Соскочив с коня, Жан постучал в ворота.
- Кто? — проскрипел стариковский голос привратника из щели между широкими дубовыми створками.
- Это я, Жануар дэ Буэр! Открывай, Жиль! Мне надо срочно увидеться с Элинорой.
Тишина. Жан снова постучал в ворота.
- Жиль! Открывай. Вы что там, заснули? Я вернулся! Я жив! Открывай, куббат тебя задери!
Опять тишина. Какие-то перешептывания.
- Открывай, дурья голова, а то я сломаю ворота!
- Завтра… Приходи завтра, Жан. Сегодня госпожа не может тебя принять, - наконец проскрипел дрожащий голос привратника.
- Вы там что, с ума посходили?.. Позови Энтерия, Жиль. Слышишь? Я не уйду отсюда, пока не поговорю с Элинорой!
Тишина в ответ. Только топот, какие-то шорохи и позвякивание.
- Та-ак, - вскипел Жан и приказал своим наёмникам: - Вы, двое. Перелезьте через ворота и откройте их изнутри. Надо просто отодвинуть засов.
Двое наёмников кивнули и принялись карабкаться на ворота.
- Ну, что вы пялитесь? Помогите им, подсадите! — прикрикнул Жан, и ещё трое кинулись помогать.
Наконец, один из наёмников, подтянувшись, лёг животом на ворота и попытался перекинуть через них ногу.
- Куббатово семя! — охнул он. — Над его спиной, совсем рядом, пролетело копьё, брошенное кем-то изнутри двора. — Да провались ты! - наёмник торопливо соскочил обратно, наружу. Второй, подтянувшись и едва подняв голову над забором, тоже поспешил соскочить вниз.
- Там полно вооруженных людей во дворе!
- У них щиты, копья, мечи! - затараторили оба наёмника.
- Вот как? — прорычал Жан, окончательно зверея. — Чего-то такого я и опасался… Эй вы там! Я, Жануар дэ Буэр, пришел за своей невестой. Если вы меня не впустите по хорошему, я войду, выломав ворота. Если кто-то посмеет напасть на меня или любого из моих людей - он будет убит! Я не шучу! У меня тут три десятка бойцов, и если надо, я разнесу этот дом по камню!.. Вы слышите?.. Энтерий, ты слышишь?
Тишина в ответ. Один из наёмников, подпрыгнув, подтянулся и поднял голову над створкой забора. Со двора в него полетели камни. Один звякнул, ударившись о шлем. Наёмник соскочил обратно, тряся головой.
- Ну, всё! - Жан отобрал топор у стоявшего рядом Лаэра. — Смотрите! Надо перерубить вот эти две доски. Тут и тут. — Он нанёс топором два удара. — И с другой стороны, тут и тут. Видите клёпки? Так к этим доскам крепятся петли. Если разрубить доски там, где я показал, ворота упадут. Лаэр! Бери ещё одного бойца. Рубите здесь. Вы двое — рубите там. Ну? Кого ждёте? — Жан сам нанёс несколько ударов, а потом вернул топор Лаэру. Тот, кивнув, принялся усердно рубить. Скоро к нему присоединились ещё трое.
- Жануар, я должен сказать, что ты творишь беззаконие, - громогласно заявил, подойдя к нему Гунтар.
- Ты что, не понимаешь, что происходит?! — всплеснул руками Жан. — Я пытаюсь спасти свою невесту! И если для этого придётся спалить дола этот прекрасный дом, да даже весь этот город, то я пойду и на это… Руби давай! Что встали?!
К покрытой черепицей пологой крыше домика, примыкающего к воротам, кто-то изнутри приставил лестницу. На крышу забрались и замерли там двое графских дворовых слуг. Одного из них Жан знал. Это был Тибо — ученик садовника. Со двора этим двоим что-то кричали. Жан узнал голос Энетерия. Взяв с крыши черепицу, Тибо замахнулся и швырнул ей в одного из рубящих ворота бойцов. Черепица саданула того по плечу и наёмник, дёрнувшись, отскочил в сторону. Тибо нагнулся чтобы взять ещё одну черепицу. Второй тоже нагнулся за черепицей. Ги метнул копьё. Оно вонзилось Тибо в ногу и ученик садовника, схватившись за неё, с жалобным воплем упал вниз, внутрь двора.
- Копьё мне! — рявкнул Ги. Один из наёмников тут же вложил своё копьё ему в руку.
Второй слуга, испуганно охнув, немедленно сам спрыгнул с крыши.
- Кидайте копья в любого, кто залезет на крышу и попытается вам помешать! — скомандовал Жан. — Низам, возьми топор. Иди за мной… Гунтар!
- Что ты творишь, парень? — схватился за голову Гунтар.
- Дай мне троих бойцов, - попросил его Жан. — Мой человек будет рубить дверь, а твои пусть стоят рядом. Там, в доме, есть дверь, чёрный ход для слуг. Он ведёт на Большую улицу. Это единственный кроме ворот выход с графского двора.
- Мои люди ничего ломать не будут, - попятился Гунтар.
- Хорошо, хорошо, не будут, - закивал Жан. — Твоим людям ничего не надо делать. Низам будет рубить дверь, но если кто-то выскочит и нападёт на него, твои люди должны будут его защищать. Ты же видишь. - Там какие-то изменники засели внутри. Нельзя допустить, чтобы из этого чёрного хода кто-то вышел, сбежал. Пусть они думают, что мы пытаемся вломиться ещё и через чёрный ход… Ну, дашь троих, чтобы они там просто стояли?
- Ну… хорошо, - Гунтар вздохнул и ткнул пальцем: - ты, ты и ты — следуйте за Жаном. Будете защищать вот этого, с топором. Вмешиваетесь, только если кто-то на него нападёт.
Низам правильно понял свою задачу, и, грозно выкрикивая: - «А ну, навались! Руби крепче, дубина! Давай ещё! Руби! В щепки!» - принялся шумно и беспорядочно бить топором в дверь чёрного хода.
Жан бегом вернулся к воротам. Там дело двигалось. Лаэр и наёмники всё глубже врубались в указанные им доски. Остальные стояли, прикрывшись щитами и приготовив копья для броска. Однако, на крышу привратницкой и других смежных с воротами строений никто больше не рисковал залезать. Солнце, тем временем, село. Над городом медленно сгущались сумерки.
«Господи, что они сделали с Лин? Почему меня к ней не пускают?.. Как же теперь?.. Ведь она много лет росла с этими людьми. Там не какие-то головорезы. Там её защитники и слуги. Точнее, они были её защитниками и слугами, а теперь… Но если я снова, как под Тамплоной, кинусь их всех убивать… Как потом буду смотреть в глаза Лин? Что она скажет?.. Однако, не могу же я просто уйти! Они увезут её в Анлер и выдадут насильно за какого-нибудь верного герцогу старика… Как же мне хочется всех этих гадов поубивать! Господи, Трисе, усмири моего Зверя, дай мне холодный рассудок… Господи, вразуми этих людей, вразуми и моих, и меня самого…»
Ворота с треском накренились и повисли на одной, ещё не до конца перерубленной доске.
- Слушай мою команду, - произнёс Жан. — Первыми не нападать. Идти плотным строем, сомкнув щиты. Рубить и колоть только тех, кто сопротивляется. Раненых не добивать. Тех, кто бросит оружие, не бить. Просто связывать и брать под стражу для дальнейшего разбирательства. Всем ясно?
Наемники понимающе загудели. Жан обернулся назад, к Гунтару:
- Надеюсь, когда мы войдём внутрь, ты не нападёшь сзади?
- Я буду делать лишь то, что приказал мне синор Эльдегар. Он отдавал мне этот приказ при тебе и ничего сверх того мне не говорил. Мы здесь, чтобы защищать тебя от нападения врагов, и чтобы быть свидетелями всего, что случится.
- Хорошо. Довольно и этого. Просто зайдите внутрь и стойте у нас за спиной.
Последний удар топора, и обе створки ворот, сцепленные, словно стержнем, толстым засовом, упали наземь. Наемники сомкнули щиты. За рухнувшими воротами их ждала дюжина вооруженных бойцов.
- Шаг вперёд! Ещё! Ещё! Строй не ломать. Шагаем следом за мной! — командовал Жан, идущий со щитом и мечом в центре строя, словно бы во главе клина, в который как-то неожиданно превратилась линия его щитоносцев.
Они прошли по упавшим воротам во двор. Ещё пара шагов. Защитники графского дома попятились.
- Ли-ин!!! Я пришел за тобой! Выйди и останови это всё, если можешь!
Ещё шаг вперёд. Ещё шаг. «Неужели они успели её увезти? Но тогда почему они не впустили меня сразу внутрь?.. Нет, она, наверняка заперта где-то в доме!»
- Энтерий! Прикажи им опустить оружие и отведи меня к Лин! Король обещал назначить меня графом Тагора! Я ваш новый господин! Любой, кто поднимет на меня оружие, будет убит за измену! Любой, кто сейчас бросит оружие наземь, будет прощён!
Ещё шаг. Ещё.
- Энтерий! Прикажи им опустить оружие, иначе я с тебя, с живого, кожу сдеру, прямо тут, на центральной площади Тагора!
