— Только вот под раздачу попадают не только эти твои "угнетатели", — холодно заметила Аспа, покачав головой. Её пальцы нервно постукивали по краю стола. — Сколько раз они уже атаковали шахты, где были обычные люди?

Дарси сжал челюсти.

— Это война, — пробормотал он, но в голосе появилась тень сомнения.

— Война? — Аспа скрестила руки на груди, пристально глядя на него. — С кем?

Клеон, до этого молчаливо наблюдавший за спором, наконец вмешался.

— Да хватит вам, — его голос был негромким, но пробил напряжённую атмосферу, как удар гонга.

Дарси раздражённо фыркнул, но промолчал.

— Вы все просто боитесь перемен, — бросил он напоследок, но теперь в его тоне больше звучало упрямство, чем уверенность.

— Может быть, — спокойно согласился Клеон.

За столом воцарилась тяжёлая тишина. Лишь Аспа, устало потирая пальцами висок, тихо пробормотала:

— Этот Феникс… Не верю я тому, кто прячется за маской.

Затем Аспа перевела взгляд на Дейна.

— А вы что думаете о Пепельных? Встречали таких борцов за справедливость на других планетах?

Дейн почесал затылок, потом лениво пожал плечами.

— Я не доверяю тем, кто воюет за то, чего не существует.

Дарси нахмурился, подался вперёд.

— Это как?

Краут ухмыльнулся, но в его взгляде не было веселья — только лёгкая усталость.

— Справедливость, свобода, равенство… — он провёл рукой в воздухе, очерчивая невидимые понятия, словно ловил призрачный дым. — Всё это просто слова. Их не существует.

— Ерунда, — резко возразил Клеон. — Конечно, существует! Может не равенство, но свобода…

Дейн взглянул на него прищурившись, оценивающе.

— Где? — его голос прозвучал спокойно, почти лениво. — Покажи мне место в этой галактике, где все действительно равны. Где справедливость не зависит от власти, денег и связей. Где свобода — это не просто красивая вывеска, за которой скрывается чей-то контроль.

Клеон открыл рот, но тут же закрыл, нахмурившись.

— Это идеалы, к которым люди стремятся, — твёрдо сказала Аспа, сцепив пальцы в замок. — Если никто в них не верит…

Дейн посмотрел на неё с лёгким интересом.

— Вера — полезная штука, — перебил её Дейн. — Позволяет людям спать спокойнее.

— У вас, монсор Краут, весьма любопытная философия, — раздался новый голос.

Дейн обернулся.

Сайджед подошёл неслышно, словно материализовался из воздуха. Он скрестил руки на груди, слегка наклонил голову в сторону, изучающе глядя на наёмника, и усмехнулся.

Аспа перевела взгляд на него и с лёгкой ухмылкой кивнула на его наряд.

— Опять на раскопки?

Сайджед взглянул на себя, усмехнулся и поправил ремень на шахтёрском комбинезоне.

— Ага. Вызвали. Похоже, наши археологи снова наткнулись на что-то интересное.

— Очередная табличка с надписью "Здесь был Улуг"? — поддел его Клеон с ухмылкой.

Сайджед усмехнулся шире, но ничего не ответил.

— Вернусь завтра к вечеру, — сказал он, отступая в сторону. — Не потеряйтесь тут без меня.

— Постараемся, — отозвался Клеон, хлопнув его по плечу.

Сайджед кивнул остальным, развернулся и, не торопясь, ушёл.

Дейн, не говоря больше ни слова, направился к себе.

Дейн поднялся в свою комнату, запер дверь и, не теряя времени, принялся изучать всё, что удалось найти. Сначала он сосредоточился на бумагах, которые были разбросанны рядом с терминалом. Большая часть оказалась личными записями Ниры — листы с неровными краями, покрытые торопливыми, порой неразборчивыми строчками. Казалось, она записывала мысли на ходу, спешила зафиксировать ускользающие догадки. Дейн пробежался по ним взглядом: перечень имён, дат, событий. Большая часть записей касалась культа, но многие строки были зачёркнуты — либо она пересматривала свои выводы, либо столкнулась с противоречиями.

Дейн нахмурился. Она была уверена, что за убийством Гроуле стоял культ, но так и не нашла ответа на главный вопрос — почему.

Он отложил бумаги в сторону и взял блок памяти.

— Кода, подключишься? — спросил он, поднимая устройство перед глазами.

Конструкт коротко пискнул в знак согласия. Через несколько секунд из его корпуса выдвинулся тонкий интерфейсный кабель, который он аккуратно вставил в порт терминала. На экране голо-пада замерцал значок загрузки, а Дейн, скрестив руки на груди, ждал. Кода завершил загрузку, и на экране замерцала иконка с готовыми данными. Дейн провёл пальцем по интерфейсу, запуская просмотр, и принялся изучать содержимое.

Первым делом его внимание привлёк странный файл с названием "Культ = Проект „Медея“?". Заголовок звучал так, словно Нира пыталась установить связь между этими понятиями, но до конца не была уверена в своей догадке.

Открыв файл, Дейн обнаружил список реабилитационных и медицинских центров, центров помощи бездомны и нуждающимся, разбросанных по разным уголкам планеты. В отдельных столбцах значились их названия, адреса и длинные перечни имён. Почти у каждого имени была приписка "Мертв".

Дейн пролистал дальше и наткнулся на другой файл с малопримечательным названием «11124134». Внутри оказался ещё один перечень имён и адресов, но здесь к каждому имени прилагалась краткая пометка: "Бесполезно", "Пустышка", "Никуда не привело". В конце списка выделялась особенно резкая запись: "Этот придурок приставал ко мне, надо будет написать о нём статейку".

Однако одно имя стояло без каких-либо комментариев.

— Стуро Пулл… — пробормотал Дейн, прищурившись. — Частный детектив.

Рядом значился адрес его офиса в Арн-Милете.

Дейн задумчиво провёл языком по зубам.

— Как думаешь, стоит заглянуть в Арн-Милет? — он бросил взгляд на конструкта. — Далеко этот город?

Кода ответил быстро: "К ночи вернёмся."

— Хорошо, — кивнул Дейн, снова переводя взгляд на экран. — Давай пока посмотрим, что тут ещё есть…

Дейн пролистал список файлов дальше, и его взгляд зацепился за очередной документ. Название было простым и лаконичным — "Фредо Хенликс". Он открыл его, и перед ним развернулась обширная подборка данных, собранных из самых разных источников.

Досье состояло из обрывков статей, слухов, утечек и сплетен, которые только можно было найти в местной глим-сети. Далее шла биография Фредо. Нира, похоже, пыталась выстроить его путь в политику, но многие детали отсутствовали. О детстве почти ничего не известно, как и о молодости Хенликса. На финансовой и политической арене появился внезапно. Политическая карьера — стремительная, но на определённом этапе будто бы "ускоренная" чьей-то невидимой рукой.

Затем Дейн дошёл до фото.

На него смотрел высокий, хорошо сложенный мужчина с резкими чертами лица. Но внимание сразу же приковывал шрам — грубый, изломанный, покрывающий половину его лица, будто след от ожога.

Дейн встал, барабаня пальцами по голо-паду.

— Чем же он тебя так заинтересовал? — пробормотал он, вглядываясь в застывшее на экране лицо.

Оставив этот вопрос на потом, Дейн продолжил просмотр файлов, и следующий документ оказался набором карт всего Ивелия.

Он увеличил первую. По контуру планеты были отмечены сектора влияния культа "Просвещённых" — множество точек, соединённых тонкими линиями, образующими сеть. Некоторые зоны были выделены особенно ярко. На карте также значились места атак культистов — красные маркеры выделяли города и поселения, где происходили нападения.

Он переключился на следующую карту. Здесь уже были нанесены сферы влияния губернатора Оула и Фредо Хенликса. Их территории пересекались, но зона Хенликса выглядела более раздробленной, разорванной на отдельные анклавы. Дейн не был политическим аналитиком, но даже он мог понять: между этими двумя шла тихая война за контроль.

Третья карта.

— Пепельные…, — прошептал наемник.

Деятельность Феникса и его революционеров отмечалась жёлтыми и серыми символами, разбросанными по всей планете. На карте были указаны крупные акции Пепельных за последние годы — нападения на склады и шахты, диверсии, поджоги, убийства чиновников.