— Убили её, — бросил Дейн, нахмурившись.

— Уска! — вырвалось у Стуро, и он покачал головой. — Жалко. Смелая была, сразу видно.

Он потёр шею, словно старая рана дала о себе знать, и продолжил, понизив голос:

— Центр этот кормился с разных рук — мелкие фонды, шахтёрские взносы, всякая благотворительная шелуха. Но главный кошелёк — Фредо Хенликс. Политикан, что заливает про "новую эру процветания". Деньги лились рекой, а на бумаге — "помощь рабочим". Больше ничем не помогу, Краут.

Дейн кивнул, больше не задавая вопросов. Он молча развернулся, бросив короткое "Спасибо" через плечо, и вышел из кабинета. Стуро проводил его взглядом, но ничего не сказал — лишь скрипнуло кресло, когда он снова откинулся назад.

На улице Дейн оседлал квик-байк, но перед тем как рвануть из Арн-Милета, остановился у колонны в центре. Она напоминала те, что в Арн-Маорде и Арн-Холте, только потрепаннее: трещины вились по камню, низ покрывала копоть от выхлопов. Массивная, высотой метров сорок, она стояла как немой страж. Поверхность испещряли выцветшие письмена, обвивавшие фигуру в длинных одеждах — женщину с венцом. Ей подносили дары: кувшины, клинки, свёртки.

Дейн провёл ладонью по шершавому камню, пыль осела на пальцы. Чем ближе он вглядывался в письмена, тем сильнее чесался затылок — странное, необъяснимое чувство тревоги сжимало грудь, будто колонна смотрела в ответ. Он стиснул зубы, отгоняя ощущение.

— Медея, — выдохнул Дейн, почти шёпотом, доставая голо-пад. Он открыл файл Ниры: список учреждений — реабилитационные центры, приюты, — и среди них мелькнул "Светлый путь". А ниже, в перечне имён, выделились двое: Залли Шогта и Риззат Шогта.

Резкий сигнал коммуникатора прервал его мысли. Дейн принял вызов, и голос Элии, чуть хриплый от помех, ворвался в уши:

— Это я. Новости есть, но не радужные. Кто звонил Нире — не раскопала, линия зашифрована наглухо. Про Льюва Сегдаси и голограмму — тишина пока. Но Хааса нашла.

Дейн выпрямился.

— Где?

— В Тарнвейле, дыре рядом с Арн-Холтом, — ответила Элия, и на голо-пад тут же упали координаты. — Жена его иногда пингует через одноразовые коммы. Я сигнал вычислила. Приедешь — звони, скажу, где точно прячется.

— Отлично, спасибо, — Дейн кивнул, хоть она этого не видела. — Слушай, сейчас скину тебе файл. Список учреждений и имён. Проверь, есть ли там след Хенликса. И как связаны люди из списка.

Элия замялась, в её голосе мелькнуло удивление:

— Хенликса? Уска, серьёзно? Ладно, гляну. И ещё: наткнулась на след инфопата — кто-то шустрый тоже ищет Хааса. Шевелись, а то опоздаешь.

— Принял, — отрезал Дейн, обрывая связь. Он бросил последний взгляд на колонну — холодное предчувствие сжало грудь, затылок зудел, будто от чужого взгляда. Внезапно голограммы, мерцавшие повсюду в Арн-Милете, синхронно мигнули. Изображения — реклама, лица политиков, новости — исчезли, сменившись пылающей птицей, чьи огненные крылья распахнулись на всех экранах. Под ней проступила надпись, выжженная алым: "ВОССТАНЬТЕ". Дейн стиснул руль, холод пробежал по спине.

Двигатель взревел, квик-байк сорвался с места, унося его прочь от Арн-Милета.

К вечеру Дейн добрался до места. Он сбросил скорость, вползая в Тарнвейл — мрачный городишко, пропитанный пылью и ржавчиной. Низкие, обшарпанные дома теснились вдоль улиц, словно цеплялись друг за друга, чтобы не рухнуть. Редкие квик-кары гудели в отдалении, шахтёрские голоса глухо звучали сквозь гул ветра, жизнь здесь казалась тусклой, выгоревшей. Дейн заглушил двигатель у серого здания с потрескавшимся фасадом. Над входом криво болталась вывеска "Сдаётся", поскрипывая на ветру.

Он вытащил коммуникатор и вызвал Элию. Её голос, резкий и хрипловатый от помех, хлестнул по ушам:

— Ты на месте, Краут?

— Да, — отрезал Дейн, окидывая взглядом улицу. — Где Хаас?

— Угол Шахтёрской, — выпалила Элия. — Дом семнадцать, четвёртый этаж, квартира двенадцать. Не благодари, я и так знаю, что гениальна.

Дейн хмыкнул, обрубив связь, и завёл байк. Двигатель рявкнул, унося его по адресу, что назвала Элия. Через пару минут он затормозил у нужного дома. Дейн спрыгнул с седла, проверил револьвер в кобуре и оглушающий пистолет на поясе — сюрпризы вроде того, что был в Старом Арне, ему были не нужны. Мелькнула мысль достать что-то тяжелее из тайника в квик-байке, но он мотнул головой, отгоняя идею, и шагнул к подъезду.

На четвёртом этаже он нашёл квартиру двенадцать — дверь, металлическая и побитая, была приоткрыта, из щели тянуло чем-то едким. Дейн вытащил револьвер, напрягся и толкнул дверь ногой. Она распахнулась с глухим стуком, открывая взгляду тесную комнату. В центре стоял Нолан Хаас — худой, с впалыми щеками, в лохмотьях бывшей формы ДБИ. Его окружали связки взрывчатки, прикреплённые к стенам и ящикам, провода змеились по полу. В руках он сжимал детонатор, а глаза, блестящие и безумные, были устремлены в пустоту.

— Медея, свет мой… прими меня… веди нас к пробуждению, — бормотал он, голос дрожал от экстаза. Увидев Дейна, он не дрогнул, лишь улыбнулся шире и вдавил кнопку.

Взрыв. Оранжево-белая вспышка резанула по глазам, ослепив Дейна, а ударная волна швырнула его назад через дверной проём. Стены квартиры разлетелись в пыль с хрустом ломающегося камня, потолок рухнул с оглушительным треском, балки и куски штукатурки посыпались вниз. Пол под Хаасом треснул, как стекло, и провалился, утянув его в ревущий огненный хаос — крик Хааса оборвался в грохоте. Осколки бетона и раскалённые куски металла хлестнули по коридору, словно шрапнель, один просвистел у виска Дейна, другой вонзился в стену рядом. Жгучий воздух, обжёг лицо и лёгкие.

Дейна отбросило к лестнице, щит на поясе коротко загудел, вспыхнув синим, и поглотил часть удара, но тут же вырубился с шипением перегретой системы. Он рухнул на спину, врезавшись в перила — старое дерево треснуло под его весом, едва не сломавшись. Пыль забивала горло, в ушах звенело от раскатов взрыва.

Здание содрогнулось, сверху донёсся низкий гул — этаж выше обрушился, завалив коридор грудой обломков. Сквозь едкий дым и пыль наемник разглядел, как квартира Хааса превратилась в чёрную дыру: стены исчезли, из провала вырывались языки пламени, жёлтые и красные, как расплавленная сталь. Взрывчатка сдетонировала не полностью — внизу вспыхивали запоздалые заряды, каждый хлопок сотрясал дом. Стены трещали, пол под Дейном накренился, уходя вниз, и он, подняв револьвер, пополз к лестнице, цепляясь за остатки перил, что крошились в руках.

Чудом он успел спуститься — ботинки скользили по осыпающимся ступеням, — когда верхний этаж рухнул с финальным рёвом, погребая всё под тоннами бетона и арматуры. Кашляя от пыли, Краут вывалился наружу через пролом в стене. Приземлился на кучу мусора — ржавые балки и обломки досок вдавились в спину, — задыхаясь, с гудящей головой и рёбрами, что ныли при каждом вдохе. Квик-байк стоял в нескольких метрах, а Кода жужжал над ним, издавая тревожный писк.

Но времени на отдых не было. Сквозь шум Краут уловил низкий, нарастающий гуд сервомоторов и тяжёлые шаги. Конструкты. Он стиснул револьвер — пальцы, всё ещё дрожавшие от адреналина, обхватили шершавую рукоять крепче, — и рванулся в сторону, уходя с линии огня. Из дыма вынырнули две боевые машины: массивные, серые, с бронированными корпусами, покрытыми царапинами и копотью, их турели на плечах жужжали, разворачиваясь. Металлические ноги впечатывались в землю с глухими ударами, оставляя в пыли глубокие вмятины. За ними мелькнули силуэты Пепельных — тёмные фигуры в масках, с винтовками наперевес.

Наемник выстрелил первым, пуля с визгом угодила в сустав одного из конструктов — сочленение треснуло, издав резкий скрежет, и конструкт пошатнулся, заискрив правой ногой. Ответная очередь из турели рявкнула, как автоматный кашель, пули прошлись над головой, выбив сноп искр из стены — куски штукатурки осыпались на плечи. Дейн рванулся к квик-байку, отстреливаясь на ходу. Эти несколько метров стали гонкой на выживание: лазерный импульс с шипением опалил рукав, оставив чёрный след и запах палёной плоти. Он стрелял в ответ, целясь в уязвимые сочленения машин — ещё одна пуля попала в турель второго конструкта. Турель заклинило, издав протяжный визг она взорвалась. Первого задело, он споткнулся, рухнул с оглушительным лязгом, подняв облако пыли, а Пепельные открыли огонь из лазерных винтовок.