- И мне король не разрешает пока уезжать, - вздохнул Жан. - Сказал, что вызовет через два дня для разговора… Слушай, можно я поставлю свой шатер тут, рядом с вашим лагерем? Слуг у тебя много. В лагере всё время кто-то есть. А у меня всего трое. Когда по делам уходим, порой один остаётся на страже. А жулики так и рыщут. Уже дважды лошадей пытались украсть. Вчера вечером один из трофейных шлемов стащили. Пришлось его отбивать.
- Да уж… Эймс — не самый спокойный город, - хмыкнул Арнильф. - Конечно, становись рядом. Если что - присмотрим. И с доспехами тогда проще будет решить.
- Хорошо. Тогда мы сперва переставимся, а уж потом всё остальное.
***
Вырваться в город, чтобы осмотреть столичные мастерские и лавки, Жану удалось только ближе к обеду. Да и то потому, что обмен трофейными доспехами было решено отложить. Тем более, что Лаэр придумал занятную схему — обменять снаряжение Эльдана на снаряжение Арнильфа, которое в предыдущем бою досталось Эльдану как трофей. Пронырливый толстяк умчался договариваться с наследниками Эльдана, Ги остался в переехавшем лагере приглядывать за вещами, а Жан в сопровождении Хельда отправился в город.
Сперва они обошли все оружейные, кузнечные и ювелирные лавки Эймса, благо, те были на соседних улицах. Это заняло не больше трёх часов, и хорошего настроения Жану как-то не прибавило.
Конечно, он сумел подобрать для своего меча новые ножны взамен сломанных, и вообще увидел в лавках много полезных и просто занятных вещей. Однако главная его задача - купить нормальные, длинные медные трубы на змеевики для самогонных аппаратов - с треском провалилась. В продаже ни у кого ничего подобного не было. На заказ трое из пяти местных ювелиров были готовы изготовить такие, как он хотел, медные трубки. Но в течении месяца. - «Ну, может, за пару недель, за тройную плату, отодвинув в сторону все другие срочные заказы», - как заявил самый быстрый из трёх мастеров. Однако, ещё две недели сидеть в Эймсе Жан не хотел. А сидеть тут целый месяц, учитывая, что через сорок… нет, уже через тридцать девять дней у его назначена свадьба…
Жан и Хельд зашли в трактир, а точнее, уселись на скамью, за деревянный стол под навесом, прямо перед трактиром, расположенным в конце улицы ювелиров. Жан взял себе и слуге горячие ржаные лепёшки и ароматную похлёбку со свиными рёбрышками. Запивали они всё это местным пивом. По словам трактирщика — лучшим в городе.
- Мда… Конечно, оно повкуснее, чем вода из реки… - проворчал Жан, отхлебнув пива. - «Чем больше я узнаю Эймс, тем меньше мне тут хочется жить. Кузнецы с медью вообще не работают. Ювелиры совсем зажрались. Только заказы на золото и серебро им подавай, а из меди, да ещё и что-то трудоёмкое — за это они возьмутся в последнюю очередь».
- А по-мне, так хорошее пиво, - заявил Хельд, и рыгнул. - Вино, конечно, вкуснее, но ведь вино, даже самое дешевое, вдвое дороже любого пива. А уж вкусные дороге вина - пить их вместо воды только богатым господам по карману.
«Да! Надо ещё попробовать гнать самогон из пива! Может быть это выйдет дешевле и проще, чем из пшеничной браги?.. Беда, что на всё это нужно время. Нужно чтобы кто-то постоянно занимался экспериментами. Иначе я так и останусь производителем креплёной бурды. А времени, чтобы возиться с экспериментами, у меня, скорее всего, уже не будет. Даже если король решит, что я не достоин графского титула - у Лин есть несколько собственных поместий, и мне после свадьбы придётся во всём этом хозяйстве всерьёз разбираться. А ещё надо делать новые аппараты для перегонки, искать какое-то помещение побольше, искать дополнительное сырьё, работников, которые это всё будут гнать. На эксперименты меня точно уже не хватит. Но обычного местного жителя делать такие эксперименты не поставишь! Нужен человек со свежим умом, не зашоренным суевериями и стереотипами. И где такого найти? Никакого университета здесь нет. Где-нибудь в свите местного епископа наверняка есть люди начитанные и, по местным меркам, образованные. Но они же, наверняка, традиционалисты, а то и религиозные фанатики. Такие, узнав о том, что я творю, скорее не с экспериментами помогут, а на расправу меня потащат, за осквернение каких-нибудь здешних святынь… Нет, церковным людям лучше вовсе не знать о таких экспериментах с самогоном. По крайней мере до поры… В королевском дворце помощника поискать? Боюсь, там будут только какие-нибудь законники и счетоводы… Может, лучше пройтись по местным лекарям и аптекарям? Поискать алхимиков, то есть химистов?»
- Скажи, иноземец, не ищешь ли ты какого-то человека или какой-то товар в этом городе? - прервал его размышления тощий сутулый горожанин с чёрной курчавой бородкой и пронзительным взглядом тёмно-карих глаз. - Если бы ты угостил меня хотя бы лепёшкой, я мог бы дать тебе дельный совет… А если ты будешь так щедр, что купишь мне миску горячей похлёбки…
- А ну, пошел отсюда, проходимец, - рыкнул на него Хельд, привстав со своей скамьи, - а то я…
- Нет, постой, - прервал его Жан, и обратился к попрошайке: - Ты ведь местный житель?
- О, да. Я уже много лет живу в столице, - криво усмехнулся тот, поправив на себе замызганную серую тунику. - Стало быть, я местный житель. Хотя, родился я не здесь, и прежде много странствовал… Но я знаю об Эймсе и его жителях гораздо больше, чем многие местные уроженцы.
- Тогда скажи, кто здесь смог бы изготовить для меня длинные, вот такой длинны, и толстые, в палец толщиной, медные трубки?
- Медные трубки? Это непростой вопрос… Но я отвечу на него сразу же, как только утолю свой голод, - ответил горожанин лукаво прищурившись и почтительно поклонился Жану.
- Э, нет, - усмехнулся тот. - Сперва ответь. А уж потом я решу, заработал ли ты себе на хлеб.
- Ну… хорошо. Раз ты так недоверчив, то я дам тебе один совет, так сказать, авансом… Любой ювелир, живущий вот на этой самой улице, с радостью согласиться сделать для тебя подобные трубки. Для здешних искусников не составит большого труда…
- Ясно, - отмахнулся Жан. - Не продолжай. Такой ответ не стоит и хлебной крошки. Я без тебя знаю, что это работа для ювелиров. И я уже прошелся по всем здешним ювелирным лавкам. Они хотят за эту простую работу слишком много денег и просят на неё слишком много времени. А мне нужно подешевле. Или хотя бы побыстрее.
- Хм, - бродяга озадаченно потеребил бороду. - А у Шельги Бритого ты тоже спрашивал? - уточнил он.
- О ком ты. Где его лавка?
- Да во-он там… И это не лавка. Просто мастерская… Но обещай мне, что, если Шельга возьмётся за эту работу, ты дашь мне хотя бы хлеба, - всплеснул руками бродяга.
- Если этот Шельга действительно способен сделать то, что мне нужно, быстро и за приемлемую цену, то я досыта тебя накормлю, и даже угощу кружкой пива, - буркнул Жан. Вскочив со скамьи и дожевывая на ходу свою лепёшку, он направился к указанному попрошайкой строению.
Хельд, подхватив свою тарелку, лепёшку и пивную кружку, двинулся вслед за хозяином.
- Э… Любезный! Посуду нельзя забирать с собой. Ты её не купил! - бросился за ним трактирщик.
- Я верну. Сейчас. Только схожу за хозяином. Доем и сразу всё верну, небом клянусь, - Хельд, как смог, сотворил небесное знамение, не выпуская из правой руки не до конца ещё опустошенную кружку с пивом, и поспешил дальше.
Попрошайка, видя, что ещё не совсем пустая миска и почти полная пивная кружка Жана остались на столе, тут же уселся, достал из своей объёмной холщёвой сумки, висящей через плечо, деревянную ложку и принялся жадно есть.
***
- Мне сказали, ты можешь быстро сделать медные трубки. Мне нужны три медных трубки. Каждая в палец толщиной, а длинной как рука или больше.
- Медный трубка?.. О, у меня много такой, уважаемый синор. Вот, я делать много подвес из медный трубка. Трубка гладкий, трубка рифлёный, трубка с расширение, - старикан с гладко выбритой лысиной, шикарными седыми усами и густой окладистой седой бородой полез куда-то под заваленный инструментами стол. Он достал и развернул на столе холстину, на которой были приколоты или пришиты два десятка украшений — браслетов, пряжек и подвесок весьма оригинального вида. - Таких Жан тут прежде ещё не встречал.
