Дейн сидел на квик-байке, припаркованном в тени покосившегося переулка напротив девятиэтажного здания, где находился офис Моргиса. Шляпа, слегка надвинутая на глаза, отбрасывала тень на его лицо, скрывая напряжённый и уставший взгляд серых глаз.

Перед смертью Фузо многое рассказал. Только Моргис мог знать, куда увезли Сайджеда. Кроме того, проклятый фог'га сдал все детали о делах своего босса и коды доступа к системе безопасности здания, где тот засел.

Дейн поправил наушник, не сводя глаз с массивной двери входа, и ждал сигнала Коды. Конструкт, бесшумно проникший в здание через вентиляционную шахту, уже подключился к терминалу безопасности на верхнем этаже. Он постепенно перехватывал контроль над камерами, лифтами, автоматическими турелями и дверьми.

Когда в наушниках раздался резкий писк, Дейн усмехнулся, пробормотав: “Молодец!”

Дейн спрыгнул с байка, направился к входу в здание. У входа стояли двое охранников с фиолетовыми повязками на рукавах. Они о чем-то болтали и поздно заметили идущего на них наемника, который направил на них игломет выстрелил. Одна игла вонзились в шею первого охранника. Второй успел достать лазерный пистолет, но упал так и не выстрелив.

Краут толкнул тяжёлую дверь, и она бесшумно открылась. Вестибюль встретил его резким запахом сожженной плоти. Стены были испещрены чёрными ожогами от десятков лазерных выстрелов, пол усыпан осколками стекла и обломками мебели. В углу, за перевёрнутой стойкой, дрожала администраторша. Она вжалась в стену, не смея пошевелиться. В углах вестибюля стояли две турели, их стволы ещё дымились, а вокруг валялись тела охранников в лёгкой броне, с фиолетовыми повязками, изрешечённые лазерными лучами.

Дейн поправил наушник, не сводя глаз с турелей, и тихо сказал:

— Кода, докладывай

Конструкт запищал в ответ: “Гражданские заперты. Из охраны осталось четверо. Пятый этаж. Прячутся. Боевые конструкты отключены.”

— Высунутся, стреляй, — сказал он и шагнул к лифту, обходя тела. Двери лифта разъехались с лёгким шипением, и Дейн вошёл внутрь, нажав кнопку девятого этажа. Кабина загудела, поднимаясь, а Кода в наушниках издал короткий писк, подтверждая, что путь наверх чист. Дейн повесил игломёт на плечо и достал из кобуры револьвер.

Лицо Моргиса исказилось, став почти крысиным, когда дверь кабинета с грохотом распахнулась, и в проёме появился Дейн. Тишина сковала комнату, лишь тяжёлое дыхание Ароля Траска нарушало её. Начальник ДБА вскочил, выхватывая пистолет, но Дейн выстрелил первым — пуля вонзилась в ногу, и Траск рухнул, сжимая рану.

— Я начальник ДБИ! — взревел он, корчась от боли. — Тебя за это…

Дейн не дал ему закончить. Он выстрелил снова. Пуля пробила грудь начальника ДБИ, и тот обмяк, захлебнувшись кровью. Илта Бескла завизжала, её крик резанул по ушам; она вскочила, но тут же рухнула в кресло, закрыв лицо руками. Эймон Ролт встал, а потом сел и замер, глядя на труп Траска. Моргис стоял у стола, он побелел, как мел, пальцы судорожно комкали фиолетовую повязку.

— Вижу ты удивлён, что я жив. Я, признаюсь, тоже. Сядь, — холодно приказал Дейн, указав револьвером на кресло за столом. Затем взглянул на Эймона и Илту. — А вы двое — сидите и не дёргайтесь. Иначе отправитесь за этим кодхта’да фог’га, — он кивнул на труп, — прямиком в тринадцатое пекло.

Моргис, дрожа, опустился в кресло, его взгляд метался в поисках спасения. Дейн придвинул стул, сел так, чтобы держать всех в поле зрения, и положил револьвер на колено, направив дуло на Моргиса.

— Где он? Где Сайджед ард Корделион? — спросил Дейн, голос был ровным, но стальным. — Куда Хифдирт его увёз?

Моргис сглотнул.

— К-кто это? Я… не знаю, — выдавил он.

— У меня нет времени! — покачал головой Дейн и выстрелил.

Пуля разнесла руку с повязкой, превратив её в кровавую культю. Моргис взвыл, схватившись за рану. Дейн смотрел на него, не моргая, затем наклонился ближе.

— Мой наставник говорил: “Всякая жизнь лишь на один выстрел ценнее другой”. Я до сих пор размышляю над смыслом этих слов. — Он постучал пальцем по револьверу. — Не знаю, правильно ли я их понял, но одно я знаю точно: сколько стоит пуля. — Дейн прицелился в лоб Моргису.

Тот вскинул здоровую руку, визжа:

— Шахта ДШ-456! Хенликс устроил там базу под землёй! Там целая крепость! Клянусь, это всё!

— Где? — Дейн достал голо-пад, вывел карту планеты и швырнул устройство на стол.

Моргис, превозмогая боль, ткнул пальцем в точку на карте.

— Прошу! Не убивай!

Дейн взял голо-пад, проверил координаты и кивнул.

— Спасибо, — тихо сказал он.

Револьвер рявкнул. Пуля вошла Моргису между глаз, и тот откинулся в кресле, кровь хлынула на стол. Илта вскрикнула и потеряла сознание, её тело сползло на пол. Эймон, бледный, смотрел на Моргиса, затем поднял взгляд на Дейна. Наёмник встретил его взгляд, затем посмотрел на фиолетовую повязку старика. Ролт, дрожа, сорвал её с себя и с Илты, бросив тряпки на пол.

Дейн кивнул, поднялся и вышел из кабинета, на ходу вызывая Коду:

— Нам нужно нужно в Арн-Маорд. Надо забрать корабль, но на квик-байке это долго.

Конструкт запищал, сообщая: “На крыше есть ялики.”

Дейн взглянул на потолок, уголки губ дрогнули в улыбке.

— Встретимся там.

Джебелин Игода сидел в своём кабинете, окутанный дымом очередной тлеющей сигареты, рядом стояла бутылка самогона и полный стакан прозрачной жидкости. Голограмма констебля Форна подрагивала перед ним, пока тот монотонно докладывал о случившемся. Выслушав, он коротко кивнул и спросил:

— Это всё?

— Ещё Краут просил передать: “Скажи Игоде, что он может взять свой штраф, свои политические игры, свои солиды, вас, златопёрых, и эту прогнившую планету — и пойти…” — Форн сделал паузу, наблюдая за реакцией. — Думаю, вы знаете куда.

Ни один мускул не дрогнул на лице первого секретаря.

— Благодарю, Форн. Следи за ситуацией, — произнёс он и отключил голограмму.

В дверь постучали.

— Входи, Кинара, — сказал Джебелин и одним глотком осушил стакан.

Кинара Лин вошла, остановилась у стола и доложила:

— Фредо начал действовать, — она передала Игоде свой голо-пад. — По всей планете — теракты, организованные культистами. Одновременно активизировались Пепельные. Атакуют сразу в нескольких направлениях. В ряде городов начались стычки между сторонниками губернатора и Хенликса. В некоторых городах ДБИ отказываются подчиняться правительству.

— Всё, как мы предполагали, — задумчиво кивнул Игода, глядя на экран голо-пада. Судя по карте ситуация пока под контролем, но, что будет дальше сложно предугадать даже такому опытному человеку, как он. — Что-нибудь ещё?

— Дейн Краут явился в космопорт. Похоже, пытается покинуть планету.

Игода выдохнул дым, глядя в пустоту. Пальцы замерли на сигарете. Кинара ждала приказа сбить корабль Краута, но Джебелин, помолчав, бесстрастно произнёс:

— Охотник не сбегает. — Он затянулся, выпуская облако дыма, и затушил окурок в пепельнице. — Наблюдать за его полётом. Мы должны знать куда он направился. — Игода нахмурился, понимая взвешивая все варианты. — Аннулировать его контракт задним числом. Причина — неподобающее поведение, несоответствие принципам "Великой Игры" и отказ выполнять обязанности.

— Поняла.

— И сообщите нашим людям быть наготове, — добавил Игода.

Кинара кивнула, развернулась и вышла. Джебелин налил себе ещё самогона, поднялся, медленно подошёл к окну, глядя на людные улицы столицы. Он закурил новую сигарету.

— Интересно, чем все закончится? И закончится ли?

Он вздохнул и сделав глоток, улыбнулся.

Краут сидел в кабине своего звездолёта, удобно устроившись в потёртом пилотском кресле. Его пальцы ловко щёлкали переключателями на приборной панели. Глаза то и дело возвращались к мониторам, где бежали строчки системных данных и показания навигации.

Рядом, над консолью, завис Кода. Конструкт был полностью погружён в работу: короткие электронные сигналы сменялись тихим жужжанием, пока он сканировал параметры полёта, проверял стабильность маршрута и синхронизировал данные между системами корабля.