Третий противник делает рывок к укрытию. Ошибка. Дейн уже сместился, поворачивая ствол. Короткий, точный выстрел — прожжённое бедро, крик, тело обрушивается на деревянный пол.

Фузо отступает. В его глазах паника, зрачки расширены до чёрных провалов. Он делает шаг назад, потом ещё один, потом бросается к выходу.

Выстрел.

Заряд плазмы рассек воздух, вонзаясь в правую руку. Плазма прожигает ткань и кожу, оставляя за собой обугленный обрубок. Фузо заваливается на колени, его рот раскрывается в беззвучном крике. Только через мгновение он разражается истошным воплем, зажимая культю дрожащими пальцами.

Дейн молча оглядывает оставшихся. Те корчатся на полу, зажимая окровавленные конечности, больше не представляя угрозы.

— Тебя Аспа зовут? — вздохнув, спросил Дейн у напуганной девушки.

— Д-да… — она кивнула, голос дрожал.

— Аспа, — Дейн достал жетон Утвердителей и прикрепил его к поясу, краем глаза следя за входной дверью. — Вызывай златоперых.

— К-кого? — она всё ещё не могла прийти в себя, взгляд метался, как у загнанного зверька.

— Я сам, — вмешался Сайджед, уже доставая коммуникатор.

Квик-кар ДБИ стоял неподалёку от постоялого двора, его корпус блестел от дождевых струй, скатывающихся по бронестеклам. Внутри сидели трое мужчин — офицеры департамента, отправленные сопровождать людей Фузо.

— Мне показалось, или это был выстрел? — пробормотал Вейн Лорес, сутулясь в кресле и вглядываясь в серую пелену дождя. — Этот проклятый ливень ничего не слышно…

— Протесты ещё не кончились. А может, Фузо решил припугнуть старуху Леду, — лениво ответил Саджи Кросс, потирая переносицу. — Этот псих всегда перегибает палку. Но не наше это дело, Вейн, мы просто тут сидим.

— Сидим… — Вейн тяжело вздохнул, сцепив пальцы на затылке. — Мерзко работать на этого фог’га.

— А ты на свою зарплату лекарства для дочки купишь? — усмехнулся третий, Далтон Вест, тяжело приваливаясь к спинке кресла. Он закинул ноги на приборную панель и посмотрел на Вейна с равнодушием человека, который давно перестал надеяться на честную работу. — Всё будет нормально.

Вейн раздражённо выдохнул. Дождь продолжал барабанить по крыше, заглушая всё вокруг. Он нахмурился, когда сквозь мутные потоки дождя различил силуэт массивного броневика, медленно подкатившего к постоялому двору. Машина Утвердителей остановилась у входа, свет её фар скользнул по мокрой мостовой.

— Какого… — протянул он, выпрямляясь в кресле.

Саджи и Далтон тоже заметили броневик и удивлённо переглянулись.

— Они что тут забыли? — тихо спросил Саджи, бросая быстрый взгляд на Вейна.

— Может, кто-то настучал на Фузо? — предположил Далтон, но в его голосе не было особой уверенности.

Форн вошёл внутрь постоялого двора и сразу почувствовал запах гари — палёной ткани и плоти. Картина перед ним была ожидаемой: беспорядок и несколько неподвижных тел, тихо постанывающих от боли. В центре всего этого беспорядка корчился Фузо, прижимая окровавленный обрубок руки к груди.

Констебль усмехнулся, подошёл ближе и склонился над ним, скрестив руки на груди.

— Фузо, ты ли это? Рад видеть! Я бы пожал тебе руку, но… — он театрально покачал головой и ухмыльнулся.

Фузо заскрежетал зубами от боли и злости, но ответить не смог.

За спиной Форна послышались шаги. Он обернулся и увидел троих офицеров ДБИ — Вейна, Саджи и Далтона. Те остановились на пороге, окидывая помещение оценивающими взглядами.

Он хмыкнул и, повернувшись к ним, бросил:

— Вот это я понимаю — оперативность! Даже быстрее, чем скорая. Прямо радеете за безопасность граждан, не так ли?

Вейн с каменным лицом молчал, Саджи бросил взгляд на Дейна, который стоял в стороне с плазменным ружьём в руках, а Далтон отметил жетон Утвердителей у него на поясе. Все трое обменялись быстрыми взглядами, затем коротко кивнули друг другу и развернулись к выходу, предпочитая не влезать в это дело.

Форн хмыкнул, посмотрел на Фузо и махнул рукой ближайшему Утвердителю.

— Вызови скорую для этого кодхта’да фог’га и его дружков дегенератов. Пусть медики их подлатают, прежде чем мы их допросим.

Через несколько минут перед входом остановилась скорая. Медики, сопровождаемые тремя офицерами ДБИ, загрузили раненых и унесли Фузо, который уже не стонал, а лишь зло сверлил взглядом Дейна.

Когда машины уехали, внутри воцарилась тишина. Форн перевёл взгляд на Дейна и вздохнул.

— И как, доволен собой? — Он устало потер переносицу и покачал головой. — И дня не прошло, — пробормотал он, глядя на Дейна с укоризной.

— Они живы, — спокойно ответил Дейн, пожав плечами.

Форн фыркнул и усмехнулся:

— Ну, спасибо тебе, благородный ты наш. Мало мне того бардака на улицах! — возмущался он. — А теперь слушай сюда. Завтра утром жди здесь. Никуда не уходи, пока мы не поговорим. Я ясно выражаюсь, наемник?

Краут молча кивнул. Форн бросил на него последний хмурый взгляд, развернулся и вышел, оставляя после себя только ощущение нарастающей головной боли в висках Дейна.

В наступившей тишине Леда, её сын и Аспа смотрели на Дейна с благодарностью. А Сайджед и вовсе глядел на него с восхищением, будто видел перед собой героя из фильмов.

Леда шагнула ближе, взглянула Дейну прямо в глаза и просто сказала:

— Спасибо.

Краут несколько секунд молча смотрел на них, потом тяжело вздохнул, потер шею и устало пробормотал:

— Ага.

И поспешил к себе в комнату.

Дейн не сомкнул глаз всю ночь. Он ждал. Ожидал, что Фузо может вернуться с новыми головорезами, что ДБИ решат арестовать его, что какая-нибудь ещё дрянь свалится ему на голову. Поэтому он велел Кoде дежурить снаружи, следить за обстановкой и немедленно предупредить, если что-то пойдет не так.

Но дело было не только в этом.

Он смотрел в тёмный потолок своей комнаты, прислушиваясь к каждому звуку — шуму дождя за окном, потрескиванию старых труб, редким шагам внизу. А внутри его грызла привычная, почти родная мысль: не стоило вмешиваться. Не его это дело. Никогда не было его делом.

"Вот всегда так," — с досадой подумал он, переворачиваясь на другой бок.

Сначала просто смотришь со стороны. Потом случайно оказываешься втянутым. А потом — шаг за шагом — уже не можешь выйти. Он знал этот цикл слишком хорошо.

Голова продолжала работать, несмотря на усталость. Он снова и снова возвращался к расследованию. Мало того, что оно с самого начала разило полной подставой, так ещё и зашло в тупик.

"Чёртово болото."

Он закрыл глаза и выдохнул.

Ранним утром Дейн спустился вниз. В зале было пусто. Только Леда, словно ничего не случилось, спокойно наводила порядок. Наемник невольно восхитился её выдержке. Не каждая женщина после такого могла бы держаться так уверенно, как будто прошлой ночью в этом помещении ничего не произошло.

Он молча занял один из столиков, вытащил голо-пад и рассеянно начал пролистывать каталоги звездолётов. Всё, о чём он мечтал, но никогда не сможет себе позволить. Гладкие корпуса из бронированного сплава, новейшие вигатели, адаптивные щиты, передовые системы вооружения… Нереальная роскошь. Можно было хотя бы посмотреть.

Леда подошла, поставила перед ним чашку горячего травяного чая.

— На здоровье, — сказала она просто.

Дейн коротко кивнул в знак благодарности, подул на дымящийся напиток, затем, немного подумав, спросил:

— Чего они хотели?

Ответила не Леда. Из подсобного помещения вышел её сын, Клеон. Он отряхнул руки от пыли, взглянул на Дейна и сел за соседний столик.

— Фузо работает на Крысу Моргиса, — проговорил он мрачно. — А этот фог'га уже давно положил глаз на "Шахтёрскую пристань".

Дейн молча сделал глоток чая.

— Мамка не продаёт, — продолжил Клеон. — Вот они и давят. Думают, если начнут запугивать сильнее, она сдастся.

Он сжал кулаки, взгляд его потемнел.