, и я тянусь к нему, нуждаясь во всём, что он может мне предложить, нуждаясь в нём.

— За последние три года, — тихо повторяет он, — я прикасался к любой женщине только потому, что не мог получить ту, которую действительно хотел... Тебя.

Он выдыхает последнее слово, и его взгляд скользит вниз, к моим губам. В его глазах я вижу такой явный голод, что начинаю приподниматься на цыпочки. На мгновение это желание пронизывает нас обоих, прежде чем Себастьян делает быстрый шаг назад, на его лице мелькает сожаление.

— У нас сейчас нет на это времени, — бормочет он, проводя большим пальцем по моей нижней губе, прежде чем отстраниться ещё немного, словно ему приходится физически отстраняться от меня. — Нам нужно убираться отсюда.

Он поворачивается, чтобы идти по коридору, но, когда он это делает, я замечаю, что он опирается на правую сторону.

— Себастьян, ты ранен.

Он оглядывается на меня, слегка морщась, пытаясь выдавить улыбку.

— Мне просто больно. Я ещё не до конца оправился от...

Когда он делает ещё один шаг и вздрагивает, я быстро подбегаю к нему и хватаю за руку.

— Себастьян, позволь мне помочь тебе.

— У нас нет на это времени, — пытается он отстраниться, но я не собираюсь так просто сдаваться.

— Позволь мне взглянуть, — настойчиво прошу я, пока мы идём по коридору в маленькую ванную комнату. Моя рука случайно касается его бока, и он снова вздрагивает. — Себастьян, пожалуйста.

На мгновение мне кажется, что он откажется, но затем он вздыхает и начинает расстёгивать рубашку. Трудно не заметить его подтянутую кожу и загорелые мускулы, которые проступают под каждой пуговицей. Однако всё это омрачают синяки и порезы, которые ещё не полностью зажили после побоев, нанесённых ему моим отцом.

Я стараюсь не пялиться на всё это, пока он снимает рубашку и тяжело опускается на край ванны.

— Под раковиной есть аптечка первой помощи, — устало говорит он, и я слышу в его голосе усталость и изнеможение, на которые, даже я знаю, у нас нет времени. — Если можешь, возьми её.

Я сразу же направляюсь к раковине и быстро нахожу аптечку, о которой он упоминал. Я беру её, сажусь рядом с ним, открываю и осматриваю порезы, которые снова открылись во время нашего бегства к машине, и теперь из них сочится кровь. Мои руки слегка дрожат, когда я открываю тампон со спиртом, понимая, какую боль это может причинить ему снова. Эта мысль разрывает меня на части.

— Прости, — шепчу я, протягивая руку, чтобы провести тампоном по одному из порезов. Мышца вокруг него дёргается, и его кожа вздрагивает, а тело содрогается от боли. — Это всё моя вина.