Выжившие: Признаков жизни не обнаружено. Оценочная численность населения до инцидента — около 4,5 млрд человек.

Дополнительно: В районе экватора найден… частично… Остальное… или уничтожено.

Выводы:

Планета Ивелий подверглась массированному нападению, вероятно, в результате конфликта между корпоративными структурами. Характер разрушений указывает на… Отсутствие выживших и следов сопротивления говорит о внезапности и масштабности атаки…"

Дейн дочитал отчёт, медленно опустил лист на стол и перевёл взгляд на Сайджеда.

— Не понимаю, — буркнул он, потирая пальцами висок. — Что ты хочешь этим всем сказать?

Сайджед оживился, глаза его сверкнули. Он вытащил из папки ещё несколько листов и разложил их перед собой.

— Нире, каким-то образом, удалось добыть документы "Талос Индастриз", — сказал он с нажимом. — Секретные документы, понимаете? Они могут пролить свет на то, что здесь произошло больше восьсми веков назад. Интересно, где она их раздобыла…

— Восемь веков назад?

Сайджед поднял взгляд на Краута, и выражение его лица сменилось.

— Вижу, вы не в восторге, монсор Краут. Постойте… Вы считаете, что Нира погибла из-за этих документов?

Сайджед накрыл папку ладонью.

— Да, — ответил Краут, хмурясь всё сильнее.

В голове у него был полный бардак. Всё это звучало, как бред, но внутреннее чувство тревоги не отпускало. Что-то ускользало от него. Он машинально потянулся к папке, перебирая её содержимое. "Чушь!" — думал он. Внезапно его взгляд наткнулся на старую фотографию.

На снимке двое людей в потрёпанных куртках стояли у облупленной бетонной стены. Один из них протягивал руку, указывая на рисунок — пылающую птицу. А под ней, жирными неровными буквами, было выведено слово: "Восстаньте".

— А это? Как ты это объяснишь? — скептически спросил Дейн, постукивая пальцем по снимку. — Восемьсот лет назад снимали?

Сайджед ухмыльнулся и наклонился вперёд.

— Я как раз собирался к этому перейти! Посмотрите на спину вот этого.

Краут прищурился, поворачивая фотографию так, чтобы свет лучше падал на изображение. На спине одного из людей и правда виднелся символ, едва различимый в полумраке.

Сайджед молча вытащил из папки Ниры ещё один снимок и положил его рядом. Это было массивное здание с угловатой архитектурой, фасад которого украшала эмблема корпорации. Под эмблемой торопливым, подчёркнутым несколько раз почерком Ниры было написано: "Символика культа!"

— Это эмблема "Талос Индастриз", — пояснил Сайджед, постукивая пальцем по изображению. Затем он ткнул в куртку человека на старом фото. — Видите. А теперь посмотрите сюда.

Он достал голо-пад, экран вспыхнул мягким голубым светом. На дисплее уже была открыта запись о культе Просвещённых. Раздел о символике.

— Помните, я говорил, что вся эта религия — просто хорошо организованный промыв мозгов? — его голос стал жёстче, а взгляд — пронизывающим. Он наклонился ближе. — Эмблема "Талос Индастриз" встроена в символику культа Просвещённых.

Краут нахмурился. Он взял голо-пад, поднёс его ближе и сравнил изображения. Сайджед был прав.

— Ты хочешь сказать, что этим фото тоже действительно восемь веков? — спросил он, всё ещё не веря в то, что видел.

Сайджед с энтузиазмом кивнул.

— Да.

Дейн снова перевёл взгляд на снимок. Пылающая птица. Символ Пепельных.

— Но эта треклятая птица, почему? Как?

Сайджед медленно откинулся на спинку стула, скрестил руки на груди и улыбнулся, но в его взгляде читалась тревога.

— А вот это, монсор Краут, чертовски хороший вопрос.

Сайджед виновато пожал плечами, слегка ссутулившись.

— Простите, что не смог толком помочь, — сказал он с ноткой сожаления. — Кажется, я только сильнее вас запутал, да?

Дейн хмуро кивнул, скользнув взглядом по столу, заваленному бумагами.

— В каком-то смысле, — проворчал он. Он помолчал пару секунд, уставившись на беспорядок перед собой, а затем хлопнул себя по бедру, словно выстрел прогремел в тишине. — Тринадцатое пекло, чуть не забыл!

Краут наклонился к коробке, с глухим шорохом зарывшись в её содержимое. Пальцы нащупали что-то твёрдое, и он вытащил старый голо-пад. Дейн повертел устройство в руках и протянул его Сайджеду.

— Это тебе о чём-нибудь говорит? — спросил он, слегка покачивая голо-падом перед историком. — Не думаю, что Нира таскала бы с собой бесполезный хлам просто так.

Сайджед осторожно принял устройство, его тонкие пальцы сомкнулись вокруг корпуса с почти благоговейной аккуратностью, будто он держал древнюю реликвию. Он провёл большим пальцем по холодной поверхности, нажал на сенсорную панель — раз, другой, — но экран остался тёмным, мёртвым.

— Любопытно… — пробормотал он, поднеся голо-пад ближе к лицу. Глаза прищурились, изучая каждую деталь. — Выглядит чертовски хорошо для своего возраста. Ему лет сорок, а то и больше.

Он перевернул устройство, внимательно разглядывая заднюю панель, где виднелись выщербленные порты. Потом покачал головой, цокнув языком.

— Включить его не выйдет, — сказал он с лёгким разочарованием. — Но если там что-то осталось на чипах памяти, я смогу это вытащить.

Сайджед вскочил, стул под ним скрипнул, и быстрым шагом рванул к лестнице, оставив Дейна одного за столом. Краут тяжело выдохнул, провёл ладонью по лицу, от висков к подбородку и откинулся на спинку стула. В голове гудело — мысли крутились, сталкивались, но ни одна не складывалась в чёткую картину. Что-то было не так, что-то важное ускользало, раздражая его, как назойливая муха. Он постучал пальцами по столу — ритмично, раздражённо, — закрыл глаза и попытался ухватить это чувство. Оно было близко, почти осязаемо, но каждый раз, когда он тянулся к нему, оно ускользало.

Гул шагов по лестнице выдернул его из раздумий. Сайджед вернулся, в руках у него поблёскивало небольшое считывающее устройство — компактное, с тонкими проводами, свисающими с боков. Он плюхнулся обратно на стул, подсоединил голо-пад к прибору, и его пальцы снова заскользили по корпусу — медленно, задумчиво. Брови нахмурились, губы сжались в тонкую линию. Он хмыкнул, но промолчал, будто что-то тревожило его.

— В чём дело? — Дейн прищурился, уловив эту перемену.

Сайджед медленно кивнул в сторону голо-пада, не отрывая от него взгляда.

— Мне кажется, я его уже видел, — сказал он тихо, но тут же нахмурился, словно сомневаясь в собственных словах. — Вот только не могу вспомнить, где именно.

Он взял устройство в руки, повертел его, изучая каждую царапину, каждый угол. Затем его взгляд скользнул к папке Ниры, лежащей среди бумаг, и замер. Глаза вдруг расширились, дыхание сбилось, и он резко повернулся к Дейну — лицо озарилось смесью удивления и прозрения.

— Что? — Краут выпрямился.

— Я видел этот голо-пад у старика Гроуле, — выпалил Сайджед.

Дейн моргнул, переваривая услышанное, и наклонил голову чуть набок.

— Гроуле?

— Да! — Сайджед кивнул, его пальцы сжали голо-пад чуть сильнее. — За пару дней до его смерти я заглянул к нему в кабинет. Хотел похвастаться — рассказать, что раскопки идут полным ходом, что мы нашли гробницу богатого вельможи, и…

— Сайджед, ближе к делу, — оборвал его Дейн, постучав пальцем по столу для пущей убедительности.

— Ох, да, извините, — историк вздохнул, потёр лоб и продолжил: — Короче, я застал его за столом, и он вертел в руках этот самый голо-пад. Точно он, я уверен.

— Ты серьёзно?

— Абсолютно, — Сайджед кивнул, провёл пальцем по корпусу и указал на кривую, едва заметную отметку — словно кто-то процарапал букву "Г" острым концом. — Вот, видишь эту царапину? Я ещё тогда подумал: "Кто-то так по-дурацки пометил свою вещь, чтобы не спёрли".